消息是八月初十传到宛城的。
那天正午，一个浑身泥泞的信使从襄阳方向狂奔而来，马匹冲进宛城南门时已经口吐白沫，信使从马背上滚下来，被守门士兵架着送到了官署。他带来的消息只有一句话：“刘荆州已于八月初五病逝，刘琮举州降曹。”
古时月正在吃午饭，听到这个消息，放下筷子，沉默了片刻。然后他站起身，走到舆图前，盯着襄阳的位置看了很久。贾诩从后堂走出来，手里还端着他的茶碗，脸上的表情看不出悲喜。诸葛亮和庞统几乎是同时赶到，两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的判断——荆州的天，塌了。
“孔明，你怎么看？”古时月没有回头。
诸葛亮走到舆图前，手指点在襄阳上：“刘表一死，荆州群龙无首。刘琮年少，蔡瑁、蒯越掌权，此二人早就跟曹操暗通款曲，降曹是意料之中的事。刘备在新野，兵不满三千，粮不足半年，独木难支。曹操拿下襄阳后，下一个目标就是江陵。江陵是荆州的粮仓，有足够的存粮和军械，谁占了江陵，谁就占了荆州。”
“刘备会怎么办？”古时月问。
诸葛亮沉吟了一下：“刘备只能南撤。往南有两条路：一条是走陆路，从襄阳经当阳到江陵；另一条是走水路，从汉水入长江，经夏口到江陵。陆路快但危险，水路慢但安全。以刘备的性格，他应该会选择陆路，因为他舍不得丢下跟着他的百姓。”
庞统一直没说话，这时忽然开口了。他说：“孔明说的对。但有一件事孔明没说。”
古时月转过身看着他。庞统走到舆图前，指着当阳的位置：“曹操若追刘备，最好的伏击地点就是当阳。当阳地势平坦，适合骑兵冲锋。曹操的虎豹骑是天下最精锐的骑兵，一旦追上刘备，刘备必败。所以刘备南撤的关键，不是能不能到江陵，而是能不能在曹操追上之前到江陵。”
“你的意思是，刘备很可能在当阳被追上？”古时月问。
庞统点了点头：“很有可能。但这不是坏事。”
贾诩端茶碗的手顿了一下。古时月看着庞统，等他继续说下去。庞统的手指在舆图上画了一条线：“曹操追刘备，主力必然南下。襄阳到当阳，当阳到江陵，这一路上到处都是溃兵、流民、散落的物资。这正是我们布局的好时机——以收拢流民为名，进入江陵、公安一带，建立我们的据点。”
“曹操不会起疑？”古时月问。
庞统摇了摇头：“曹操现在的目标是刘备，不是我们。在他眼里，凉州远在西陲，我们在南阳的几百骑兵不过是来打酱油的。只要我们不打他的旗号，不挡他的路，他不会在意我们在江陵做什么。”
诸葛亮补充道：“而且我们可以打‘替朝廷收拢流民’的旗号。刘琮降曹，名义上荆州已经是朝廷的了。我们替朝廷收拢流民、恢复生产，名正言顺，曹操找不到拒绝的理由。”
古时月沉默了片刻，然后说了一个字：“好。”
当天下午，古时月召集众人议事。
他宣布了三件事：第一，派人快马去长安，通知成英公、法正，让他们加快房陵方向的物资囤积，随时准备向江陵输送。第二，飞字营和风骑进入临战状态，随时准备南下。第三，沐朝歌的医疗队从南阳撤出，转往江陵方向，以收容伤病流民为名，提前进入荆州腹地。
吕布听到“南下”两个字，眼睛一亮。他等这一天等了很久了。阎行倒是很冷静，问了一句：“主公，我们以什么名义进江陵？”古时月看了庞统一眼。庞统替他回答：“以商队护送药材的名义。沐医师的医疗队在前，我们的骑兵扮成商队护卫在后。这样既不引人注目，又能保证安全。”
吕布皱了皱眉：“扮成商队？我吕布什么时候做过商人？”阎行拍了拍他的肩膀，说道：“奉先，忍一忍。等到了江陵，有你打的。”吕布哼了一声，没有再说什么。
陈到一直没说话。等众人都散了，他才走到古时月面前，低声说了一句：“主公，白毦兵能不能南下？”古时月看着他，反问：“你想去？”陈到点了点头，说道：“白毦兵大多是荆州人，对江陵、公安一带的地形比凉州骑兵熟。而且白毦兵不骑马，走水路更方便。”
古时月想了想，同意了。他让陈到率白毦兵走水路，从宛城南下，经汉水入长江，先到夏口，再逆流而上到江陵。沿途收拢流民，能带多少带多少。
陈到领命，转身离去。
当天夜里，古时月独自坐在书房里，面前摊着那幅荆州全图。
