贾诩走进正堂的时候，手里拿着一卷竹简，是军谋府刚从长安暗桩送来的情报。他把竹简放在案上，在古时月对面坐下来，没有寒暄，没有铺垫，直接开口。“郎主，汉中来的消息。有人劝张鲁称王。”古时月的手指在案上停了一下，看着那卷竹简，没有立刻拿起来。
贾诩继续说：“劝的人是张鲁手下的几个祭酒，觉得汉中户出十万，地险民殷，足可称王。但张鲁的心腹谋士阎圃劝阻了。阎圃说——汉川之民，户出十万，财富土沃，四面险固。若称王，必招兵祸。不如且守，效仿河西窦融，自保为上。张鲁深以为然，一直不称王。”
古时月拿起竹简，展开，从头到尾看了一遍。情报写得很简略，只有几行字，是暗桩从长安辗转得来的，细节不全，但核心信息清楚——阎圃劝张鲁不称王，张鲁听了。他把竹简放下，靠在椅背上，看着天花板上的那道裂缝。裂缝在冬日的阳光中像一条干涸的河流，从墙角一直延伸到屋梁。他看了一会儿，把目光收回来，落在贾诩脸上。
“阎圃这个人，比五斗米道本身更值得尊重。”
贾诩端起水碗喝了一口，没有接话。
古时月说：“五斗米道是信仰，信仰能让百姓活，但不能让百姓富。阎圃给张鲁指的路，不是信仰，是务实。不称王，不招兵，不树敌，守。等天下有变，再动。这条路人人都懂，但不是人人都能做到。张鲁能做到，是因为他听了阎圃的。能听劝的主公，不多。”
贾诩放下水碗，看着古时月的眼睛。“郎主，阎圃是个人才。但现在我们要想的不是阎圃，是盟约。凉州若不能尽快与张鲁建立正式盟约，一旦韩遂或马腾抢先拉拢汉中，凉州的南翼将岌岌可危。”他的手指在案上轻轻敲了两下，“韩遂虽然败了，但还在金城。他要是跟汉中结盟，从西边和南边夹击凉州，我们扛不住。马腾虽然跟我们有协议，但他是墙头草。谁强他跟谁。现在曹操强，他跟曹操。将来曹操弱了，他也会跟别人。不能指望他。”
古时月站起来，走到舆图前，看着汉中位置。汉中在凉州的东南，从凉州到汉中，要翻越秦岭。路不好走，但能走。汉中如果被韩遂或马腾拉拢了，凉州就被包围了。西边是韩遂，东边是马腾，南边是汉中。三面被围，北边是荒漠，连退路都没有。
“贾先生，你说张鲁会不会跟韩遂或马腾结盟？”
贾诩想了想。“不会。张鲁看不上韩遂，也看不上马腾。韩遂是凉州的军阀，打了一辈子仗，没赢过。马腾是曹操的棋子，张鲁不会信他。张鲁要结盟，只会跟能给他带来实际利益的人结盟。凉州有铁，有盐，有马。这些都是汉中缺的。汉中要守，要防刘璋，要防曹操，需要铁器打兵器，需要盐巴养兵，需要战马练骑兵。这些东西，韩遂和马腾给不了。只有我们能给。所以张鲁会跟我们结盟，不是因为他喜欢我们，是因为他需要。”
古时月转过身，看着贾诩。“那我们为什么不主动？”
贾诩端起水碗，把剩下的水一口喝干，放下碗。“我们在主动。成英公已经去了两次，沐先生的《汉中草药图谱》也送去了。张鲁不会拒绝，但他也不会急着答应。他要看看，看看凉州是不是真的能给他需要的。他要看我们的诚意，看我们的实力，看我们的信用。他要等。”
古时月走回案前，坐下来，拿起那卷竹简，又看了一遍。阎圃说——“不称则守，称则招兵。”八个字，把天下大势说透了。称王是虚名，守是实利。虚名招祸，实利安身。张鲁选了实利。这个人，务实。务实的人，好谈。不谈虚的，不谈空的，不谈远的。谈现在，谈利益，谈交换。你给铁，我给粮。你给盐，我给药。你给马，我给路。各取所需，各得其所。
