马腾的使者是在一个雪后的下午到达庄园的。来人姓马名齐，是马腾的族侄，四十来岁，方脸浓眉，穿着一件黑色貂皮大氅，腰间系着玉带，脚蹬牛皮靴，一看就是有头有脸的人物。他在庄园门口下了马，从怀里掏出一封信，双手递给守门的民兵。铁娃接过信，转身跑进正堂。古时月正在舆图前看法正新画的关中地形图，听见门响，转过身，接过信，拆开。
信是马腾的亲笔。古时月没见过马腾的字，但这封信的字迹粗犷有力，像是用刀刻的，每一笔都带着一股不容置疑的霸道。信不长，只有几行字——“安黎公如晤：羌人屡犯郿县边境，吾兵少力薄，难以兼顾。愿以陇西北数县相赠，望公约束羌人，勿使入寇。马腾顿首。”古时月把信看了两遍，折好，塞进袖子里。他走到舆图前，手指在陇西北的位置画了一个圈。
“请贾先生和成英公来。”铁娃应了一声，转身跑了。不一会儿，贾诩端着水碗走进来，成英公手里拿着册子跟在后面。两人在案前坐下，看着古时月。古时月从袖子里取出那封信，放在案上。
“马腾的密使来了。他愿以陇西北数县相赠，换取我们约束羌人，不让羌人入寇郿县边境。”
贾诩拿起信，看了一遍，递给成英公。成英公看了一遍，把信放回案上。两人对视了一眼，都没有说话。古时月站起来，走到舆图前，手指在陇西北的位置点了点。
“陇西北数县，是这里，这里，还有这里。”他的手指在地图上移动，圈出了几个县的范围，“这些地方，名义上是马腾的地盘，实际上他还没有完全控制。羌人经常从西边过来骚扰，他的兵力不够，守不住。他送给我们，不是送，是甩。把守不住的包袱甩给我们，让我们替他守西线。”
贾诩走到舆图前，看着那几个县的位置。“郎主，这几个县，都是山地，耕地少，人口稀。但它们是凉州西边的屏障。我们拿了，西边的防线就往前推了二百里。羌人要来骚扰，先要过这几个县。过了，才能到我们的腹地。不过，我们的腹地就安全了。”
成英公也走过来，指着舆图上的几个点。“郎主，这几个县虽然穷，但有几条河谷可以种庄稼。好好开垦，三五年后能自给自足。不能自给，也不亏。我们拿了，不用给马腾交粮，不用给他纳税，不用听他的号令。地是我们的，我们自己种。”
古时月转过身，看着贾诩和成英公。“马腾的算盘，你们看出来了？”
贾诩端起水碗，喝了一口。“看出来了。他送这几个县，不是白送。他要我们替他守西线。守住了，他不谢我们。守不住，他也不会怪我们。这几个县在他手里是包袱，在我们手里也是包袱。但他赌我们会接。因为我们接了，西边的防线就往前推了。推了，安全了。安全了，就能安心种地。他算准了我们会接。”
古时月走回案前，坐下来，看着案上那封信。“贾先生，你说，我们接不接？”
贾诩在他对面坐下来。“接。不接，他还会想别的办法。接了，他就欠我们一个人情。不是欠我们送他马铠的人情，是欠我们替他守西线的人情。人情欠了，将来我们有用得着他的地方，他会还。”
成英公在旁边点了点头。“郎主，接。地是实的，人情是虚的。实的先拿，虚的以后再说。”
古时月靠在椅背上，看着天花板上的那道裂缝。裂缝在冬日的天光中像一条干涸的河流。他看了一会儿，把目光收回来，落在贾诩脸上。“贾先生，你拟一封回信。告诉马腾——陇西北数县，凉州接了。羌人的事，凉州会管。但他也要答应一件事。”
“什么事？”
“他的兵，不能越过陇西边界。他的商队，不能劫凉州的互市。他的探子，不能在凉州的地盘上活动。各守各的界，谁也别越。”
贾诩点了点头。“郎主，这个条件，马腾会答应。他不想跟我们翻脸，翻脸对他没好处。他要防韩遂，要应付曹操，顾不上我们。他答应了，我们就能安心接手那几个县。”
古时月站起来，走到窗前，推开窗户。冷风涌进来，带着雪后的凉意。他看着远处那片白茫茫的田野，想起了马腾。那个人，在郿县，在官署里，在灯下，也许正在等他的答复。他等了，不会失望。因为古时月会接。接了，陇西北那几个县就是凉州的。凉州的西防线就往前推了二百里。推了，安全了。安全了，就能安心种地。
“成英公，你去安排。等马腾的回信到了，你就带人去那几个县，编户，分地，修渠。能种庄稼的地方，都种上。不能种的地方，种草。草能固土，土固了，风沙就小了。风沙小了，庄稼就能长好。”
成英公点了点头。“郎主，我明天就做准备。等回信一到，就出发。”
古时月转过身，看着贾诩。“贾先生，你让法正把那几个县的舆图画细一点。每一条路，每一座山，每一条河，都要画清楚。画清楚了，成英公才能修路。路修好了，粮才能运到。粮运到了，兵才能守住。兵守住了，地才是我们的。”
贾诩端起水碗，把剩下的水一口喝干，放下碗。“郎主，我这就去办。”
他转身走出了正堂。成英公也走了。古时月站在窗前，看着远处那片白茫茫的田野。雪地里，有几个农人正在挖排水沟，弯着腰，挥着铁锹，动作很慢，但很稳。他们不知道马腾送了信，不知道陇西北那几个县要变成凉州的，不知道西防线往前推了二百里。他们只管挖沟，挖好了，春天化雪的时候，水能流走，地不会涝。地不涝，就能种庄稼。庄稼种好了，就能吃饱。吃饱了，就能活好。
古时月看了很久，然后转过身，走回案前，坐下来，拿起笔，铺开一张纸，开始写信。信是写给马腾的——“马将军如晤：陇西北数县，凉州接了。羌人的事，凉州会管。但将军亦需答应：兵不越界，商不劫市，探不入境。各守各界，互不相犯。古安黎顿首。”写完之后，他把纸折好，塞进信封里。信封上写着——“郿县，马腾亲启”。