安民营的窝棚里，孩子的哭声已经断了。不是不哭了，是哭不出来了。婴儿的脸憋成了青紫色，嘴唇发乌，小小的胸口剧烈起伏，每一次呼吸都像在拉锯。母亲跪在草席上，抱着孩子，浑身发抖，眼泪不停地往下淌，滴在孩子的脸上。旁边几个妇人蹲在门口，有人搓着手，有人小声念叨着“菩萨保佑”，有人已经转过身去，不忍心看了。姜蓼蹲在孩子旁边，翻开传习所儿科教材，找到了止咳糖浆的方子——紫苏、桔梗、甘草，加蜂蜜调服。但眼下是兴平寒冬，蜜源早已断供，庄园里最后一罐蜂蜜上个月用完了，新蜜要等明年春天。孩子连咽糖浆的力气都快没了，就算有蜜，也灌不进去。
姜蓼的手在发抖。她站起来，跑出去找沐朝歌。
沐朝歌来得很快。她几乎是跑进窝棚的，围裙上还沾着药汁，手里提着一个药箱。她蹲下来，看了一眼孩子的脸色，伸手摸了摸额头，滚烫。又翻开孩子的眼皮看了看，瞳孔没有散。她听了听孩子的呼吸，肺部有湿啰音，痰堵住了。她站起来，没有犹豫，对姜蓼说。“架锅，烧水，紫苏。多放，煮浓。”
姜蓼愣了一下。“先生，紫苏是喝的……”
“煮出药气，吸进去。紫苏不仅能喝进去，还能吸进去。”沐朝歌蹲下来，把孩子从母亲怀里接过来，平放在草席上，解开襁褓，让孩子的胸口露出来。她用指腹轻轻按压孩子的胸口，痰鸣音很重。
姜蓼没有再问，跑出去架锅。窝棚门口的空地上，她架起陶罐，倒上水，从药箱里抓了一大把紫苏扔进去，点火烧柴。水开了，紫苏的药气升腾起来，弥漫在空气中。沐朝歌把孩子抱起来，让母亲坐在陶罐旁边，用一块麻布搭在母亲和孩子头上，把药气拢在里面。
“抱着他，别松手。让他吸这个气。”
母亲接过孩子，紧紧抱在怀里，把头埋在麻布下面。药气热腾腾的，带着紫苏的辛香，熏得她眼睛发酸，但她不敢动。孩子的呼吸渐渐从急促变得平稳了一些，青紫的脸色慢慢退了一点，嘴唇还是乌的，但比刚才好了一些。母亲低头看着孩子的脸，眼泪滴在孩子的额头上，孩子的小手动了一下，抓住了母亲的手指。
沐朝歌蹲在旁边，每隔一会儿用手背试一下孩子的体温，又用指腹按一下孩子的胸口。痰鸣音还在，但比刚才轻了一些。她站起来，对姜蓼说。“继续煮紫苏，不要停。换一锅水，加荆芥、防风。”姜蓼应了，跑去准备。
窝棚外面围了一圈人。安民营的邻居们站在远处，看着陶罐里冒出的蒸汽，低声议论。“沐娘子在救那个孩子。”“听说咳了好几天了，脸都紫了。”“能救活吗？”没有人回答。
沐朝歌在窝棚里守了整整一个时辰。每隔一会儿换一锅药汤，紫苏、荆芥、防风轮流煮。药气弥漫在整个窝棚里，浓得呛人。母亲咳嗽了几声，但没有离开。她抱着孩子，把头埋在麻布下面，一口一口地吸着药气。孩子的脸色从青紫慢慢变成了暗红，又从暗红变成了粉白。嘴唇还是干的，但不再是乌的。呼吸平稳了，胸口的起伏不再那么剧烈。
沐朝歌蹲下来，又听了一下孩子的呼吸。痰鸣音明显减轻了。她伸手摸了摸孩子的额头，汗出来了。退烧了。
“姜蓼，熬点小米粥，稀的，喂他几口。不要多，几口就行。”
姜蓼去熬粥。沐朝歌站起来，腿一软，差点跪下，扶着窝棚的柱子站住了。她的额头上全是汗，后背湿透了。母亲抬起头，看着她，嘴唇哆嗦着，说不出话。沐朝歌蹲下来，把孩子额头上的碎发拨开，摸了摸孩子的小脸。
“孩子没事了。受了风寒，痰堵住了。以后咳嗽不能只等蜜，蜜没有的时候，用紫苏煮水，吸药气，也能化痰。”
