建安十四年，春。
赤壁的战火已经熄了三个月，但余烬还在天下各处冒着烟。曹操退回北方，留下曹仁守江陵、乐进守襄阳、满宠守当阳，自己带着败军回了许都。孙刘联军乘胜追击，周瑜围江陵，刘备取荆南四郡，两家在荆州的地盘犬牙交错，谁都不肯让谁。
凉州没有参与这场瓜分。
古时月在赤壁之战前就把主力撤回了凉州，只留了少量斥候和情报人员在荆州外围。这个决定在当时让很多人不理解，吕布私下说“错过了一锅好肉”，连一向沉稳的阎行都觉得可惜。但现在回头看，这个决定是对的——凉州的骑兵在长江上使不上劲，硬要掺和进去，只会两头不讨好。
曹操吃了败仗，但没有伤筋动骨。他退回北方后的第一件事，不是休养生息，而是加强了对关中、宛城的控制。钟繇被任命为前军师，坐镇长安，实际上就是曹操安插在关中的眼睛和手。张既从京兆尹调任雍州刺史，负责安抚凉州边境。
而宛城，成了双方角力的前沿。
宛城是南阳郡的治所，北接许都、南连襄阳，是中原进入荆州的咽喉。赤壁之战前，凉州以“协助钟繇平乱”的名义在宛城驻扎了一支军队，人数不多，只有几百骑兵，但位置卡得太好了——正好堵在曹操南下的必经之路上。
曹操对此很不舒服，但也没有理由发作。古时月打的是“替朝廷收拢流民”的旗号，每一笔粮草支出都有账可查，每一个士兵都有编户登记，挑不出毛病。但曹操不是那种能容忍别人在他眼皮底下晃悠的人，他让钟繇出面，约古时月到宛城“叙叙旧”。
名义上是叙旧，实际上是要把凉州的势力从南阳挤出去。
钟繇的宴请设在宛城最气派的宅子里，原是一个南阳豪强的私宅，赤壁之战前主人跑了，被钟繇征用为临时官署。宅子三进三出，前厅能摆十几桌宴席，后院有花园、水池、假山，虽然比不上许都的丞相府，但在宛城已经算是顶配了。
古时月到场的时候，钟繇已经在门口等着了。
钟繇今年五十出头，面容清瘦，三缕长髯修剪得整整齐齐，穿着一身深蓝色的锦袍，腰束玉带，脚蹬乌皮靴，浑身上下透着一股官场老手的从容。他见到古时月，拱手笑道：“安黎贤弟，一别数年，风采更胜往昔。”
古时月还礼：“钟公客气了。钟公老当益壮，古某望尘莫及。”
两人寒暄了几句，钟繇引着古时月进了正厅。
厅中已经坐了几个人。坐在最上首的是一个四十多岁的中年文士，面容刚毅，目光如炬，身穿一袭青色官袍，腰悬银印。看到古时月进来，他没有起身，只是微微颔首，算是打了招呼。
钟繇介绍道：“安黎，这位是华歆华子鱼，现任尚书令，代天子巡视荆州、豫州诸郡。”
华歆。古时月听说过这个名字，知道他是曹操的心腹，与钟繇、王朗并称“三公”，以清廉刚直闻名。但古时月也知道，华歆这个人不简单——当年曹操逼伏皇后时，正是华歆带人从宫墙夹缝中把伏后拖出来的。这个人手上沾过血，不是好对付的。
“华尚书，久仰。”古时月拱手。
华歆终于站起身，还了一礼，语气平淡：“古将军客气了。华某在许都时就听说过将军的大名，凉州编户、代田、传习所、策试，样样都是开先河之举。华某早就想向将军请教，今日终于有机会了。”
话虽客气，但语气里带着一股说不清道不明的审视意味。
古时月没有接话，在客位坐下。贾诩坐在他旁边，依旧是那副不紧不慢的样子，手里没端茶碗，倒是拿着一卷竹简——那是凉州在南阳的物资账册，每一笔进出都有记录。
