阎行叛逃的消息传到金城时，韩遂正在帐中饮酒。酒是凉的，他端起来喝了一口，放下，听着斥候的禀报。斥候跪在地上，头都不敢抬，声音发颤。“将军，阎行率旧部四十七人，夜出南门，沿山路走了。营中只留了一把陌刀。”韩遂的手指在案上叩了两下，叩得很轻，但帐中所有人都听见了。那把陌刀是他赏阎行的，跟了阎行好几年。留下刀，就是恩断义绝。不欠你的，也不让你欠我的。
韩遂站起来，走到帐门口，掀开帐帘。夜风吹进来，带着寒气。他看着南边的天际，那里一片漆黑，什么都看不见。但他知道，阎行已经走远了，带着他的旧部，带着他盗走的布防图和换防表，去投古家庄园了。他的手攥着帐帘，指节发白。
“传令下去，召集诸将，明日一早军议。”
斥候应了，退了出去。韩遂在帐门口站了很久，然后回到案后坐下，端起酒碗，一饮而尽。酒是凉的，从喉咙一直凉到胃里。他放下碗，看着桌上那张被阎行盗走的布防图的副本——他让人又画了一份，画得没有原图精细，但够用了。他的手指在图上游走，从金城到陇西，从陇西到汉阳。古家庄园在陇西东部，不大，但位置卡得刁。不打掉，以后谁都敢反他。
第二天一早，中军大帐里坐满了人。部将们分列两侧，有人低着头，有人看着地面，有人偷偷打量着韩遂的脸色。韩遂坐在案后，面前摊着那张布防图的副本。他没有说话，帐中安静得能听见炭火噼啪的声音。
“阎行叛了。”韩遂的声音不大，但每个字都像钉子。“他带了四十七个人，带走了布防图和换防表，投了古家庄园。”
帐中沉默了片刻。一个部将站出来，抱拳。“将军，末将愿率兵南下，踏平古家庄园，把阎行抓回来。”
韩遂没有看他，目光落在舆图上。他的心腹谋士成公英——不是古家庄园那个成公英，是同名同姓的另一个——站在旁边，皱了一下眉，欲言又止。韩遂注意到了他的表情。
“成公，你有话说？”
成公英走到舆图前，指着金城和陇西的位置。“将军，阎行叛逃固然可恨，但此时南下，时机不对。马腾在郿县虎视眈眈，若我们主力南下，马腾趁虚攻金城，后果不堪设想。不如暂忍一时，先稳住金城诸将，加固北线防御，等马腾那边平息了，再图南下。”
韩遂看着他，沉默了片刻。“忍？阎行叛了，我忍。下次李堪叛了，我也忍？再下次谁叛了，我都忍？一个小小的庄园，若不加以惩戒，将来谁都可以反出金城。”他站起来，走到成公英面前。“不用再劝。传令下去，集结兵力。三千人，粮草备足，十日之内南下。我要让古家庄园从凉州地面上消失。”
成公英没有再劝。他领了命，退出大帐，去筹备粮草。走到帐外，他停下来，回头看了一眼帐帘。韩遂的声音从里面传出来，他在部署进军路线，语气坚决，不容置疑。成公英转过身，走了。他的亲信跟在后面，低声问了一句。“成公，将军这次南下，能打赢吗？”成公英没有回答，走了一段，才说了一句。“主公因怒兴师，兵法所忌。”
亲信没有再问。
消息传到古家庄园，比韩遂的兵快。羌人斥候从金城方向日夜兼程，马累死了两匹，换了马继续跑。刘大亲自把情报送到正屋，古时月正在和贾诩看舆图。他接过竹简，展开，看了一遍，递给贾诩。
“韩遂集结了三千兵力，粮草备足，十日内南下。”
贾诩接过竹简，看了一遍，放在桌上。“三千人，不算多。韩遂在气头上，带的兵多了，粮草跟不上；带的兵少了，又怕打不下来。三千人，不多不少，正好够他赌一把。”
古时月站起来，走到舆图前。“贾先生，你觉得他会走哪条路？”
