建安十二年秋，长安。
羌人斥候连夜赶回，马匹口吐白沫，带来的消息让整个军谋府彻夜不眠。
“曹操在邺城凿了一个大池子。”古时月将斥候的回报竹简放在案上，目光扫过在场的贾诩、诸葛亮和法正，“方圆数十里，引漳水灌注，日夜操练水军。”
贾诩接过竹简细看，眉头微皱，随即又舒展开来：“玄武池。曹操在南征荆州之前，先练水军，可见他已不是当年在官渡只会硬拼的莽夫了。”
“刘表今年六十七，重病缠身。”诸葛亮翻开随身携带的荆襄舆图，手指沿着汉水、长江画了一个圈，“荆州七郡，北据汉水，南尽江陵。刘表在世时尚能稳住蔡瑁、蒯越等世家，一旦刘表病故，荆州必降曹操。”
古时月没有说话，起身走到墙边，那里挂着一幅旧地图——荀彧生前托人送来的南阳、汝南户籍分布图。他伸手抚过那些密密麻麻的标注，南阳郡三十七县，每县多少户、多少口、多少可耕之田，荀彧都记得一清二楚。
“令君当年送这些来，是想让凉州在荆州之变中有所作为。”古时月转过身，看向诸葛亮，“孔明，你怎么看？”
诸葛亮走到舆图前，指着襄阳和江陵两座重镇：“荆州治所在襄阳，但真正的粮仓在江陵。江陵城高池深，北有汉水天险，南接长沙、桂阳，西通巴蜀，若能提前在江陵布局，无论刘备南撤还是收拢流民，都有立足之地。”
“问题是，我们怎么过去？”法正手指敲着桌面，“从凉州到荆州，要经过关中、南阳，沿途全是曹操的地盘。别说大军，就是一支百人队过去，也瞒不过曹操的耳目。”
贾诩微微摇头：“孝直此言差矣。大军过不去，不代表不能提前布局。庞德手下那些羌人商队，常年往返于凉州和荆州之间，贩运药材、皮货、铁器。让他们在江陵、公安一带设几个商栈，既能收拢流民，又能打探军情，一举两得。”
古时月沉吟片刻，转身从书架上取下一个木函——那是荀彧临终前托杜畿送来的遗物。木函打开，除了户籍、田制、水利图之外，最底下还压着一封信，信封上写着“安黎亲启”四个字。
他取出信，展开来，荀彧的字迹工整如刻：
“安黎如晤：曹操南征在即，荆州必失。荆州士民不下百万，其中多有寒门才俊，若尽落曹手，天下难复。南阳、汝南二郡，尤多可用之人。彧已将其名册附于函中，望君善用之。另，江陵乃荆州腹心，若能早作经营，他日或为扭转乾坤之地。彧知此言逾矩，然为天下计，不敢不言。荀彧顿首。”
古时月将信递给诸葛亮。诸葛亮看完，沉默良久，才说了一句：“令君至死，都在为汉室留后路。”
“不是为汉室。”古时月摇了摇头，“是为天下人。汉室已经救不了了，但他想让这片土地上的百姓有条活路。”
贾诩站在窗前，望着长安城外渐渐泛黄的秋色，声音平静却带着几分凉意：“曹操回邺城之前，一定会派人去襄阳，逼刘表表态。刘表若降，荆州传檄可定；刘表若战，曹操也不介意多打一仗。无论哪种结果，留给我们的时间都不多了。”
“那就趁时间还没走完，先把棋子摆下去。”古时月回到案前，提笔写下几道命令，“第一，成英公从治政府调拨一批粮草、药材、铁器，交给庞德的商队，分批运往江陵、公安、夏口，沿途设立秘密补给点。”
“第二，让庞德亲自跑一趟汉中，跟张鲁再谈一笔互市生意。名义上是换粮食，实际上是借道汉水，把人员和物资送进荆州。汉中到荆州有汉水水道，比走陆路快得多，也隐蔽得多。”
“第三，孔明，你从军谋府挑几个精通荆襄地理的参谋，扮成商贾，随庞德的商队南下，实地勘察江陵、公安一带的地形、城池、粮仓分布。我要的不是舆图上画的样子，是实际能用脚走出来的路。”
诸葛亮点头领命：“我手下有个叫马谡的参军，是襄阳宜城人，对江陵、公安一带极熟，可以让他带队。”
古时月看了他一眼：“马谡？他兄长马良在刘备麾下？”
“是。”诸葛亮坦然道，“马谡此人好论军计，言辞锋利，但用好了是一把快刀。让他去荆州，既能发挥他的地理所长，又能通过他兄长马良，跟刘备那边搭上一条线。”