钟繇端起酒杯，笑呵呵地说：“今日请诸位来，没有别的意思。赤壁之战后，南阳一带流民众多，各方势力都有所介入，难免有些摩擦。钟某忝为前军师，督关中诸军事，有责任替朝廷分忧。今日咱们把话说开了，定个章程，免得日后再生嫌隙。”
古时月端起酒杯抿了一口，没有说话。
华歆放下了酒杯，开口了。他的声音不大，但每个字都说得极清楚：“钟公说得对。南阳是朝廷的南阳，不是哪一家的南阳。曹操曹丞相奉天子以令不臣，南阳自然是朝廷的治下。古将军的凉州军在南阳驻扎了大半年，收拢流民、开设义诊，朝廷领这份情。但仗打完了，流民安置妥了，凉州军也该撤了。”
古时月看着华歆，没有说话。
华歆继续说道：“朝廷法度，地方驻军须有朝廷许可。凉州军在南阳的驻防，当初是以‘协助钟繇平乱’的名义批准的。现在乱已平，军当撤。华某奉天子之命巡视荆州、豫州，有权过问此事。”
他说完，目光直直地看着古时月，等着他的回答。
厅中的气氛一下子冷了下来。
钟繇端着酒杯，笑眯眯地看着两人，不说话。他今天是主家，但也是曹操的人，他的立场不言自明。只是他比华歆圆滑，不愿意把话说死，留了些余地。
古时月放下酒杯，看向贾诩。
贾诩会意，从袖中取出那卷竹简，放在桌上，慢悠悠地开口了：“华尚书说的是朝廷法度，凉州军认。但凉州军在南阳做的每一件事，都有朝廷的许可。这是当初钟公与凉州签订的协议，上面写明凉州军可以在南阳收拢流民、维护驿道畅通，期限未定，以‘局势安定’为止。”
他打开竹简，指着其中一行字：“钟公请看，这是您亲自签押的。‘凉州军驻南阳期间，不得干预地方政务，不得征敛百姓，不得擅自用兵。以上三条，若违其一，朝廷可随时终止协议。’”
钟繇接过竹简看了看，笑了笑：“是有这回事。但华尚书说的也有道理，仗打完了，局势安定了，凉州军是不是该考虑撤了？”
贾诩摇了摇头：“钟公，南阳的局势真的安定吗？荆南四郡还在打仗，襄阳还在曹仁手里，江陵被周瑜围得水泄不通。南阳夹在中间，流民还在往这边涌，驿道上的盗匪还没清干净。这时候撤军，之前做的事就白费了。”
华歆冷笑了一声：“贾文和，你这是在找借口。流民什么时候都能收拢，驿道什么时候都能维护。凉州军在南阳多待一天，曹丞相就多一天不放心。”
贾诩也不恼，慢悠悠地说：“华尚书此言差矣。凉州军在南阳，不是冲着曹丞相去的，是冲着南阳百姓去的。华尚书若不信，可以去南阳各县走走，看看百姓是怎么说的。凉州军在南阳大半年，没有扰过一次民，没有征过一粒粮，没有抓过一个丁。这一点，钟公可以作证。”
钟繇点了点头，这话他不能不接：“凉州军在南阳的军纪，确实没得说。”
华歆的脸色不太好看，但没有再争辩。
古时月这时候开口了。他的声音不大，但压住了厅中所有的杂音：“华尚书，钟公，古某今天来赴宴，不是来吵架的。古某知道，凉州军在南阳的存在，让曹丞相不放心。古某也不强求长驻，但古某有一个条件。”
“什么条件？”华歆问。
古时月看着他的眼睛，一字一顿地说：“凉州军可以撤出宛城，但南阳与凉州之间的商贸通道不能断。凉州的药材、铁器、粮种要能进南阳，南阳的布匹、木材、药材要能出凉州。这是互利的事，对朝廷、对凉州、对南阳百姓都有好处。”
华歆沉吟了一下，看向钟繇。
