消息是五月下旬传到凉州的。信使从长安来，跑死了两匹马，自己从马上摔下来的时候嘴唇发紫，话都说不利索。铁娃把他扶到正堂，灌了一碗热水，他才缓过来，从怀里掏出一封用火漆封口的急报，双手递给古时月。急报上只有几行字——“袁绍已死，谭尚争位，河北将乱。”古时月看完，把急报放在案上，靠在椅背上，闭上了眼睛。他想起官渡，想起那个在北方经营了多年的庞大势力。袁绍死了，他的儿子们会争位，会内斗，会把袁氏的家底一点一点地败光。曹操不会放过这个机会，他会北渡黄河，逐个击破。北方的战火还要烧很久，但结局已经定了。
“去请贾先生和成英公来。”古时月说。铁娃应了一声，转身跑了。
不一会儿，贾诩端着水碗走进来，成英公手里拿着册子跟在他后面。两人在古时月对面坐下，看着案上那份急报。古时月把急报推过去，贾诩拿起来看了一遍，递给成英公。成英公看了一遍，把急报放回案上。三个人沉默了片刻。窗外，夏风吹过，槐树的叶子沙沙作响。
“袁绍死了。”古时月的声音不大，但每个字都很清楚，“河北必乱。曹操没了后顾之忧，下一个要对付的就是西边。”
贾诩端起水碗喝了一口，放下。“郎主，不是下一个，是同时。曹操已经动手了。袁绍没死之前，他就派钟繇督关中诸军，牵制西线。现在袁绍死了，他更不会放松。西边的事，不能等河北打完再处理。要边打边处理。”
成英公翻开手里的册子，指着上面的一行字。“郎主，这是从长安送来的军情汇总。袁谭、袁尚在黎阳对峙，高干与郭援正在从并州向河东集结兵力，呼厨泉在平阳竖起了叛旗。钟繇的部队被这四个方向同时牵制，动弹不得。”他把册子推过来，让古时月看。古时月看着那些密密麻麻的字，想起了舆图。他的脑子里有一张舆图，是法正画的，标注着关中、河东、并州、凉州的每一条路、每一座城、每一支兵。他的手指在案上移动，从左到右，从上到下。
“贾先生，你在沙盘上划一下。”
贾诩站起来，走到堂中的沙盘前。沙盘是军谋府做的，标注着关中、河东、并州、凉州的山川关隘。他拿起一根细木棍，在沙盘上划了四道线。第一道线，从黎阳到邺城，是袁谭和袁尚对峙的战线。第二道线，从并州到河东，是高干和郭援集结兵力的路线。第三道线，从平阳到河东，是呼厨泉叛军的活动范围。第四道线，从长安到河东，是钟繇的部队被牵制的位置。四道线交织在一起，像一张网，网住了河东，网住了关中，也网住了马腾。
古时月走到沙盘前，看着那些线。他的目光从黎阳移到邺城，从邺城移到并州，从并州移到河东，从河东移到平阳，从平阳移到长安。他看了很久，然后用手指着沙盘上的一个点。“这里是关键。”他说。贾诩低下头，看着那个点——是郭援和高干联军与呼厨泉叛军之间的空隙。两股力量还没有汇合，中间隔着一片河谷。如果汇合了，钟繇就会被左翼合围，关中的局势就会失控。而马腾的三个手指，正好握在这条合围线的正中央。马腾的兵力分布在郿县、武都、陇西三个方向，像三个手指，叉在关中到凉州的要道上。如果马腾倒向曹操，这三个手指就会掐住郭援和高干的脖子。如果马腾倒向袁尚，这三个手指就会松开，让郭援和高干通过，从背后捅钟繇一刀。
“郎主，马腾不会倒向袁尚。”贾诩放下细木棍，走回案边坐下来，“他是聪明人。曹操势大，袁尚势弱。他不会押袁尚。但他也不会白白帮曹操。他要好处。”
“什么好处？”
贾诩端起水碗，喝了一口。“名分，地盘，粮草。名分，曹操能给。地盘，曹操也能给。粮草，曹操给不了。曹操的粮草都拿去打袁尚了，没有余粮给马腾。但马腾要粮草。他的兵要吃饭，他的马要吃草。没有粮草，他不会出兵。”
成英公翻开册子，指着另一行字。“郎主，马腾最近在郿县加固城防，囤积粮草。他不是要打，是要守。守他的地盘，等曹操开价。价高了，他出兵。价低了，他不出。”
古时月走回案前，坐下来，看着沙盘上的那些线。四道线，像四根绳子，绑住了关中，也绑住了凉州。绳子解不开，关中就乱。关中乱了，凉州也不安全。他想起庞德。庞德在马腾帐下待过，跟马超交情不错。如果让庞德去联络马超，也许能探出马腾的真实意图。
