屯田章程推行了几个月，民屯渐渐上了轨道。分到地的流民在地头搭起窝棚，开始翻地、修渠、积肥。成公英在巡查中发现一个问题——联防区北界还有一大片边缘旱地，离官道远，水源不足，民屯户不愿意去。不是不愿意，是去了种不好，收成低，连自己都养不活，更别说缴粮了。但地荒着也是荒着，成公英不甘心。
他在西跨院的账房里想了几天，去找贾诩。贾诩在东跨院看斥候送回来的情报，成公英推门进来，在他对面坐下。
“贾先生，在下有个想法。”
贾诩放下竹简。“成先生请说。”
“民屯户不愿意种的边缘旱地，能不能让民兵去种？不是让所有民兵都去，挑一部分，转为屯田兵，编入常备体制。平时种地，战时打仗。地种好了，公仓多收粮；仗打起来，他们也是兵。”
贾诩沉默了片刻。他站起来，走到舆图前，指着联防区北界的位置。那里是一片缓坡，土质瘠薄，离水源远，种庄稼收成不好，但也不是完全不能种。
“成先生，这批屯田兵的主要任务是开垦不宜远送的边缘旱地。军谋府暂不把这些地块纳入主战序列。种出来的粮食，够他们自己吃就行，不用缴公仓。但有一条——如果战事紧急，他们必须放下锄头，拿起刀枪，跟正规军一起上阵。”
成公英点头。“贾先生说得对。这批兵，首先是兵，其次才是屯田的。”
两人议定了方案，一起去见古时月。古时月在正屋里听完了两人的陈述，想了想，问了一句。“先试三屯。在联防区北界划出三块试验军屯，开垦边缘旱地。试一年，看看屯田兵和民屯能否并行不悖。”
成公英说。“少郎，试一年，如果效果好，再推广。效果不好，也不伤筋动骨。”
古时月说。“好。”
消息传到军中，各队反应不一。张绣说：“兵就是兵，种什么地？种地种懒了，刀都拿不稳。”庞德没有说话。铁娃来找古时月，问能不能报名。古时月说。“你去了，民兵谁带？”铁娃不吭声了。
石叔听说了军屯的事，没有表态。他每天还是靠在墙根下磨刀，嚯嚯的声音在晨光中格外清晰。
第一批转为屯田兵的民兵有十二个人，都是从各队挑出来的，年纪偏大，体力不如从前，但经验丰富，纪律性好。他们领了新锄头、新镰刀、新犁铧，在联防区北界划出的三块试验地上，开始开荒。
卸下弓刀的那一刻，有人犹豫了一下。一个老兵把弓挂在墙上，用手摸了摸弓弦，弹了一下，嗡的一声。他把弓取下来，擦了擦，又挂回去。他拿起锄头，在手里掂了掂，锄头比刀重，重心不一样。他蹲下来，用锄头刨了一下地，土翻开了。他站起来，把锄头扛在肩上，走了。
石叔站在远处的土坡上，看着那十二个民兵卸下弓刀、拿起锄头，默默看了一整天。他站在那里，一动不动，像一截枯木。风从他的脸上吹过，他的刀疤脸在阳光下格外显眼。他没有说话，没有走过去，没有喊他们回来。他只是看着。
铁娃路过，看见石叔站在土坡上，走过去问了一句。“石叔，你看啥？”
石叔没有回答。
铁娃顺着他的目光看过去，看见那十二个民兵正在地里翻土。锄头起落，土块翻飞。他们穿着跟以前一样的军服，但手里拿的不是矛，是锄头。铁娃看了一会儿，又说。“石叔，他们还是兵吗？”
石叔沉默了很久，说了一句。“拿锄头的兵，也是兵。”说完，转身走了。
铁娃站在原地，看着石叔佝偻的背影消失在墙根下。
第一批军屯田开垦得很慢。地是生地，土硬，石头多，一锄头下去，震得手臂发麻。十二个人干了三天，才翻了不到十亩。有人手上磨出了血泡，有人腰疼得直不起来，有人蹲在地头喘气。但没有人偷懒，没有人抱怨。他们是兵，兵有兵的规矩——令行禁止，干活也是令。
成公英每天来巡查，蹲在地头，看他们翻地。他问一个老兵：“累不累？”老兵说。“累。但比打仗轻。打仗要命，种地不要命。”成公英没有再问。
一个月后，三块试验地全部翻完了。地翻了，土松了，石头拣出来了。成公英让人从庄园运来一批堆肥，撒在地里。又让人从河边挑水，一担一担地浇。地养了一段时间，开始有点肥力了。春天到了，种子播下去了。黍子出苗了，苗很弱，黄巴巴的，但毕竟是活了。
成公英蹲在地头，看着那些苗，对古时月说。“少郎，苗活了。今年能收一点，但不会多。地太瘦了，要养几年。”古时月蹲在他旁边，用手摸了摸土。“养几年就养几年。地养肥了，就能打粮。粮打多了，就能养更多的兵。”
成公英点头。
那十二个屯田兵在地头搭了窝棚，住在北界，不回庄园。他们每天早起翻地、浇水、除草，晚上点着油灯补衣服、磨锄头。日子过得清苦，但踏实。一个老兵对同伴说。“以前当兵，天天想仗什么时候打、能不能活。现在种地，想的是苗什么时候长、地什么时候肥。不想打仗的事了。”同伴说。“不想打仗，仗就不来了？”老兵沉默了一会儿。“来就来。来的时候，再拿起刀。”
石叔偶尔还会去北界，站在土坡上，看那些民兵种地。他不下去，不打招呼，只是看。看一会儿，转身走了。有一次，他走到地头，蹲下来，用手摸了摸地里的土。土是松的，湿的，带着肥料的臭气。他站起来，拍了拍手上的土，走了。
那十二个民兵看见了石叔，没有人喊他，没有人停下来。他们知道石叔在看，但他们不知道该说什么。他们只是继续翻地、浇水、除草。
古时月在正屋里收到了成公英送来的军屯试点报告。三块试验地，共六十亩，全部开垦完毕，种子已播，出苗七成。预计秋收时能收少量黍子，但产量不会高。他看完报告，在末尾批了一行字——“继续试。地养肥了，粮就多了。”放下笔，站起来，走到窗前。窗外，北界的方向，那片军屯田隐约可见。那些民兵还在地里忙活，锄头起落，土块翻飞。他们已经很久没有摸刀了，但他们的腰板还是直的。
他转过身，在竹简上记了一笔：兴平元年，成公英提议设军屯。贾诩言边缘旱地不入主战序列，古时月允先试三屯。联防区北界划试验地六十亩，十二民兵卸弓刀、执锄犁，开荒垦田。石叔默视终日。屯田兵居北界，不归营。古时月批“地养肥了，粮就多了”。