韩遂的军队是在一个阴天的早晨出发的。金城南门大开，前部轻骑鱼贯而出，马蹄声如闷雷，沿着官道往南走。轻骑之后是中部步卒，盾兵在前，长矛手在中，弓箭手在后，队伍整齐，甲胄在阴沉的天空下泛着暗光。最后是后队，押运粮草的牛车一辆接一辆，车上装着麻袋和草料，赶车的士卒沉默不语。韩遂骑着那匹黑马，走在步卒中间，成公英跟在他旁边，手里拿着舆图。裨将们各领其队，没有人说话，只有脚步声、马蹄声、车轮声混成一片，在河谷中回荡。
消息传到古家庄园，是在两天以后。羌人斥候从北边一路狂奔回来，马累得口吐白沫。刘大把情报送到正屋，古时月正在看成英公送来的粮草储备账册。他接过竹简，展开，看了一遍，放下。
“传令下去，召集众将。”
铁娃跑出去传令。人陆续到齐了——贾诩、成公英、张绣、阎行、庞德、姜冏、铁娃、吴硕，还有沐朝歌。正屋里坐满了人，舆图摊在长桌上，边角用镇石压着。油灯点着，火苗晃了晃，把众人的影子投在墙上。古时月站在舆图前，把韩遂南下的消息说了一遍。三千人，前部轻骑、中部步卒、后队粮草，三段式行军。韩遂亲自带队，成公英随行。
屋里安静了片刻。
贾诩站起来，走到舆图前，用手指着金城到陇西的路线。“韩遂有三条路可走。第一条，沿湟水东行，渡黄河，进入陇西郡西部。这条路好走，但绕远，要多走两天。第二条，经榆中，沿渭水支流谷地南下，进入陇西郡北部。这条路近，但难走，河谷狭窄，容易设伏。第三条，走中路，翻山。但山路崎岖，大军走不了，韩遂不会选。”他顿了顿。“以韩遂的性格，他会选近路。他要报仇，要快，不会绕远。他走渭水支流谷地，直扑庄园。”
古时月看着舆图上那条河谷。“贾先生，你觉得他什么时候会到？”
贾诩算了算。“前部轻骑最快，三天后就能到联防边界。中部步卒慢一些，五天后。后队粮草更慢，要七天。韩遂不会等粮草到了再打，他会让前部轻骑先试探，等步卒到了再总攻。”
古时月转过身，看着众人。“这是古家庄园第一次正面面对韩遂主力。以前打的是溃兵、偏师、试探。这次是韩遂亲自来，三千人，不是闹着玩的。不打则已，一打必须让他痛。痛了，他才会记住。记住了，下次就不敢来。”
张绣抱着银枪，靠在墙上。“少郎，末将的骑兵队已经准备好了。韩遂的轻骑来了，末将去迎。”
阎行坐在凳子上，右臂的麻布已经拆了，换上了一条薄布。他站起来。“少郎，末将的第二骑兵队也准备好了。韩遂对末将恨之入骨，末将想会会他。”
古时月看着阎行。“你以前是他的人，现在是我们的人。他恨你，是因为你走了。你越能打，他越恨。你打痛了他，他就记住了。”
阎行点头。
庞德站在舆图旁边，指着北线的几个要点。“少郎，步兵方阵在北线布防。三三制编组，正面挡住，侧翼包抄。韩遂的步卒虽然多，但地形对我们有利。河谷狭窄，他的兵力展不开。我们以逸待劳，有胜算。”
古时月看向成公英。“成先生，粮草药品备好了吗？”
成公英翻开账册。“粮草已调拨到前线各屯，够吃半个月。药品按三倍用量储备，金创药、烈酒、绷带、夹板，都齐了。卫生员已分配到各队，随军行动。”
古时月看向沐朝歌。“沐娘子，医队能跟上吗？”
沐朝歌站起来。“能。随军医队分三组，轻伤组随队行动，重伤组在后方救护，防疫组负责收容站和隔离区。药品和器械已装车，随时可以出发。”
古时月点了点头，扫了一圈全场。“各队回去准备。三天之内，所有防线到位。张绣的骑兵前出侦察，发现韩遂的前部轻骑，不要硬拼，报回来就行。庞德的步兵守住北线，不让韩遂的步卒突破。阎行的骑兵作为预备队，等韩遂的主力暴露了，再出击。”
众人齐声应了。
散会后，古时月把贾诩留下。两人对坐，古时月倒了一碗水给他。
“贾先生，你说这是古家庄园第一次正面面对韩遂主力。我们能守住吗？”
贾诩端起水碗，没有喝。“能。韩遂三千人，我们虽然兵少，但墙高、沟深、粮足、兵精。地形对我们有利，士气对我们有利。韩遂因怒兴师，轻敌冒进，这是兵家大忌。我们以逸待劳，严阵以待，胜算不小。”他放下水碗。“但有一条——不能轻敌。韩遂在凉州打了几十年仗，不是没本事。他输了，会跑。跑了，下次还会来。我们要一次打痛他，让他不敢再来。”
古时月没有再问。
张绣回到骑兵队营地，把骑兵们召集起来。他站在队伍前面，银枪拄在地上。
“韩遂来了。三千人。前部轻骑最快三天后到。我们要前出侦察，发现敌人，不要硬拼，报回来。听清楚了吗？”
骑兵们齐声应了。
阎行在第二骑兵队营地里，检查每一匹马的蹄铁和肚带。他蹲下来，用手掰了掰马蹄铁，钉得很牢。他站起来，对老卒说。“韩遂来了，是冲我来的。这一仗，我不能输。”老卒点头。“将军，我们跟你。”
庞德在步兵营地里，带着各中队长实地勘察北线的地形。他蹲在河谷边上，指着对面的山坡。“韩遂的步卒从北边来，要过这条河谷。我们在对面布防，弓箭手在上游，长矛手在下游。他们渡河的时候，射。他们冲过来的时候，捅。”中队长们点头。
成英公在粮仓里，亲自看着粮草装车。黍米一袋一袋地搬上车，用麻绳捆紧。他对赶车的民兵说。“送到北线各屯，不要延误。粮草断了，前线的兵就饿肚子。”民兵应了。
沐朝歌在诊室里，最后核对了一遍药品清单。她把金创药、烈酒、绷带、夹板分装在几个木箱里，箱盖上贴着标签，写着“轻伤组”“重伤组”“防疫组”。她对姜蓼说。“到了前线，先搭救治点。轻伤在前，重伤在后，防疫隔离。不要混在一起。”姜蓼点头。
夜里，古时月站在哨楼上，看着北边的天际。韩遂的军队在路上，还有两天就到。他想起贾诩说的那句话——“一打必须让他痛。”痛了，才会记住。记住了，下次就不敢来。他转过身，下了哨楼。
灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。传习所的灯还亮着，沐朝歌在给卫生员们上最后一课。她在讲战场救护的要点，声音低低的，听不清。
他走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：兴平二年冬，韩遂集结三千兵力南下，亲率成公英及数员裨将，分前、中、后三队。古时月召众将议事，贾诩判韩遂将取渭水支流谷地，直扑庄园。言“此古家庄园首正面韩遂主力，不打则已，一打必使其痛”。众将各领其命，全军备战。韩遂南下，决战在即。