长平观的败绩像一盆冷水，浇灭了马腾和韩遂联手的最后一点热度。退回凉州后，两家各自舔舐伤口，谁也不理谁。马腾退到郿县，清点残兵，发现折损了将近三成人马，粮草也丢了大半。他坐在中军帐里，面前摊着一卷残破的军册，数字让他脸色铁青。韩遂退到金城，损失比马腾小，但他的部将私下议论纷纷，说他临阵收兵、见死不救。韩遂听见了，没有解释，也没有追究，只是喝酒。
裂痕是从指责开始的。马腾先开了口，他派了一个信使去金城，当着韩遂的面说了一句分量很重的话。“马将军说，若非韩公临阵收兵，中军不会溃。”信使说完，低着头，不敢看韩遂的眼睛。韩遂端着酒碗，听完这段话，冷笑了一声，把酒碗往桌上一顿，酒洒了出来。
“马公自己顶不住樊稠的骑兵，倒怪我不陪葬？”他的声音不大，但每个字都带着刺。“他冲在前面，我在侧翼掩护。他的中军溃了，我的侧翼也跟着乱。我不收兵，等着被包饺子？”信使不敢接话，灰溜溜地走了。消息传回郿县，马腾暴怒，拔剑斫断案几，对左右说：“韩遂这个老狐狸，迟早要死在我手里。”
消息传到古家庄园，成公英把探报呈给古时月。古时月看了一遍，递给贾诩。贾诩看了一遍，放在桌上。两人对视了一眼，都没有说话。
古时月先开口。“贾先生，韩遂和马腾反目了。”贾诩端起水碗喝了一口，放下。“迟早的事。长平观之败，不过是撕开了两家早就裂开的缝。”他站起来，走到舆图前，指着金城和郿县的位置。“韩遂退守金城，马腾缩在郿县。两家隔着陇西郡北部的几个县，互相瞪眼。那些县里有存粮、有百姓、有地盘，谁占了就是谁的。他们不会和平共处，迟早要动手。”古时月也站起来，走到舆图前。“贾先生，你觉得谁会先动手？”
贾诩想了想。“马腾。他性子急，吃了亏一定要找回来。韩遂老谋深算，不会先动手，但也不会退让。马腾先动，韩遂后应。一来一往，就打起来了。”古时月沉默了片刻，转过身，说了一句让贾诩颇为意外的话。“太平是打出来的，不是等出来的。”贾诩听了，没有接话，只是微微点了点头。
古时月回到案后坐下，拿起笔，在竹简上写了一行字。他写的是给张绣和阎行的命令——加强骑兵训练，每日加练一个时辰，重点演练侧翼突袭和长途奔袭。写完了，把竹简递给铁娃。“送去给张绣。再派人去金城，想办法送到阎行手里。”铁娃接过竹简，犹豫了一下。“石哥，阎行在韩遂营中，送信会不会被发现？”古时月说。“他有心腹老卒，走羌人秘道。不会被发现。”
铁娃应了，转身出去了。
消息传到金城，阎行收到了古时月的密信。他看完信，在灯下烧了。信很短，只有几句话——“韩马将战，加紧练骑。待时而动。”阎行坐在书房里，把那几个字在心里念了好几遍。他站起来，走到窗前，推开窗户。金城的夜色很沉，远处军营里传来号角声，沉闷而悠长。他想起长平观战场上韩遂收兵时的样子，那个老狐狸不是怕输，是在算账。他在算马腾死了对他有什么好处，马腾活着对他有什么坏处。算来算去，他觉得马腾活着比死了有用。所以他不陪葬，他要留着马腾，留着这个对手，留着这个可以用来牵制李傕的棋子。阎行关上窗户，回了书房。他把古时月的命令记在心里，没有告诉任何人，包括他的心腹老卒。
第二天开始，阎行在金城秘密加强骑兵训练。他以“休整”为名，把旧部中还能骑马的人召集起来，每天天不亮就出城，沿着湟水河谷跑几十里。不练队列，不练冲锋，只练耐力，练长途奔袭。他对旧部说：“韩公说了，随时可能东进。马在圈里养懒了，跑不动，上了战场就是送死。”旧部们信了，没有人怀疑。
张绣在庄园也接到了命令。他把骑兵队集合起来，在练兵场上宣布了新的训练计划。“从今天起，每日加练一个时辰。早上跑十里，下午练侧翼突袭。晚上还要练夜战，每月初一轮换。”骑兵们没有人抱怨。他们知道，加练意味着要打仗了。不打仗，少郎不会让马跑断腿。
古时月站在哨楼上，看着练兵场上奔驰的骑兵。尘土飞扬，马蹄声如雷鸣。他对身边的成公英说了一句。“韩遂和马腾打起来，凉州就更乱了。我们不能等着被打。”成公英点头。“少郎说得对。太平不是等出来的。”
贾诩在东跨院的军谋府里，对着舆图画了几条线。一条从金城到陇西北部，是韩遂可能的进军路线。一条从郿县到陇西北部，是马腾可能的进军路线。两条线交叉的地方，标着几个县城的名字。他看着那些名字，沉默了很久。他在等，等马腾先动手。马腾动手了，韩遂就会应。他们打起来了，凉州就乱了。乱了，古家庄园的机会就来了。
成公英在治政府的账房里，翻着粮草账册。他算了算，存粮够吃一年半。军粮民粮分开，互不干扰。他把数字记在竹简上，对古时月说了一句。“少郎，粮够。兵练好了，随时能动。”古时月说。“不急。先练，等他们打。”
夜里，古时月在正屋里记了一笔：兴平二年春，马腾、韩遂自长平观败退回凉州后互相指责。马腾言“韩公临阵收兵致我中军溃”，韩遂冷笑“马公自顶不住，不怪我不陪葬”。二人反目。时月言“韩马反目”，贾诩言“太平是打出来的，不是等出来的”。时月令张绣、阎行加紧骑练，待时而动。