韩遂与马腾公开决裂的消息，像一块巨石砸进了平静的湖面，涟漪向四面八方扩散。金城方向的斥候不断传回情报：韩遂在加固城防，集结金城、陇西郡西部的兵力，同时派使者联络羌氐各部落。湟中义从羌人部落中，有人响应，有人观望，有人拒绝。阿虎派人送来口信，说湟中义从不会帮韩遂打古家庄园，但也不会帮古家庄园打韩遂。古时月让庞德回话：不帮就行，不勉强。
郿县方向的斥候也传回了消息：马腾在加固城防，集结陇东诸县的兵力。他的儿子马超亲自带队巡查边界，每天天不亮就出发，天黑才回营。马腾的斥候已经摸到了联防区的北界，但没有越界，只是远远地看着。张绣的骑兵在北界巡逻时，跟马腾的斥候有过几次对视，双方都没有动手，只是互相看着，然后各自离开。这种对视让张绣心里发毛，不是怕，是不知道什么时候会变成真的对峙。
古时月在正堂召开了军议会。舆图摊在长桌上，边角用镇石压着。贾诩、成公英、张绣、庞德、姜冏、铁娃都在。吴硕坐在角落里，手里拿着竹简，准备记录。
古时月指着舆图上的金城和郿县两个点。“韩遂和马腾公开决裂了。凉州两个最大势力全面开战，我们的地盘夹在金城和郿县之间，是双方都想拉拢或碾压的战略缓冲带。他们谁打赢了，都不会放过我们。谁打输了，溃兵会往我们这边跑。不管谁赢谁输，我们都要挨打。”
贾诩站起来，指着舆图上联防区的位置。“少郎说得对。我们的地盘刚好卡在韩遂和马腾的中间。韩遂要从金城往东打，必须经过我们北边。马腾要从郿县往西打，也必须经过我们北边。两家的进军路线都在我们联防区的边缘交汇。我们就是那块挡在路中间的石头。石头不大，但他们踢不动，就只能绕。绕不过，就只能搬。”
古时月看着贾诩。“贾先生，你觉得他们会先打我们，还是先打对方？”
贾诩想了想。“先打对方。他们之间的仇比对我们的大。马腾要杀韩遂，韩遂要防马腾。我们只是路边的一块石头，不是他们的目标。但如果这块石头挡了他们的路，他们就会踢。”
古时月点头。他站起来，扫了一圈全场，声音不大，但每个字都很清楚。“从今天起，全军进入二级战备。骑兵不分昼夜轮流巡边，白天一班，夜里两班，每班两时辰。巡逻范围从獂道北界一直延伸到成纪北界。发现韩遂或马腾的大队人马靠近，立即举火，驿卒快马传信。”
张绣站起来。“少郎，骑兵队只有二百二十骑，分三班，每班不到八十骑。巡逻线太长，人手不够。”
古时月说。“不够就少睡。兵不够，人补。人不够，时间补。等仗打完了，再睡。”
张绣应了，坐下了。
古时月看向成公英。“成先生，粮食贸易不能停。跟羌人、氐人的互市要继续，而且要扩大。韩遂和马腾打仗，粮价会涨。我们有粮，能换铁、换马、换药。换来的东西，存着。仗打完了，用得上。”
成公英翻开账册。“少郎，存粮够吃一年半。互市的粮食配额可以再增加一成，不影响军粮和民粮储备。”
古时月点头。“那就加。用粮换铁，换马，换一切能换的东西。仗打完了，铁不会烂，马不会跑，药不会过期。”
成公英应了。
古时月看向庞德。“庞将军，羌人那边，你继续盯着。韩遂在拉拢他们，我们不用拉，但也不能让他们倒向韩遂。告诉阿虎，古家庄园的互市不会停。韩遂给他们的，是空头许诺。我们给他们的，是实打实的盐和铁。”
庞德点头。“少郎，在下明白。”
古时月看向铁娃。“铁娃，民兵取消轮休。各屯各村的青壮要随时准备上墙。武器发到个人手里，不用的时候锁在仓库，用的时候随时取。训练不能停，每天至少要练一个时辰。”