贾诩也站起来，指着舆图上两条线。“沿湟水东行，渡黄河，进入陇西郡西部。这条路好走，但绕远。经榆中，沿渭水支流谷地南下，进入陇西郡北部。这条路近，但难走，河谷狭窄，容易设伏。”他顿了顿。“以韩遂的性格，他会选近路。他急着报仇，不会绕远。”
古时月看着那条近路，手指在舆图上画了一下。“那就让他走近路。我们在路上等着他。”
贾诩点头。“少郎，兵法有云——骄兵必败，哀兵必胜。韩遂因怒兴师，轻敌冒进，是骄兵。我们以逸待劳，严阵以待，是哀兵。哀兵不一定胜，但骄兵必败。”
古时月没有接话。他看着舆图上那条河谷，想起了第一卷的时候，韩遂第一次派人来试探，派的是阎行。那时候阎行是韩遂的刀，现在阎行是他的人了。刀换了手，砍的方向也变了。
他转过身，对铁娃说。“传令下去，全军进入一级战备。张绣、阎行的骑兵队前出侦察，庞德的步兵队加固北线防御。成英公，粮草药品提前调拨到前线。”
铁娃、成英公同时应了。
韩遂在金城集结兵力的消息，也传到了阎行耳朵里。他正在骑兵队营地里训练新补充的马匹，听了老卒的禀报，没有停下手中的活。他把马鞍从马背上卸下来，检查了肚带和镫革，然后重新绑紧。
“三千人。”阎行念了一遍这个数字。“韩遂这是要把我抓回去。”
老卒蹲在旁边。“将军，韩遂是冲你来的。”
阎行没有回答。他翻身上马，勒住缰绳，看着南边的天际。他想起金城的大帐，想起韩遂那张阴沉的脸，想起自己留下的那把陌刀。韩遂不会放过他，也不会放过古家庄园。他早就知道会有这一天。只是没想到来得这么快。
“老卒，传令下去，第二骑兵队全员备战。天亮之前，马喂饱，兵器磨利。等少郎的命令。”
老卒应了。
张绣在练兵场上接到了古时月的命令，他把银枪从马鞍上取下来，用麻布擦了擦枪尖。枪尖在阳光下闪着寒光，没有锈，没有缺口。他把枪插回鞍旁，对身边的骑兵说。“检查马蹄铁。松了的，去军器坊重钉。磨薄了的，换新的。”骑兵们散开了。
庞德在步兵营地里，把各中队长召集起来。他站在舆图前，指着北线的几个要点。“韩遂三千人，从北边来。我们要在北线布防，正面挡住，侧翼包抄。三三制编组，小组独立作战，互相掩护。班长死了，副班长顶上。副班长死了，老兵顶上。”中队长们齐声应了。
沐朝歌在诊室里，把药品清单又核对了一遍。金创药、烈酒、绷带、夹板、退热汤，每一样都按三倍用量储备。她对姜蓼说。“三千人打仗，伤兵至少几百。药不够，救不了人。”姜蓼点头，带着卫生员们连夜整理药箱。
夜里，古时月站在哨楼上，看着北边的天际。韩遂的军营在那个方向，灯火通明。三千人在集结，在磨刀，在等着南下。他转过身，下了哨楼。
灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。传习所的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。她在讲《保婴新方》里的保育杂说。声音低低的，听不清。
他走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：兴平二年冬，阎行叛韩投古。韩遂闻讯大怒，召心腹军议。谋士劝暂忍，韩遂不听，言“小小庄园若不惩戒，将来谁都可反出金城”。遂集结三千兵力，十日内南下。谋士私下言“因怒兴师，兵法所忌”。羌人斥候急报庄园，贾诩言“骄兵必败，哀兵必胜”。时月令全军一级战备。韩遂南下，战事将起。