建安十二年秋，长安军谋府。
古时月在整理荀彧木函时，发现了一个从未注意过的夹层。
木函底部有一块木板可以抽开，里面压着一封折叠得极为整齐的信笺。纸已经微微发黄，边缘有些毛糙，显然是写于数年前。他小心翼翼地将信展开，荀彧的笔迹跃然纸上：
“安黎亲启：
此信写于建安十年春。若你看到这封信，说明彧已不在人世，而曹公亦已南征。
彧一生侍奉汉室，虽知天命已去，仍不忍坐视九州崩裂。近年冷眼旁观天下大势，略有心得，不敢藏私，特录于此。
曹公若南征荆州，只有两种结果：胜，则天下统一可期；败，则诸侯并起之势再难逆转。
若曹公南征失利，刘备必借机在荆州立足，孙权亦会巩固江东。届时曹公退守北方，刘备据荆州、取巴蜀，孙权守江东、窥淮南，天下将成三分之势。
此三分者，非鼎足而立之稳，乃犬牙交错之局。每一方都无法吞并另外两方，每一方又都不敢轻启战端。十年之内，天下再无大战。
但这十年，也正是最后的窗口期。
谁能在十年内把制度建起来、把人心收拢来、把根基夯实了，谁就是未来天下的主人。
凉州有你，是凉州之幸，也是天下之幸。
彧能做的，就是把南阳、汝南、颍川三郡的寒门名册、户籍田制、水利图录全部整理好，留给你。
剩下的路，要靠你自己走了。
荀彧顿首。”
古时月读完信，沉默了很久。
窗外秋风萧瑟，长安城的梧桐叶沙沙作响。他靠在椅背上，望着房梁，脑海里反复回放着一个词——三分之势。
荀彧在建安十年就预见到了这一天。
那年曹操刚刚平定冀州，天下人都以为北方统一在即，只有荀彧看到了更远的地方——他看到曹操南下会遭遇的阻力，看到刘备和孙权不会坐以待毙，看到三方势力的均势将如何形成。
更重要的是，他看到了那个“窗口期”。
十年。
建安十年到建安二十年。
今年是建安十二年，还有八年。
八年的时间，够凉州做什么？
古时月拿起笔，在纸上写下几个数字：人口、耕地、粮储、兵力、医疗覆盖率、蒙学覆盖率、驿道里程。
数字在增长，但速度不够快。
曹操在北方经营了十几年，人口百万、大军数十万。凉州就算把每一寸土地都种上粮食，也追不上这个体量。
不能硬拼，只能巧取。
巧取的唯一方法，就是建立一套比任何人都先进的制度，然后用这套制度吸引人、留住人、凝聚人。
古时月将荀彧的信收好，放回木函。他起身走向军谋府议事厅，让人召集贾诩、诸葛亮、法正。
三更鼓响过，军谋府的烛火重新亮了起来。
贾诩最后一个到，手里端着一碗热汤，慢悠悠地走进来：“主公深夜相召，可是有什么急事？”
古时月将荀彧的信递给他。
贾诩接过信，从头到尾看了一遍，脸上的表情从平静变得凝重，又从凝重变成一种说不清的神色——像是感慨，又像是释然。
“荀文若啊荀文若。”他将信递还给古时月，叹了口气，“他到死都在替天下人操心。”
诸葛亮和法正也先后看完信，两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“建安十年……”诸葛亮喃喃道，“那时我刚来凉州不久，荀令君就已经在筹划这盘棋了。”
法正放下信笺，手指在桌上轻轻敲击：“三分之势，十年窗口。荀令君的判断和我们此前推演的结果完全一致。但有一点他没说——曹操南征会不会失利，不取决于曹操，而取决于我们。”
古时月看向法正：“孝直，你说明白。”
法正站起身，走到舆图前：“曹操南征荆州，最大变数不在陆地，而在水军。玄武池练出来的兵，能跟江东水师比吗？不能。所以曹操能不能拿下荆州，要看两样东西：一是刘表降不降，二是孙刘联不联。”
“刘表必降。”诸葛亮道，“蔡瑁、蒯越都跟曹操有旧，刘表一死，他们就会献城。”
“那孙刘联盟呢？”法正反问。
诸葛亮沉默了一下：“孙权未必愿意跟刘备联手。孙权此人，守成有余，进取不足。他更想看到曹操和刘备两败俱伤，自己坐收渔利。”
