军器坊的火炉烧了三天三夜。老丁头光着膀子，围裙上全是铁锈和炭灰，手里拿着锤子，一下一下地敲着烧红的铁片。叮当，叮当，叮当，节奏均匀，像心跳。他的徒弟们站在旁边，有的拉风箱，有的淬火，有的打磨。每一片甲叶都要经过他的手，每一片都要用铜尺量三遍，差一丝都不行。这批马铠是安黎公亲自定的，要送到郿县去，给马超。老丁头不认识马超，但他知道，安黎公要送的东西，不能马虎。
打了三天三夜，打出了数十副马铠。甲片排列规整，淬火均匀，背面锤痕整齐，每一片都刻着“陇”字。老丁头把马铠叠好，用麻绳捆了，交给庞德。庞德接过马铠，在手里掂了掂，不轻，但结实。他翻身上马，带着十几个骑兵，驮着马铠，沿着驿道往东走。走了五天，到了郿县。
马超在帐中接见了他。马超穿着一件铁甲，腰间挂着长剑，头发束得整整齐齐，脸上没有什么表情，但眼睛很亮。他看见庞德进来，没有站起来，只是指了指对面的位置。庞德没有坐，站在那里，朝帐外挥了挥手。几个骑兵把马铠抬进来，整齐地叠放在帐前。甲片在阳光下闪着冷光，“陇”字清晰可见。
“孟起，安黎公让我送来的。数十副马铠，凉州军器坊统一规格锻造，每一片都刻着‘陇’字。他说，西羌未稳，将军若能稳住羌中各隘口，陇西军粮道的西侧压力就能减半。”
马超站起来，走到帐前，蹲下来，拿起一片甲叶，凑近眼前，仔细端详。甲片是铁制的，表面磨得光滑，边缘规整，没有一丝毛刺。淬火的痕迹均匀，从中心向边缘扩散，像涟漪。他把甲片翻过来，看背面，背面有锤痕，密密麻麻，排列整齐，每一锤都落在该落的地方，没有偏，没有漏。锤痕的深浅一致，间距一致，像是用尺子量过的。
马超把甲片放下，又拿起另一片，看了同样仔细。看完了，他把甲片放回原处，站起来，转过身，看着庞德。他的目光很平静，但平静底下有什么东西在涌动，像河水，表面平了，底下还在流。
“令明，你如今效力的人——比我想的要远。”
庞德看着他的眼睛，没有接话。他不知道该说什么。古安黎的远，不是他能说清楚的。制度，田制，医馆，蒙学，公平秤，公示牌，每一样都是远的，远到看不见尽头。但他知道，这些远的东西，正在一点一点地变成近的。近到百姓能摸到，近到士兵能用上，近到马超能看见。
马超转过身，走回案前，坐下来。他端起茶碗，喝了一口，放下。茶是凉的，有些苦。他没有皱眉，咽下去了。
“令明，你回去告诉古安黎——马铠我收了。羌人的事，我会盯着。不是帮他，是帮我自己。羌人闹了，我的西境也不安全。安全了，大家都好。”
庞德点了点头。“孟起，话我会带到。”他朝马超拱了拱手，转身走出了帐中。他的步子不快，但很稳。马超坐在案前，看着他的背影消失在帐门口。风吹过来，吹动了帐帘，猎猎作响。他没有动，低下头，看着那些马铠。甲片上的“陇”字在阳光下泛着暗银色的光。他伸出手，摸了摸那个字，指腹下能感觉到刻痕的深浅。
他想起古安黎。那个人，他没有见过。但他见过那个人做的事。铁器，盐巴，战马，药材，粮草，马铠。每一样都是实的，每一样都能用上。能用上的东西，不虚。他信实的东西。
庞德骑在马上，走在回凉州的路上。驿道两边的田野里，麦子已经收了，地光秃秃的。他看着那些光秃秃的田野，想起了马超说的话——“比我想的要远。”古安黎的远，远到什么程度？他不知道。但他知道，古安黎的远，不是要打天下，是要种天下。种好了，天下人都有饭吃。有饭吃，就不跑。不跑，就活着。活着，就够了。
他在那个念头里，抖了抖缰绳，加快了速度。马蹄声在驿道上回荡，一下一下的，像心跳。他要在天黑之前赶到下一个驿站，换马，继续赶路。他要尽快回到凉州，把马超的话禀报古安黎。古安黎听了，会点头。点头了，就说明他做对了。做对了，就够了。
消息传到凉州，已经是五天后了。古时月坐在正堂里，手里拿着庞德送来的口信——“马铠收了。羌人的事，他会盯着。不是帮凉州，是帮自己。”古时月听完了，靠在椅背上，看着天花板上的那道裂缝。
“贾先生，马超说，不是帮我们，是帮自己。他看得清。”
贾诩坐在对面，手里端着水碗，喝了一口。“郎主，他看得清。他知道羌人闹了，他的西境也不安全。安全了，大家都好。他不是在帮我们，是在帮自己。帮自己，就不用欠人情。不欠人情，就不用还。他是聪明人。”
古时月端起水碗，喝了一口，放下。“贾先生，你说，马超会替我们稳住羌人吗？”
贾诩放下水碗，看着古时月的眼睛。“会。因为稳住羌人，对他也有好处。他帮自己，顺便帮了我们。顺便的事，做起来不费劲。不费劲，就会做。做了，就成了。”
古时月站起来，走到窗前，推开窗户。秋风吹进来，带着落叶的味道。他看着远处那片灰蒙蒙的天，想起了马超。那个人，在郿县，在帐中，在灯下，也许正在看那些马铠。看了，会想。想了，会做。做了，羌人就不敢闹了。不闹了，凉州的西境就安全了。安全了，就能安心种地。种地了，就能吃饱。吃饱了，就能活好。
他在那个念头里，慢慢地闭上了眼睛。
远处的郿县，马超坐在帐中，面前摊着那些马铠。他拿起一片，又放下。又拿起另一片，又放下。他看了一夜，看到天亮。天亮的时候，他把马铠叠好，放在帐角的木箱里。他站起来，走到帐门口，看着东边的天际。太阳升起来了，红彤彤的，照在远处的山脊上，像一团燃烧的火。他看着那片火，想起了古安黎。那个人，在凉州，在庄园里，在舆图前，也许也在看着同一片天。看着同一片天，想着同一件事——怎么让百姓活好。路不一样，目的地一样。
他转过身，走回案前，坐下来，拿起笔，铺开一张纸，开始写信。信是写给庞德的——“令明，马铠已收。羌人的事，我会盯着。不是帮古安黎，是帮自己。你告诉他，西边的隘口，我会派人巡逻。他的粮道，安全了。安全了，就不用谢我。”写完之后，他把纸折好，塞进信封里。信封上写着——“庞德亲启”。他把信封放在案角，等明天一早送出去。