宴席设在宛城蔡氏庄园的正厅。
蔡氏是南阳最大的豪族，庄园占地数百亩，院墙高耸，门楣阔气。正厅里铺着产自蜀地的青砖，梁柱上绘着来自中原的彩画，案上的餐具是青瓷的，酒壶是铜胎鎏金的。一桌菜摆得满满当当，有鱼有肉有羹有炙，光是闻味道就知道不是寻常人家吃得起的。
古时月到得稍晚。
他没有穿甲胄，只一身青色常服，腰间束着一条素色革带，脚踩布履，看起来不像个手握数万大军的诸侯，倒像个游学四方的文士。贾诩跟在他身后，依旧是那副不紧不慢的样子，手里没端茶碗，倒是拿着一卷竹简。
吕布没有来。古时月让他留在城外营地，只带了贾诩和两个亲兵进城。铁娃不放心，非要跟着，古时月也没拦。
蔡瑁的族弟蔡旻亲自到门口迎接。
“古将军远道而来，蔡某有失远迎，恕罪恕罪。”蔡旻四十多岁，身材肥胖，脸上的笑容堆得满满的，眼睛里却带着审视的意味。
古时月拱手还礼：“蔡先生客气。古某初到南阳，人生地不熟，承蒙诸位盛情，不胜感激。”
两人寒暄了几句，蔡旻引着古时月走进正厅。
厅中已经坐了十几个人。
坐在最上首的是邓氏的家主邓济，六十多岁，须发皆白，面容清瘦，一双眼睛精明得像鹰。他旁边是文聘的族弟文休，三十出头，身材魁梧，坐在那里像一尊铁塔。再往下，是杜氏、阴氏、樊氏的家主或代表，还有几个古时月叫不上名字的南阳本地士人。
古时月一进门，十几道目光齐刷刷地落在他身上。
有好奇，有审视，有警惕，也有不屑。
他不在意，在主宾的位置上坐下，贾诩坐在他旁边，两个亲兵站在身后。
蔡旻举杯：“古将军远来是客，我等先敬将军一杯。”
众人举杯，古时月也端起酒杯，浅浅抿了一口，没有多喝。
酒过三巡，蔡旻放下酒杯，笑呵呵地开口了。
“古将军，在下是个粗人，说话直来直去，若有冒犯之处，还请您海涵。”
古时月点了点头：“蔡先生请说。”
“将军率凉州精骑东出洛阳，在下是知道的。洛阳那地方，荒了十几年，确实该有人去收拾收拾。但在下想问一句——将军到南阳来，是路过，还是特意？”
话里有话。
古时月没有直接回答，而是看了一眼贾诩。贾诩会意，从袖中取出一卷竹简，放在桌上。
古时月拿起竹简，没有打开，而是放在手边。
“蔡先生问古某是路过还是特意，古某的回答是——两者皆有。”
“哦？”蔡旻挑了挑眉。
“古某此次南下，本意是到南阳采买一批药材，顺便看看南阳的民生。”古时月的声音不大，但每个字都说得很清楚，“但到了南阳之后，古某发现一件事——南阳的百姓，活得不太容易。”
厅中安静了一瞬。
邓济放下酒杯，冷冷地说：“古将军此言差矣。南阳是大郡，地广人稠，物产丰饶。百姓虽不敢说富足，但温饱还是有的。”
古时月看了邓济一眼，没有反驳，而是伸手拿过贾诩放在桌上的那卷竹简，缓缓展开。
“邓公，这是凉州陇西郡去年的田亩产量统计。”他将竹简转向众人，指着上面的数字，“陇西六县，耕地面积不及南阳一半，但亩产平均在四石以上。其中最好的屯田，亩产达到了六石。”
他顿了顿，看着邓济：“敢问邓公，南阳的亩产，有多少？”
邓济的脸色微微变了。
他不说话，旁边文休替他开了口：“南阳多旱地，亩产能有两三石就算不错了。”
“两到三石。”古时月点了点头，“古某在南阳走了一圈，看到的也是这样。但古某想问一个问题——同样是种地，为什么凉州的亩产比南阳高一倍？”
没有人回答。
古时月自己说了答案：“因为凉州用的是代田法。”
他从袖中取出第二卷竹简，展开来，上面画着代田法的示意图——垄沟相间，轮换种植，既保水又保肥，还能减少风蚀。
“代田法不是什么新鲜东西，汉武帝时就有人用过。但真正把它推广开、落到实处、形成制度，是凉州做的事。”古时月道，“凉州用了八年时间，把代田法从陇西一县推广到了整个凉州。现在，凉州的每一块耕地，都用的是代田法。”
“古某不敢说代田法能让南阳的亩产也翻一倍，但提高三到五成，古某是有把握的。”
邓济盯着那卷竹简，嘴唇动了动，没有说出话来。
古时月又取出第三卷竹简。
