辟令文书送到郿县的时候，马超正在校场上练兵。他骑在马上，手里提着长枪，枪头在阳光下闪着冷光。身后的骑兵排成两列，正在做骑射训练，箭矢破空而出，正中靶心。一个亲兵从校场边上跑过来，在马超面前勒住马，喘着粗气说：“将军，许都来使者了。带了朝廷的文书，张府君的人陪同。在正堂等着。”马超没有立刻回答。他把长枪挂在马鞍上，调转马头，走出校场，把缰绳递给迎上来的士兵，走进了正堂。
使者是一个四十来岁的中年文官，穿着绛红色的官袍，头上戴着进贤冠，手里捧着一卷黄绫。他看见马超进来，站起来，拱了拱手。“马将军，下官奉曹公之命，送来辟令。朝廷拜将军为徐州刺史，即日赴任。”他把黄绫双手递上。马超接过来，展开，看了一遍。黄绫上写着几行字，字迹工整，措辞恭敬。说马超功在社稷，朝廷拜为徐州刺史，望即日赴任，勿负圣恩。马超看了很久，把黄绫合上，放在案上。
“使者一路辛苦。先去驿馆歇下，容我思量几日。”
使者张了张嘴，想说什么，但看到马超的脸色，又把话咽了回去。他朝马超拱了拱手，转身走出了正堂。马超坐在案前，看着那卷黄绫，看了很久。他想起父亲马腾，想起父亲在郿县，在官署里，在灯下，也许正在看同一份辟令。他知道父亲不会让他去。去了，就是人质。不去，就是抗命。抗命，曹操就有理由打他。打他，他打不过。打不过，就得跑。跑了，地盘就没了。没了，就什么都没了。
“来人。”亲兵从门口走进来。马超指那卷黄绫，“把这个收好。派人去凉州，告诉古安黎，曹操要我去徐州当刺史。”亲兵愣了一下。“将军，您不去？”马超没有回答。亲兵不敢再问，拿起那卷黄绫，转身走了。
亲兵星夜兼程，第二天傍晚就到了庄园。他把马超的话原原本本地说了一遍，古时月听完，沉默了很久。他让铁娃带亲兵去歇息，然后派人去叫庞德。庞德正在飞字营的驻地里检查马匹，听见铁娃说郎主找他，放下手里的蹄铁，跟着铁娃走进了正堂。古时月坐在案前，面前摊着舆图，舆图上郿县的位置画了一个红圈。他看见庞德进来，指了指对面的椅子。
“庞将军，曹操要马超去徐州当刺史。”
庞德在他对面坐下来，看着舆图上那个红圈。“郎主，马超不会去。”
古时月端起水碗，喝了一口，放下。“我知道他不会去。但他不去，曹操就知道他不想离开凉州。不想离开，就是有牵挂。有牵挂，就是有软肋。有软肋，就能拿捏。曹操不需要马超去徐州，他需要一个公开的拒绝，来削减马家对凉州的牵制力。”他顿了顿，手指在舆图上轻轻敲了一下，“马超若去了徐州，郿县以北的羌人隘口谁替他盯着？韩遂一直在拉拢羌人，想从背后捅我们一刀。马超在，羌人不敢动。马超走了，羌人就会乱。乱了，韩遂就会趁虚而入。所以马超不能走。”
庞德看着古时月的眼睛。“郎主，你说得对。马超不能走。他走了，郿县以北的羌人隘口就没人守了。没人守，羌人就会乱。乱了，韩遂就会趁虚而入。所以曹操不是真的要他去徐州，是要他拒绝。拒绝了，曹操就有理由说——马超不听朝廷号令。不听号令，就是反贼。反贼，就能打。”
古时月靠在椅背上，看着天花板上的那道裂缝。“庞将军，你说得对。曹操要的不是马超的人，是马超的拒绝。拒绝了，他就有理由打。打了，马超就输了。输了，地盘就没了。没了，马家就完了。所以马超不能拒绝，也不能接受。他只能拖。拖到曹操忘了，或者拖到曹操死了。”
庞德沉默了片刻。“郎主，马超会拖多久？”
古时月想了想。“拖到拖不下去为止。拖不下去了，他就会来找我们。来了，我们就要帮他。不是帮他对抗曹操，是帮他守住郿县。守住了，他就能活。活了，就能继续拖。”
庞德站起来，朝古时月拱了拱手。“郎主，我明天去一趟郿县。看看马超，问问他打算怎么办。”
古时月点了点头。“去吧。告诉他，凉州在房陵存了粮，在陈仓守了关，在羌中通了互市。他守他的郿县，我们守我们的凉州。各守各的，互相帮。”
庞德转身走出了正堂。他的步子很快，靴子踩在石板路上，发出清脆的声响。古时月坐在案前，看着那扇关上的门，想起了马超。那个人，在郿县，在正堂里，在灯下，也许正在看那份辟令。看了，会沉默。沉默了，会想。想了，会做。做了，就能活。
马超坐在正堂里，面前摊着那份辟令。他已经看了很多遍了，每一个字都记在心里。他想起古安黎，想起那个人在凉州，在正堂里，在灯下，也许正在等他派人去送信。等到了，会看。看了，会想。想了，会做。做了，就是古安黎的事。马超管不了古安黎的事，只能管自己的事。自己的事，是不去徐州。不去，就要有理由。理由，是郿县以北的羌人隘口需要他守。羌人隘口，是凉州的西大门。西大门不能丢，丢了，凉州就敞开了。敞开了，古安黎就危险了。古安黎危险了，马超就更危险了。他们是一条绳上的蚂蚱，谁也离不开谁。
他站起来，走到窗前，推开窗户。春风吹进来，带着泥土解冻的气息。他看着远处那片灰蒙蒙的天，想起了曹操。那个人，在邺城，在城墙上，在灯下，也许正在等他的答复。等了，会收到。收到了，会看。看了，会沉默。沉默了，会想。想了，会做。做了，就是曹操的事。马超管不了曹操的事，只能管自己的事。自己的事，是拖。拖到拖不下去为止。他转过身，走回案前，坐下来，拿起笔，铺开一张纸，开始写信。信是写给曹操的——“曹公如晤：辟令已收。马超蒙朝廷厚恩，感激不尽。然郿县以北羌人未稳，马超不敢轻离。待羌人安定，马超即赴任。马超顿首。”写完之后，他把纸折好，塞进信封里。信封上写着——“邺城，曹公亲启”。