九月中旬，赤壁之战的消息还没有传来，但长江两岸的空气已经绷得像一张拉满的弓。
古时月在宛城召集了最后一次军议。
舆图摊在正厅中央的长案上，四角用镇纸压住。从襄阳到江陵，从江陵到夏口，从夏口到柴桑，长江中游的每一处渡口、每一座城池、每一条支流，都被标注得密密麻麻。诸葛亮站在舆图左侧，庞统站在右侧，贾诩坐在角落里端着茶碗，吕布、阎行、陈到分坐两排。
古时月开门见山。
“曹操在江陵集结了十几万大军，战船数以千计。孙刘联军在夏口到柴桑一线布防，周瑜、程普领水军三万，刘备、关羽领陆军两万。双方加起来不到曹操的一半。这一仗，打的是水军，不是陆军。”
他看向吕布：“奉先，你的飞字营，能在长江上打仗吗？”
吕布沉默了一下，摇了摇头：“不能。飞字营的兵，在马上能杀敌，上了船就晕。长江不是黄河，风浪大，船晃得厉害，我的兵上去就是活靶子。”
古时月又看向阎行：“彦明，你的风骑呢？”
阎行说得更直接：“风骑的兵连游泳都不会。掉进长江里，救都不用救。”
古时月点了点头，看向诸葛亮。
诸葛亮接过话头：“凉州军的主力是骑兵，擅长的是陆战、草原战、山地战。水战不是我们的长处，也没有必要硬上。赤壁这一仗，是孙刘联军的事，不是凉州的事。”
庞统补充道：“但也不是完全不管。我们在汉水、湘水沿岸的几个据点已经建起来了，斥候也派了出去。曹操的一举一动，我们都能在三天内知道。”
古时月做了决定。
“主力撤回凉州。飞字营回长安整训，风骑回陇西休整，白毦兵回南阳驻防。荆州外围只留少量斥候，由李慕的情报网负责，随时汇报战况。”
他停顿了一下，目光扫过在场每一个人。
“水上作战不是凉州军的强项。我们不打没有准备的仗。”
散会后，庞统留了下来。
他站在舆图前，看着那条弯弯曲曲的长江，忽然说了一句：“主公，您这个决定，是对的。”
古时月正在收拢竹简，头也没抬：“说说看。”
庞统转过身，靠在案边，双臂抱胸。
“赤壁这一仗，不管谁赢，凉州都不吃亏。曹操赢了，他的水军也打不到凉州来；孙刘赢了，他们也没有余力西顾。我们在荆州布下的那些闲棋——汉水沿岸的据点、江陵附近的商队、沐医师的医疗队——都是进可攻、退可守的活子。打胜了，这些棋子就是桥头堡；打败了，这些棋子就是撤回来的退路。”
他顿了顿，说了一句让古时月抬起了头的话。
“与其在别人的战场上当配角，不如在自己的棋盘上当操盘手。”
古时月看着庞统，看了几息，然后笑了。
“士元，你这句话，说到我心里去了。”
贾诩是在当天晚上听到这句话的。
不是从庞统嘴里，是从李慕嘴里。
李慕这些天一直在整理荆州方向的情报，难得有空来找贾诩喝茶。两人坐在贾诩的厢房里，一壶粗茶，两只破碗，窗外的秋风吹得树叶沙沙作响。
贾诩给李慕倒了一碗茶，慢悠悠地问：“文优先生，你觉得主公这次撤兵的决策如何？”
李慕端起茶碗，没有喝，放在鼻子下闻了闻。茶是凉的，有一股苦涩的味道，但他没有嫌弃。
“贾军师，在下说句实话。”
“说。”
“你家少郎，比董卓有耐心。”
贾诩端茶的手顿了一下。他看着李慕，等他说下去。
李慕放下茶碗，目光落在窗外那片被风吹得乱晃的树影上。
“董卓当年，手里有十几万西凉铁骑，横行天下，无人能挡。但他没有耐心。他想一口吃成胖子，结果噎死了。曹操也是，手里有了几十万大军，就想一口气吞掉整个南方。他也没有耐心。”
“你家少郎不一样。他手里只有几百骑兵，但他在南阳待了大半年，一仗没打，一件事没少做。收流民、建据点、派斥候、布暗桩。该退的时候退，该等的时候等。这份耐心，董卓没有，曹操也没有。”
贾诩听完，端起茶碗喝了一口，慢悠悠地说了一句：“文优先生，你这是在夸主公，还是在损董卓？”
李慕苦笑了一下：“在下没有资格损任何人。在下只是在说一个事实。”
古时月撤退的命令下达后，宛城开始忙碌起来。
飞字营最先动身。吕布把三百骑兵分成三队，每队一百人，间隔一天出发。他不喜欢扎堆行军，说人多容易招眼，分批走更安全。