“这是凉州传习所的医疗覆盖记录。”他打开竹简，上面密密麻麻写着各县的医师人数、诊室数量、接诊人次、防疫措施，“凉州东部十三县，每个县都有传习所的分所，每个乡都有卫生员，每个村都有接生婆。百姓看病，不收诊金，只收药本。实在拿不出钱的，药本也免了。”
“古某在南阳的这半个月，看到了很多事。邓县一个村子，大半人口患有积年寒湿，因为没有大夫，只能硬扛。宛城城外一个产妇难产，接生婆不会处置，活活拖了两天两夜。淅川一带疟疾流行，每年都要死几十个人。”
“这些病，在凉州都是能治的。”
古时月放下竹简，目光扫过在场的每一个人。
“古某今天来赴宴，不是来炫耀凉州有多好，也不是来指责南阳有多差。古某是想跟诸位说一件事——南阳的问题，不是解决不了的。凉州能做到的事，南阳也能做到。”
“只要你们愿意。”
蔡旻干笑了两声。
“古将军说得容易。代田法要有良种、要有耕牛、要有水利，这些都要花钱。凉州有钱，南阳可没有。”
古时月摇了摇头：“蔡先生说错了。凉州不是有钱，凉州是有规矩。”
他站起身，走到厅中央，面对着十几位南阳豪强。
“凉州编户，按田纳税，不分贵贱。凉州的税，是透明的，每户交多少、为什么交、交到哪里去，都写得清清楚楚。”
“凉州的官，是考出来的，不是买来的、不是世袭的。想当官，就去考策试。考上了，按能力安排职位；考不上，就算是世家子弟，也只能从基层做起。”
“凉州的法，是公开的，人人都知道。犯了什么罪，受什么罚，不搞株连，不搞私刑。就算是古某自己犯了法，也要按律处置。”
他的声音不大，但每一个字都掷地有声。
“古某不需要南阳的豪强臣服于古某个人，也不需要南阳的豪强对凉州纳贡称臣。古某只要求一件事——按规矩纳税，按律法行事。”
“做到了这两条，南阳的地，还是你们的地；南阳的人，还是你们的人；南阳的钱，还是你们的钱。古某不抢、不夺、不占。”
“做不到这两条……”
他停顿了一下，目光落在邓济身上。
“那古某就只能用凉州的规矩，来替南阳立规矩了。”
厅中一片死寂。
没有人说话，没有人举杯，甚至连呼吸声都刻意压低了。
邓济握着酒杯的手微微发抖，不知道是气的还是怕的。文休低着头，看着自己的脚尖，一言不发。蔡旻脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种说不清的表情——像是被人当面扇了一巴掌，又不敢还手。
古时月没有等他们回答。
他走回座位，端起酒杯，一饮而尽。
“古某的话说完了。诸位慢慢吃，古某先告辞了。”
他放下酒杯，转身走出正厅。贾诩跟在身后，两个亲兵紧随其后。
蔡旻张了张嘴，想说什么，最终还是没说出来。
脚步声渐渐远去。
正厅里依旧没有人说话。
过了很久，邓济才开口。他的声音有些沙哑，像是老了十岁。
“此人……不可与争。”
蔡旻看向他，眼中满是不甘：“邓公，我们就这么认了？”
邓济没有回答。
他站起身，拄着拐杖，一步一步走向门口。走到门槛前，他停了一下，头也不回地说了一句。
“此人带的不是刀兵，是规矩。规矩比刀兵狠，因为刀兵只能杀人，规矩能挖根。”
古时月走出蔡氏庄园的时候，夜风吹在脸上，凉飕飕的。
贾诩跟在他身后，忽然笑了。
“主公，您今天这出戏，唱得不错。”
古时月没有笑：“我不是在唱戏。我说的每一句话，都是真的。”
“属下知道。”贾诩道，“所以那些人才害怕。因为您说的是真的，所以他们没法反驳、没法拒绝、没法敷衍。真的东西，最伤人。”
古时月没有接话。
他翻身上马，回头看了一眼蔡氏庄园。
灯火通明的正厅里，那些人还在坐着，像一尊尊泥塑。
“他们不会答应的。”古时月说。
“不会。”贾诩道，“但他们也不会拒绝。不答应、不拒绝，就是拖着。拖到曹操打过来，看谁赢。”
“那我们就等。”
古时月策马前行，马蹄踏在宛城的青石板路上，发出清脆的声响。
“等到曹操打过来，看他们选谁。”
贾诩跟上来，声音很低。
“如果他们选曹操呢？”
古时月沉默了一会儿，说了一句让贾诩都没想到的话。
“那就让他们看看，选曹操的人，最后是什么下场。”
夜风吹过，宛城的街道上空无一人。
只有马蹄声，一下一下，像是某种古老的鼓点，敲在每一个躲在门后偷听的人心上。