钟繇想了想，说：“商贸通道可以保留，但凉州军不能以驻军的名义留在南阳。古将军若想在南阳保留人员，可以以商队和医馆的名义。人数要有限制，不能超过百人。”
古时月点了点头：“可以。”
华歆又加了一条：“凉州军撤出宛城后，不得再以任何名义在宛城周边驻扎。南阳的防务，由朝廷的军队负责。”
古时月看了贾诩一眼，贾诩微微点头。
“可以。”古时月说，“但古某也有一个条件。”
“说。”
“凉州在南阳的医馆和传习所分所，不受此限。沐医师的医疗队在南阳救了上千条人命，南阳百姓信她。医馆关了，那些病人就没地方去了。”
华歆沉默了片刻，看向钟繇。钟繇想了想，说：“医馆可以保留，传习所分所也可以保留，但人员要登记造册，接受南阳郡守的监督。”
古时月点了点头：“成交。”
宴席继续，但气氛已经不一样了。
华歆不再咄咄逼人，端起酒杯跟古时月碰了一杯，说了一句：“古将军，华某在许都时，听曹丞相提起过你。曹丞相说你是个能人，可惜不在他帐下。”
古时月笑了笑：“曹丞相谬赞了。古某不过是个种地的，能守住凉州那一亩三分地就不错了。”
华歆看了他一眼，意味深长地说了一句：“古将军太谦虚了。一个种地的，能把凉州种成天下人都想去的地方，那不是种地，那是治国。”
古时月没有接话。
钟繇在旁边笑道：“子鱼，你今天话有点多。来，喝酒。”
华歆端起酒杯，一饮而尽。
散席后，钟繇送古时月到门口。夜风吹来，带着初春的寒意，钟繇裹了裹袍子，对古时月说了一句：“安黎，钟某今日多嘴一句。”
“钟公请说。”
“曹丞相这个人，疑心重。你在南阳做的事，他都看在眼里。今天你退了一步，他记着。但若你日后再有动作，他也会记着。”
古时月看着钟繇，沉默了片刻，说了一句：“钟公，古某只做该做的事。曹丞相记不记着，古某不在意。”
钟繇叹了口气，没有再说什么。
古时月翻身上马，策马离去。马蹄声在宛城的青石板路上渐行渐远，钟繇站在门口，看着那个背影消失在夜色中，喃喃地说了一句：“此人，不可小觑。”
回到住处，贾诩问古时月：“主公，您觉得今天的谈判，我们赚了还是亏了？”
古时月脱掉外袍，挂在衣架上，想了想说：“不赚不亏。宛城撤军是早晚的事，能保住医馆和商贸通道，已经是最好的结果了。”
贾诩点了点头，又说了一句：“华歆这个人，不好对付。他今天没有使出全力，像是在试探。”
“试探什么？”
“试探我们的底线。”贾诩说，“曹操派华歆来，不只是为了南阳驻军的事，更是为了摸清凉州的虚实。今天我们的让步，曹操会觉得凉州好欺负；我们的坚持，曹操会觉得凉州有野心。这中间的度，很难拿捏。”
古时月坐在案前，揉了揉太阳穴。
“走一步看一步吧。曹操现在自顾不暇，赤壁的伤还没好利索，不会对我们动手。趁这个窗口期，把凉州内部的事理顺了。”
贾诩应了一声，转身离去。
古时月坐在灯下，铺开一张纸，写下四个字：宛城之约。
然后在这四个字下面画了一条线。
他知道，这不是结束，是开始。曹操不会善罢甘休，华歆也不会轻易放过凉州。但至少，现在还不是翻脸的时候。
古时月吹熄了灯，躺在床上，闭上眼睛。
脑海里浮现出华歆今天看他的眼神——那是一种审视猎物的眼神，带着警惕，也带着一丝不易察觉的忌惮。
古时月在黑暗中笑了一下。
他在心里说：华子鱼，你且看着。凉州的规矩，迟早要在天下立起来。