诸葛亮端着一壶茶走进来，给他倒了一碗，然后坐在对面，两人相对无言。沉默了很久，古时月才开口，声音有些低沉：“孔明，你说刘备能在当阳撑住吗？”诸葛亮摇了摇头，叹了口气：“撑不住。曹操的虎豹骑，日行三百里。刘备带着百姓，一天能走三十里就不错了。追上是迟早的事。”
“那我们能做什么？”
“什么都做不了。”诸葛亮的回答很直接，“我们在南阳只有六百骑兵，去了也是送死。而且主公现在出手，就等于提前跟曹操翻脸。时机不到。”
古时月端起茶碗喝了一口，苦笑着说：“我知道。但就是觉得……有点对不起刘备。”诸葛亮看着古时月，忽然说了一句：“主公，刘备这个人，不需要我们可怜。他这辈子被人追着打了无数次，每一次都跑掉了。这一次，他也能跑掉。”
古时月没有再说话，继续看着舆图。襄阳、当阳、江陵、夏口，这四个地方，将决定荆州的命运，也将决定天下的走向。
八月中旬，消息陆续传来。
刘琮在襄阳开城降曹，曹操兵不血刃地进入了荆州治所。蔡瑁被任命为水军都督，蒯越被任命为江陵太守，荆州七郡传檄而定。刘备从新野南撤，经过襄阳时，诸葛亮劝他攻打襄阳，刘备不忍，绕城而过，继续南行。沿途百姓闻风相随，到了当阳时，已经聚集了十余万人，辎重数千辆，日行仅十余里。
曹操得知刘备南撤，亲率五千虎豹骑，一日一夜行军三百里，在当阳长坂坡追上了刘备。刘备大败，丢下妻儿，仅率数十骑逃走。赵云单枪匹马杀入曹军，救出了刘备的妻子和幼子刘禅。张飞据水断桥，喝退曹军。但刘备的十余万百姓、数千辆辎重，全部落入了曹操手中。
古时月听完这些消息，沉默了很久，说了一句话：“刘备这个人，成也民心，败也民心。”庞统接了一句：“但他至少还有民心。曹操连民心都没有。”
古时月没有评价，只是说了一句：“徐庶还在刘备身边吗？”诸葛亮摇了摇头，声音有些低沉：“徐庶的母亲被曹操掳走了，徐庶已经离开刘备，北上许都了。”
古时月沉默了片刻，说了一句：“徐元直的恩情，我们欠着。”
庞统听到徐庶北上的消息后，来找诸葛亮。他问诸葛亮：“孔明，徐庶走了，刘备身边还有谁？”诸葛亮想了想，说：“关羽、张飞、赵云，还有糜竺、孙乾、简雍。这些人都是忠义之士，但没有一个能当大谋士。”
“那刘备怎么办？”
诸葛亮看着窗外，说了一句让庞统意外的话：“刘备这个人，不需要大谋士。他是一个能自己拿主意的人。徐庶在的时候，也只是帮他完善计划，而不是替他做决定。”
庞统点了点头，没有再问。
他转身往外走，走到门口时忽然停下来，头也不回地说了一句：“孔明，你说实话，你心里是不是还有点放不下刘备？”诸葛亮沉默了很久，久到庞统以为他不会回答了。然后他说了一句：“不是放不下刘备，是放不下荆州。我在荆州生活了那么多年，那里的山、那里的水、那里的人，我都熟悉。如今荆州落入曹操手中，我心里……不舒服。”
庞统没有说话，推门而出。
古时月在书房里批阅文件，贾诩端着一碗茶走进来。
贾诩把茶碗放在桌上，然后从袖中取出一卷竹简，递给古时月：“主公，这是李慕刚从襄阳送来的情报。曹操在襄阳的部署，蔡瑁、蒯越的动向，还有江东孙权那边的反应。”
古时月接过竹简，看了一遍。曹操在襄阳驻军五万，蔡瑁的水军正在汉水训练，蒯越已经去江陵上任了。孙权在柴桑召集众将议事，周瑜、鲁肃主战，张昭、秦松主降，孙权犹豫不决。
古时月放下竹简，看着贾诩问道：“文和，你说孙权会出兵吗？”
贾诩想了想，慢悠悠地说：“会。但不是现在。他要等，等曹操露出破绽，等刘备打出气势，等荆州世家倒向哪一边。孙权这个人，不见兔子不撒鹰。”
古时月点了点头。
贾诩端起茶碗喝了一口，忽然说了一句：“主公，属下有句话不知当说不当说。”古时月示意他说。贾诩放下茶碗，看着古时月的眼睛，语气难得地郑重：“主公，荆州这盘棋，我们不能急，也不能慢。急了，会跟曹操提前翻脸；慢了，会让孙权占了先机。我们必须踩在点上。”
古时月沉默了一会儿，说：“我知道。”
窗外，秋雨淅淅沥沥地下着，打在瓦片上，发出细碎的声响。古时月站起身，走到窗前，看着雨幕中的宛城。这座城池暂时还是安静的，但他知道，安静不了多久了。曹操、刘备、孙权，三股势力正在荆州碰撞，而他，要在这场碰撞中找到凉州的位置。不是旁观者，也不是主角，而是一个能在关键时刻改变棋局走向的人。
贾诩的脚步声渐渐远去，茶碗还留在桌上，茶水已经凉了。