贾诩闻言，微微眯眼：“孔明这是想提前跟刘备通气？”
“不完全是通气。”诸葛亮道，“曹操南征，刘备独木难支，必然会向南撤退。我们提前在江陵布局，既能接应刘备残部，也能顺势收拢流民、吸纳人才。刘备若领情，日后凉州与荆州之间就多了一道缓冲；刘备若不领情，我们也不过是做了该做的事。”
古时月点了点头：“就这么定。孝直，你负责统筹补给线，把凉州到汉中的驿道再加固一遍，确保物资能顺畅南运。”
法正应了一声，随即提出一个问题：“主公，我们动这么大阵仗，万一曹操察觉，会不会提前对我们动手？”
古时月没有直接回答，而是看向贾诩。
贾诩笑了，笑得很淡：“曹操现在满脑子都是荆州，哪有功夫管凉州？再说，我们又不是出兵，只是派几个商队南下去做生意。曹操就算知道了，最多也就是派钟繇来问一句，我们回一句‘互市通商，利国利民’就行了。”
“那就这么定了。”古时月合上竹简，“散了吧，各司其职。”
众人散去，军谋府里只剩古时月一人。
他重新打开荀彧的木函，将那份南阳、汝南寒门士子名录取出来，一页一页翻看。
名单上密密麻麻写满了名字和籍贯，每个人后面还有简短的批注——哪年举过孝廉、哪年被征辟过、因何故罢黜、家中几口人、田地几亩。荀彧的字迹从工整到潦草，显然是分多次补充的。
翻到最后一页，古时月看到一行小字，墨色很淡，像是写完后犹豫了很久才留下的：
“南阳邓氏，有子名艾，年方十二，聪慧过人。其母寡居，家贫。邓氏宗族不以为意，然此子他日必成大器。望君留意。”
古时月将这行字反复看了三遍，然后拿起笔，在“邓艾”二字旁边画了一个圈。
长安城外，玄武池方向传来的消息还在路上，但军谋府的烛火已经亮了一整夜。
从陇西到长安，从长安到襄阳，这条路上不知道还要走多远。但至少这一次，古时月知道自己手里有了一份足够详细的地图——不是舆图，而是荀彧用命换来的那张“人”的地图。
古时月走出军谋府时，已是深夜。
长安城的街道上偶有更夫走过，梆子声在空旷的巷子里回荡。他沿着城墙根走了一段，看到远处传习所的灯火还亮着。
沐朝歌还没睡。
他没有过去打扰，只是站在暗处看了一会儿。传习所的窗户上映着她的剪影，伏在案前写着什么，偶尔抬起头，像是在想什么问题。
古时月转身回了官署。
案头还摆着成英公白天送来的凉州年度账册。编户人口突破了十二万，粮仓储量可供全军支用两年有余，医疗网覆盖了凉州东部所有郡县。
数字很好看，但他知道这些数字还不够。
荆州有户籍人口百万，实际人口可能更多。如果这些人都落入曹操手中，凉州的优势将被彻底碾压。
必须抢在曹操动手之前，在荆州埋下种子。
他在荀彧的木函里又翻了翻，找到一份江陵城的布防图——那是荀彧通过南阳寒门士子辗转获得的，虽不完整，但城池方位、粮仓位置、驻军规模都标注得清清楚楚。
古时月将这份布防图摊在桌上，和法正之前绘制的凉州、汉中、巴蜀总图拼在一起。
从凉州到汉中，从汉中到房陵，从房陵到襄阳，从襄阳到江陵。
一条漫长的补给线，跨越千里，中间要翻山越岭、过河涉水。但只要把这条线上的每一个节点都夯实了，凉州的秩序就能像当年在陇西那样，一步步向外生长。
不是靠刀兵，是靠粮食、药材和能种田的人。
他拿起笔，在图上标注了几个地点：武关、房陵、宜城、江陵、公安。
这是明年——不，可能就是今年冬天，凉州商队必须抵达的地方。
窗外，长安城万籁俱寂，只有军谋府的烛火还亮着。
古时月知道，这盏灯，从光和六年陇西古家庄园那盏油灯算起，已经烧了整整二十四年。
二十四年，足够一个孩子长成壮年，也足够一个乱世从开端走到拐点。
而现在，拐点就在眼前。
曹操在邺城凿池练水的消息传遍了天下。
有人惊恐，有人兴奋，有人无动于衷。
唯独凉州，像一头伏在山中的猛兽，竖起耳朵，眯着眼睛，悄悄地绷紧了全身的肌肉。
它在等。
等那个出手的时机。