铁娃应了。
古时月看向姜冏。“姜公，收容点要再扩。韩遂和马腾打起来，逃难的百姓会更多。粮食、帐篷、药材都要提前备好。不能等人到了再准备。”
姜冏在竹简上记下了。
散会后，古时月把贾诩留下。两人对坐，古时月倒了一碗水给他。
“贾先生，你觉得这场仗会打多久？”
贾诩端起水碗，没有喝。“不会太久。韩遂和马腾都耗不起。他们的粮草撑不了几个月。要么速战速决，要么僵持不下，然后各自退兵。速战速决，对我们是好事。僵持不下，对我们也是好事。他们打得越久，消耗越大。消耗越大，我们就越安全。”
古时月看着他。“如果他们不打呢？”
贾诩放下水碗。“不打？杀妻之仇，不打是不可能的。马腾不会忍，韩遂也不会退。这一仗，必打。”
古时月没有再问。
张绣带着骑兵队出发了。一百二十骑，分成三班，每班四十骑，轮流巡逻。白天一班，从獂道北界跑到成纪北界，来回一趟要两个时辰。夜里两班，一班从上半夜巡到下半夜，一班从下半夜巡到天亮。骑兵们不脱甲胄，不卸马鞍，困了就靠在马背上眯一会儿。张绣自己值最苦的夜班，从半夜到天亮。他对骑兵们说：“少郎说了，等仗打完了，再睡。”
铁娃在民兵营地里分发武器。长矛、短刀、弓箭，每一样都登记在册。民兵们领了武器，自己保管，不用上缴。铁娃对他们说：“武器不是让你们去打仗的，是让你们守家的。家在这里，地在这里，父母在这里，妻儿在这里。谁要毁了它，你们就拿着这些家伙什，跟他们拼命。”没有人说话。
庞德去了羌人部落，见到了阿虎。阿虎坐在帐篷里，面前摆着一碗马奶酒。他没有喝，看着庞德。
“庞德，韩遂派人来了。他说，只要羌人帮他打马腾，战后分一半郿县的粮仓。”
庞德蹲下来。“阿虎，你信他吗？”
阿虎沉默了一会儿。“不信。他上次也这么说，战后什么都没给。”
庞德从怀里掏出一卷竹简，递给阿虎。“这是古家少郎让我带给你的。上面写着，古家庄园的互市不会停。盐、铁、布、粮，你们要什么，我们换什么。不赊账，不欠账，不翻脸。说话算数。”
阿虎接过竹简，不识字，放在一边。“庞德，你们汉人，有的人说话算数，有的人不算数。韩遂不算数，你们算数。”
庞德站起来。“那就这么定了。你们不帮韩遂，我们不求你们。互市照旧。”
阿虎点了点头。
古家庄园进入了二级战备，日子反而比平时更安静了。练兵场上的号令声少了，因为兵都派去巡逻了。军器坊的炉火更旺了，因为要赶制更多的矛头和箭镞。传习所的灯亮得更晚了，因为卫生员们在准备更多的药品。收容点的窝棚又搭了几十间，等着那些还没来的流民。
古时月站在哨楼上，看着北边的天际。韩遂和马腾的营地都在那个方向，看不见，但他知道那里有上万兵在集结，在磨刀，在等着撕碎对方。他转过身，下了哨楼。
灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。传习所的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。她在讲《凉州百草》里的黄芪。黄芪，补气固表。古时月嘴角微微弯了一下，推门进了正屋。
他点上油灯，在竹简上记了一笔：兴平二年春，韩遂与马腾公开决裂，各自备战。时月召开军议会，言“凉州两大势力开战，我地盘夹其间，乃战略缓冲带”。令全军二级战备，骑兵昼夜巡边，以粮贸维持周边平衡。贾诩言“此战必打”。凉州不再太平。