临行前，他来找古时月，问了一句：“主公，下次打仗什么时候？”
古时月正在收拾案上的文书，头也没抬：“等你的兵学会游泳了再说。”
吕布愣了一下，然后哈哈大笑。
“行，我回去就让他们学游泳。长安城外的渭水不深，淹不死人。”
阎行的风骑是第二批走的。他走之前去了一趟马厩，把每一匹战马都亲自喂了一遍。这些马跟了他好几年，从凉州到长安，从长安到洛阳，从洛阳到南阳，走南闯北，从来没有掉过链子。
“等仗打完了，我带你们回凉州。”他拍着那匹枣红马的脖子，低声说，“那边的草比这边好。”
枣红马打了个响鼻，像是在回应他。
陈到的白毦兵没有走。他们是荆州人，留在南阳比回长安更合适。古时月让陈到把白毦兵分散驻扎在宛城、邓县、新野三地，负责维护地方秩序和收拢流民。
陈到领命，临走时问了一句：“主公，刘备公那边……真的不管了？”
古时月看着他的眼睛，说了一句让陈到意外的话。
“不是不管，是现在管不了。等赤壁打完，再看。”
陈到没有再问，转身走了。
沐朝歌的医疗队也没有撤回。她带着十几个人，正在江陵、公安一带的乡村里巡回义诊。古时月让人给她送了个信，告诉她赤壁可能要打仗，让她小心。
沐朝歌的回信只有一行字：“知道。我会照顾好自己和病人。”
庞统是最后一个走的。
他走之前，把汉水、湘水沿岸五个据点的建设情况又检查了一遍。宜城的据点已经建好了仓库和码头，钟祥的据点还在修围墙，潜江的据点刚打好地基。
他把每个据点的负责人叫来，当面交代了一遍任务。最后说了一句：“记住，你们的任务不是打仗，是活着。活着把据点守住，就是最大的功劳。”
各据点负责人领命散去。
庞统站在汉水岸边，看着江水向东流去。秋天的汉水水位不高，河床裸露了一大片，几只白鹭站在浅水里找鱼吃。
诸葛亮不知什么时候走到了他身后。
“士元，舍不得走？”
庞统没有回头，说了一句：“不是舍不得走，是怕走了就回不来了。”
诸葛亮沉默了片刻，然后说：“会回来的。荆州这盘棋，还没下完。”
庞统转过身，看着诸葛亮，忽然笑了。
“孔明，你说实话，你觉得赤壁这一仗，谁会赢？”
诸葛亮想了想，说了一个字：“孙刘。”
“这么肯定？”
“不是肯定，是判断。”诸葛亮道，“曹操的兵，北方人，不习水战。荆州的水军虽然降了，但人心不服。孙刘联军，主场作战，士气高昂。周瑜、程普都是水战行家，刘备、关羽也不是吃素的。这一仗，曹操输的概率更大。”
庞统点了点头，没有评价。
他翻身上马，向诸葛亮拱了拱手，然后策马向北。
诸葛亮站在汉水岸边，看着他的背影消失在天际线上。
风吹过来，带着江水的腥味和秋天特有的干燥气息。
诸葛亮深吸了一口气，转身走向官署。
还有很多事要做。赤壁的仗还没打，荆州的棋还没下完，天下的局还没定。
但至少，凉州的棋子已经布下去了。
散落在汉水、湘水沿岸，散落在江陵、公安的乡村里，散落在曹操、刘备、孙权之间的缝隙中。
这些棋子现在看起来微不足道，但谁知道呢？
也许有一天，它们会变成决定天下的关键。
古时月在离开宛城之前，站在官署二楼的廊下，最后看了一眼这座城池。
他在宛城待了大半年，一仗没打，一件事没少做。收拢了上千名流民，建立了五个据点，布下了十几条情报线，还收了庞统、陈到两个大才。
这些事，放在天下大局里，算不上什么惊天动地的大事。
但古时月知道，打仗不是看谁打的仗多，是看谁打的仗值。
不值得打的仗，一仗都不打；值得打的仗，一仗就够了。
他转身下楼。
铁娃已经在院子里等着了，牵着两匹马，一匹是他的，一匹是古时月的。
“主公，走吧。”
古时月翻身上马，最后看了一眼宛城的天空。
天很蓝，云很白，秋天的阳光照在脸上，暖洋洋的。
他策马向北，铁娃跟在身后。
马蹄踏在宛城的青石板路上，发出清脆的声响，一下一下，像是某种古老的鼓点，敲在每一个躲在门后偷听的人心上。
远处，赤壁的战鼓还没有敲响，但古时月知道，那一天的脚步已经近了。
而他，已经做好了准备。