“贾先生，你拟一份盟约草案。把凉州能给的东西列清楚，铁器每年多少件，盐每年多少石，马每年多少匹。把我们要的东西也列清楚，粮食每年多少石，药材每年多少斤，通关的便利。写完了，送给成英公，让他下次去汉中带上。”
贾诩点了点头。“郎主，盟约好拟。关键是张鲁信不信我们能长期供应。他要的不是一年两年，是十年八年。他怕我们断供。断了供，他的兵就没兵器了，他的民就没盐吃了，他的骑兵就没马骑了。他怕，所以他会要求我们保证。保证不能只靠嘴，要靠制度。我们要让张鲁相信，凉州的制度能保证长期供应。不是古安黎说了算，是制度说了算。制度在，供应在。制度不在，供应不在。张鲁信不信制度，要看他对凉州的了解有多深。他了解得深，就信。了解得不深，就不信。”
古时月靠在椅背上，看着天花板上的那道裂缝。裂缝在冬日的阳光中像一条干涸的河流，从墙角一直延伸到屋梁。他看了一会儿，把目光收回来，落在贾诩脸上。“贾先生，你说张鲁了解凉州吗？”
贾诩想了想。“了解一些。成英公去了两次，给他看了我们的田制，我们的编户，我们的公平秤。他不会全信，但他会信一部分。他是聪明人，聪明人不会全信，也不会不信。他会信他能看到的东西，看到成英公带来的册子，看到沐先生送的《汉中草药图谱》，看到凉州商队带来的铁器盐巴。这些是实物，实物不会骗人。他信了，就会跟我们谈。谈了，就会签。签了，就会守。守了，我们就安全了。”
古时月站起来，走到窗前，推开窗户。冷风涌进来，带着冬天的凉意。他看着远处那片灰蒙蒙的天，想起了阎圃。那个人，他没有见过。但从这份情报里，他已经能想象出那个人的样子——不是武将，不是道士，是谋士。坐在张鲁旁边，说话慢条斯理，条理清晰。他不说虚的，不说空的，不说远的。说现在，说利益，说后果。称王，招兵。不称，自保。简单的选择，简单的道理。但简单的东西往往最难，因为简单意味着没有余地，没有退路。选了，就要认。认了，就要做。做了，就不能改。
“贾先生，你说阎圃这个人，会不会愿意来凉州？”
贾诩看着他。“不会。他是张鲁的心腹，张鲁不称王，他是首功。张鲁信任他，他也忠于张鲁。他不会来凉州，因为他没有理由来。凉州给不了他更好的条件，也压不住他更大的志向。他的志向，就是让汉中自保。自保了，他就满意了。他不需要更大的舞台，也不需要更多的人。他只需要张鲁听他的劝。”
古时月转过身，看着贾诩。“那如果我们跟张鲁结盟了，阎圃会不会帮我们说话？”
贾诩嘴角微微动了一下。“会。因为他要汉中好。汉中好，就要跟凉州合作。跟凉州合作，他就要在张鲁面前替凉州说话。不是为了凉州，是为了汉中。为了汉中，他会帮我们。帮我们，就是帮他自己。”
古时月点了点头。他走回案前，坐下来，拿起笔，铺开一张纸，开始写信。信是写给成英公的——“成英公，阎圃劝张鲁不称王，此人务实，可交。下次去汉中，带一份凉州的编户册和公平秤图样送给阎圃。不是送给他本人，是送给他看。让他看看凉州的制度。看了，他会信。信了，会帮我们说话。他说话了，张鲁就会签。签了，盟约就成了。成了，凉州就安全了。”