收容站的值守比打仗还熬人。打仗是一阵子，拼完就完了。值守是没日没夜，白天要巡逻，夜里要盯防，眼睛不能闭，耳朵不能歇。铁娃在獂道站连值了三天三夜，眼皮重得像灌了铅，但他不敢睡。流民越来越多，收容站越来越挤，粮食堆在仓库里，像一块肥肉，总会招来苍蝇。
第三天夜里，苍蝇来了。
铁娃蹲在仓库门口的暗处，怀里抱着长矛，眼睛盯着院子外面的黑暗。月亮被云遮住了，伸手不见五指。他听见了几声轻响，不是脚步声，是有人在拨动门闩。他握紧了长矛，没有动。门闩被拨开了，几个黑影摸进了院子，直奔仓库。他们的脚步很轻，动作很快，但铁娃看得见——他们是从关中溃兵群里跑散的那伙人，前两天在收容站外面晃荡，被赶走了，又回来了。铁娃没有喊，站起来，握着长矛，从暗处走出来。
“站住。”
几个黑影愣了一下，然后有人喊了一声“跑”，四个人转身就跑。铁娃追上去，长矛捅向最后一个人的后背，那人闪了一下，没捅着。铁娃扔掉长矛，扑上去，抓住了第二个人的衣领。那人回手一刀，划在铁娃的右臂上，刀口从手肘一直划到手腕，皮肉翻开着，血一下子涌了出来。铁娃没有松手，用左臂箍住那人的脖子，把他按在地上。另外三个跑了，翻过栅栏，消失在黑暗中。
民兵们听见动静，提着刀跑过来。铁娃把地上那人交给他们，自己站起来，低头看了看右臂。血顺着手往下淌，滴在黄土上，洇开一团一团的暗红。他用左手按住伤口，对民兵说：“去看看仓库，少了什么没有。”民兵跑进去看了看，出来说没有少。铁娃点了点头，坐在仓库门口的台阶上，把右臂搭在膝盖上，血还在流，他不看。
姜蓼提着药箱跑来，蹲在他旁边，用烈酒冲洗伤口。铁娃咬着牙，一声不吭，额头上青筋暴起，牙关咬得咯咯响。姜蓼刮掉伤口边缘的碎肉，用桑皮线缝合，一针一针地缝，缝了十几针，手很稳。铁娃的右臂在发抖，但身体纹丝不动。姜蓼缝完了，撒上白及粉，用麻布包扎好，站起来。
“三天换一次药。不要沾水。”姜蓼说完，收起药箱走了。铁娃坐在台阶上，低着头，看着自己缠满麻布的右臂。麻布很白，血从里面渗出来，洇出几朵暗红色的花。
沐朝歌从诊室赶过来，蹲在铁娃面前，解开麻布检查了一遍，又重新包扎。“伤口不深，没伤到筋骨。十天拆线。这几天不要用右臂。”铁娃点头。“嫂子，那些人抢的不是粮食——是活命的底子。粮食没了，流民就会饿死。饿死了，收容站就散了。”
沐朝歌看着他，没有说话。她把麻布缠好，站起来。“回去歇着。明天再守。”铁娃摇头。“不歇。今夜还有三拨人在外面晃荡，不能让他们进来。”
沐朝歌没有再劝，转身走了。
第二天一早，古时月来收容站巡查。他走进院子，看见铁娃坐在仓库门口的台阶上，右臂缠着麻布，左手握着长矛，眼睛盯着栅栏外面的官道。古时月走过去，蹲在他旁边。
“伤怎么样？”
铁娃没有低头看自己的胳膊。“不碍事。皮肉伤，嫂子缝了几针。”
古时月看着他的右臂，麻布已经被血浸透了，颜色发黑。“昨晚抓了几个？”
“抓了一个，跑了三个。都是溃兵余党，在收容站外面晃荡好几天了。赶不走，趁夜来偷粮。”铁娃顿了顿。“石哥，边境巡逻人手不够。两班倒，夜里总有空档。他们就是趁着空档摸进来的。”
古时月看着他。“你想怎么改？”
铁娃抬起头，眼睛布满血丝，但很亮。“三班倒。每班五个人，两小时一轮。人不累，巡逻就密。巡逻密了，他们就钻不了空子。”
古时月没有说教，没有问“你行不行”，没有说“你考虑清楚了吗”。他只说了两个字。“准了。”
铁娃站起来，朝古时月点了点头，转身去找赵二安排巡逻班次。古时月蹲在台阶上，看着铁娃的背影。他的右臂垂着，不敢动，但腰板挺得很直。
铁娃把民兵分成三班，每班五人，两个时辰一轮。他把自己排在了下半夜的那一班——最困、最冷、最容易出事的那一班。赵二说让他歇两天，他摇头。“我伤了胳膊，腿没伤，能走。”
下半夜，风很大，从塬上灌下来，刀子一样刮在脸上。铁娃裹着羊皮袄，右臂吊在胸前，左手握着长矛，沿着收容站的外围走。他走得很慢，但每一步都很稳。身后跟着四个民兵，没有人说话。
走了两圈，天快亮了。铁娃站在栅栏边上，看着东边的天际。云层很厚，透不出光，但他知道太阳迟早会升起来。他转过身，对身后的民兵说了一句。“回去吧，换班了。”
民兵们散去了。铁娃一个人站在栅栏边上，蹲下来，用左手捧起地上的土，放在鼻子底下闻了闻。土是湿的，带着夜露的气味。他把土撒了，站起来，走回收容站。
古时月在正屋里收到了铁娃送来的巡逻报告，看了一遍，放在桌上。他对成公英说了一句。“铁娃长大了。”成公英点头。“他从第一卷跟着少郎，到现在快七年了。七年，从小孩长成了大人。”
古时月没有接话。他站起来，走到窗前。窗外，练兵场上空无一人。人都调到收容站去了。铁娃在那里，赵二在那里，民兵都在那里。他站在窗前，看着东边的天际。那片漆黑里，有铁娃的灯火。
夜里，古时月在正屋里记了一笔：兴平元年，铁娃值守收容站三昼夜，擒盗匪，右臂被刀划伤。沐氏缝合，铁娃不吭一声。言“那些人抢的不是粮食，是活命的底子”。次日向时月建议巡逻两班改三班，时月答“准了”。