母亲的眼泪又涌了出来，这回是哭出声了。沐朝歌没有劝她，让她哭。哭出来，就好了。
姜蓼端着一碗小米粥进来，稀的，米油还在上面浮着。沐朝歌接过碗，用小勺舀了一点，滴在孩子嘴唇上。孩子的小嘴动了动，舔了一下，又舔了一下。沐朝歌又舀了一点，喂进去。孩子咽了，没有呛。
“能咽了。喂他几口，不要多。”
母亲接过碗，用小勺一点一点地喂。孩子吃了几口，眼睛慢慢睁开了，乌溜溜的，看着母亲。母亲笑了，眼泪和笑容混在一起。
沐朝歌站起来，收拾药箱。“明天再煮紫苏水，让他吸药气。连吸三天。三天后，我来复查。”母亲抱着孩子，朝沐朝歌磕头。沐朝歌扶住她。“别磕。孩子活着，比磕头强。”
她提着药箱，走出了窝棚。围观的邻居们让开一条路，有人小声说“沐娘子，神了”，有人拉着孩子的手说“以后病了找沐娘子”。沐朝歌没有回头，走了。
姜蓼跟在后面，眼眶红红的。“先生，紫苏吸药气这个法子，您是怎么想到的？”
沐朝歌没有停下脚步。“你以前提过一次，紫苏能解表散寒，能宣肺化痰。能喝进去，也能吸进去。我只是记住了。”她顿了顿。“治病，不能只靠方子。方子是死的，人是活的。活的法子，才能救活人。”
姜蓼把这句话记在了心里。
回到诊室，沐朝歌在病历上记下了这个病例。她写道：“兴平二年冬，安民营婴儿，风寒闭肺，痰壅气促，面青唇乌。无蜜，不能制糖浆。以紫苏、荆芥、防风煮水，令母子同吸药气。两盏茶工夫，痰化气顺，热退喘平。”她放下笔，看了一遍，又加了一句——“药气亦可入肺，不独口服一途。”
她把病历收进柜子里。柜子里已经存了不少病历，有金创的，有骨折的，有产妇的，现在又多了小儿的。她想起这个孩子，想起母亲跪在地上磕头的样子，想起孩子睁开眼睛的那一刻。她不是神，她只是医生。医生能做的，就是在病人还有一口气的时候，不放手。
夜里，沐朝歌在灯下翻看传习所的儿科教材。教材是姜蓼编的，内容简单，只有几张方子和几条保育口诀。她在“小儿咳嗽”一节旁边加了一行批注——“无蜜时，以紫苏、荆芥、防风煮水，令吸其气，亦可化痰。”写完了，放下笔，吹熄了灯。
窗外，月亮升起来了。安民营的方向，那个窝棚里还亮着灯。母亲抱着孩子，坐在陶罐旁边，让药气熏着孩子的脸。孩子不咳了，睡得很沉。母亲低头看着孩子，嘴角带着笑。她想起沐朝歌说的那句话——“孩子活着，比磕头强。”
她抱紧了孩子，闭上眼睛。
古时月听说了这件事，没有去问沐朝歌。他知道，她不需要人夸。她做这些事，不是为了被夸。他站在哨楼上，看着安民营的方向，那盏灯还亮着。药气的蒸汽在月光下袅袅升起，像一条细细的白线，连接着窝棚和天空。
他转过身，下了哨楼。
灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。传习所的灯还亮着，姜蓼在整理今天的病历。一切如常。但他知道，今晚，有一个孩子活了下来。不是因为菩萨，是因为有人不肯放手。
他走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：兴平二年冬，安民营婴儿风寒闭肺，痰壅气促，无蜜不能制糖浆。沐朝歌以紫苏、荆芥、防风煮水，令母子同吸药气，两盏茶而喘平热退。沐氏曰“药气亦可入肺，不独口服一途”。医者之心，不死不休。