“成英公，庞德在哪里？”
“在飞字营。今天轮到飞字营巡逻，他带队出去了。傍晚能回来。”
古时月点了点头。他看着窗外那片灰蒙蒙的天，想起了袁绍。那个人，曾经是天下最强的诸侯，拥兵数十万，占地数千里。他死了，他的儿子们争位，他的地盘分裂，他的势力瓦解。官渡之战没有杀死他，是时间杀死了他。时间到了，再强的诸侯也会倒下。
“贾先生，你说，袁绍死了，接下来谁会死？”
贾诩看着他。“刘表。他老了，病了，快了。刘表死了，荆州必乱。荆州乱了，曹操就会南下。南下了，刘备就会跑。跑了，就会到益州。到了益州，就会跟刘璋抢地盘。抢了，益州就乱了。益州乱了，我们就有机会。”
古时月靠在椅背上，看着天花板上的那道裂缝。裂缝从墙角一直延伸到屋梁，在午后的阳光中像一条干涸的河流。他看了一会儿，把目光收回来，落在贾诩脸上。“贾先生，你说，我们有机会。什么机会？”
“南下益州的机会。益州乱了，刘璋守不住。守不住，就要请人帮忙。请谁？请刘备。刘备去了益州，就会跟刘璋翻脸。翻脸了，就会打仗。打仗了，益州的豪强就会选边站。选边站了，就会有人输，有人赢。输的人，会跑。跑的人，会到凉州。到了凉州，就会告诉我们益州的事。知道了，我们就能进。”
古时月端起水碗，喝了一口，放下。“贾先生，你说的这些，太远了。远的，够不着。我们先抓近的。”
“近的，是马腾。”
“对。马腾。”
傍晚的时候，庞德从巡逻线上回来了。他下了马，把缰绳递给迎上来的士兵，走到正堂门口。铁娃通报了一声，他推门进去。古时月正坐在案前看成英公送来的粮草汇总报告，看见庞德进来，搁下笔。
“庞将军，有件事要你去办。”
“郎主请说。”
“你去郿县，找马超。告诉他，凉州愿意支援他一批粮草和药材。不是买卖，是送。送给他，不要钱，不要东西，不要回报。他收不收，是他的事。你送到，就行。”
庞德愣了一下。“郎主，送粮草药材给马超，为什么？”
古时月看着他。“因为他是我们的邻居。邻居有难，帮一把。帮了，他记着。记着，将来我们有难，他也会帮。不是买卖，是交情。”
庞德沉默了片刻，点了点头。“郎主，我明天一早就出发。”
古时月点了点头。庞德转身走出了正堂。他的步子很快，靴子踩在石板路上，发出清脆的声响。古时月坐在案前，看着那扇关上的门，想起了马超。那个人，在郿县，在帐中，在灯下，也许正在看舆图。看河东，看平阳，看郭援，看高干。他在算，算出兵的时机，算开价的高低。庞德去了，会告诉他，凉州愿意送粮草药材。不是买卖，是交情。他信不信，是他的事。但古时月信。信交情，不买卖。
贾诩从门口走进来，在古时月对面坐下。“郎主，送粮草药材给马超，不怕他不领情？”
“不领情，就算了。送了，他不领，是他的事。不送，是我们的不是。”
贾诩端起水碗，喝了一口，放下。“郎主，你说得对。不送，是我们的不是。送了，他不领，是他的事。我们做了我们该做的事。做完了，就够了。”
古时月站起来，走到窗前，推开窗户。夏风吹进来，带着槐花的香味。他看着远处那片灰蒙蒙的天，想起了袁绍。那个人，死了。他的儿子们争位，他的地盘分裂，他的势力瓦解。天下还在打，还要打很多年。但古时月不急，因为他有地，有粮，有人。地会越长越肥，粮会越收越多，人会越来越稳。稳了，就能等。等到了，就能进。进了，就能赢。
庞德骑在马上，走在去郿县的路上。驿道两边的田野里，麦子已经黄了，沉甸甸的穗子垂着头。他看着那些麦子，想起了马超。那个人，跟他一起打过仗，一起喝过酒，一起骂过曹操。他们是朋友，不是买卖关系。朋友有难，帮一把。帮了，朋友记着。记着，将来自己有难，朋友也会帮。不是买卖，是交情。他信交情。
他在那个念头里，抖了抖缰绳，加快了速度。马蹄踩在碎石路上，发出沉闷的声响，一下一下的，像心跳。他要在天黑之前赶到下一个驿站，换马，继续赶路。他要尽快到郿县，见到马超，把粮草药材送到。送到了，马超就知道凉州的诚意。