贾诩插了一句：“所以曹操南征的结果，很可能是打下荆州、追着刘备打、然后在江陵一带被拖住。打到最后，谁都吃不掉谁，就形成了荀令君说的三分之势。”
古时月听完了所有人的分析，最后开口：“也就是说，不管我们出不出手，曹操南征的结果都是三分天下。那我们为什么要出手？”
“因为出手能占先机。”法正道，“主公，荀令君说的‘窗口期’只有十年。这十年里，谁先把制度铺开、把人心收拢，谁就能在三方均势中占据主动。如果我们不出手，曹操就会趁南征之威，把北方的制度强行推广到荆州。到那时候，我们再想往东走，就难了。”
“孝直的意思是我们现在就要东出？”诸葛亮皱眉，“怎么出？以什么名义？”
法正笑了：“名义有的是。钟繇不是督关中诸军吗？现在洛阳一带还有零星流寇，我们可以上书许都，说凉州军愿意协助钟繇平乱、维护驿道畅通。这个理由合情合理，曹操找不到拒绝的借口。”
“然后呢？”
“然后我们就可以名正言顺地把一支精兵派驻到洛阳。名义上是平乱，实际上是建立前进基地。”法正的手指在舆图上划过，“洛阳地处天下之中，北控黄河、南望伊洛、东连虎牢、西接函谷。只要我们在这里扎下钉子，将来无论向东打、向南打，都有了一个跳板。”
贾诩点了点头：“孝直这个主意可行。但有一个前提——我们不能派太多人，最多三五百精骑。人多了，曹操会警觉；人少了，又镇不住场子。所以这支队伍的指挥官必须选好，既要能打，又要能忍。”
“派谁？”古时月问。
“吕布。”贾诩毫不犹豫地说，“飞字营在建安九年后就没怎么动过，吕布闲得都快生锈了。让他去洛阳，既能让他活动活动筋骨，又能让曹操放心——毕竟吕布在许都那边挂了号的，曹丕还专门打听过他的忠诚度。一个被监视的降将，带着几百骑兵去洛阳平乱，曹操有什么好担心的？”
古时月沉思片刻，看向诸葛亮：“孔明，你觉得呢？”
“可以。”诸葛亮道，“但我建议再派一个人随行——陈宫。陈宫心思缜密，善于处理地方事务。洛阳那边百废待兴，光靠吕布打打杀杀不行，得有一个人主持民政、收拢流民。”
“那就这么定了。”古时月拍板，“飞字营挑三百精骑，吕布为主将、陈宫为军师，择日东出洛阳。名义是协助钟繇清剿洛阳周边流寇，实际任务是建立前进基地、收拢流民、恢复生产。”
法正补充道：“再让李慕提前去洛阳打前站。他对洛阳熟，认识的人也多，可以帮我们摸清底细。”
古时月点了点头，提笔写下调令。
四更天，军谋府的议事才结束。
法正留在最后，等众人都走了，才对古时月说：“主公，这次东出洛阳，我有一个担心。”
“说。”
“吕布和陈宫，都是降将。把他们放到洛阳那么远的地方，万一……”
古时月看了法正一眼：“孝直，你跟了我也快十年了。你觉得吕布和陈宫，是那种会反复的人吗？”
法正想了想，摇头：“不是。但我还是担心。”
“担心的不是他们会不会反，而是曹操会不会从中作梗。”古时月道，“所以李慕要先过去，把洛阳的底细摸清楚。哪股流寇是曹操的人假扮的、哪个县吏是曹操的眼线，都要提前知道。我们不打无准备之仗。”
法正应了一声，转身离去。
古时月独自坐在议事厅里，又将荀彧的信拿出来看了一遍。
信的最后一行字很小，像是写完后补上去的：
“安黎，若你决定东出，请务必记住一件事：洛阳不是终点，只是起点。真正的战场，从来不在城池之间，而在人心之中。”
他把信折好，放回木函，然后在木函的盖子上写下四个字：不负所托。
长安城外，天边已经泛起了鱼肚白。
驿道上传来马蹄声，那是庞德的商队正在整装待发。他们要赶在天亮之前出发，沿着渭水东行，穿过函谷关，一路奔向洛阳、南阳、江陵。
这一次，凉州不再只是固守西陲。
它的目光，已经投向了天下的中心。