庞德在羌中走了三天。山路崎岖，有些地方被雪封了，马走不过去，他就牵着马走。靴子磨破了，脚趾冻得发紫，他没有停。他知道，金城西郊的庄院里，两个老人在等他。不是等他，是等他们的儿子。阎行不能来，他替阎行来。
湟中义从羌人的聚落在一条河谷里，几十顶帐篷散落在山坡上，牛羊在谷底吃草，几个小孩骑着马在河边追逐。庞德在最大的那顶帐篷前下了马，把缰绳递给迎上来的少年，掀开帐帘走了进去。首领正在火塘边烤手，看见庞德进来，站起来，用羌语说了一句什么。庞德也用羌语回答了一句。两人在火塘边坐下来，首领倒了两碗酥油茶，一碗推到庞德面前，一碗自己端着。
“庞将军，好久不见。凉州还好吗？”
“好。地种得好，粮收得多，百姓活得安稳。”庞德端起茶碗，喝了一口。茶有些咸，是羌人喜欢的口味。他放下碗，看着首领的眼睛。“老首领，我这次来，是有事相求。”
首领靠在毡毯上，看着庞德。“说。”
庞德把阎行父母的处境说了一遍。从韩遂的软禁，到西郊的庄院，到母亲的病、父亲腿脚不好。他说得很慢，每一个字都说得很清楚。首领听完了，沉默了很久。火塘里的火噼啪响了一声，火星溅出来，落在青石板上，闪了一下，灭了。
“庞将军，你说阎行的父母，在金城西郊。被韩遂关着，母亲病了没有药，父亲腿脚不好走路要扶墙。”首领的声音不大，但每个字都很清楚，“他们想儿子，每天都在念叨。儿子不能来，你替儿子来了。”
庞德点了点头。“老首领，您欠庄园的人情，还记得吗？那年大雪封山，您延误了交付马匹的期限。庄园没有追责，反而多给了您两天筹备时间。您说过，这份人情，您记着，会还。”
首领端起茶碗，喝了一口，放下。他看着火塘里的火，火苗在跳动，映在他的脸上，把他的皱纹照得很深。“我记得。那年大雪封了山，马赶不过来，我急得睡不着觉。成英公派人来说，不着急，雪化了再送。多给了我两天时间，两天就够了。马送到了，庄园没有扣一分钱。这份人情，我记着。该还了。”
庞德看着他。“老首领，您愿意帮？”
首领点了点头。“派一队人，装成给韩遂‘补缴旧债’的羌人商队。进金城西郊，把人带出来。队里安排两个汉人老者，换上羌地的宽袍毡帽，混在随行人员中。韩遂的人不会认出来，因为他们没见过阎行的父母。就算见过，也认不出。宽袍一裹，毡帽一戴，谁都认不出来。”他顿了顿，声音低了一些，“庞将军，你带了多少人？”
“十几个。都是羌人斥候，认路，能打。”
首领点了点头。“够了。明天一早出发。我让我的侄子带路，他认得金城西郊的路，也认得韩遂的兵。他知道哪里能走，哪里不能走。走通了，就能到。到了，就能带出来。”
庞德朝首领深深一揖。“老首领，多谢。”
首领摆了摆手。“不谢。还债，不是帮你，是帮自己。债还了，心里就踏实了。踏实了，就能睡好觉。睡好了，就有精神。有精神了，就能放羊。”
第二天清晨，天还没亮，商队就出发了。十几匹马，驮着药材和布匹。两个汉人老者混在队伍中间，穿着羌地的宽袍，戴着毡帽，低着头，不说话。庞德骑在马上走在队伍前面，首领的侄子走在最前面带路。走了两天，到了金城西郊。庄院在一条干涸的河谷边上，四周没有人家，只有荒漠和枯草。院墙不高，用碎石和夯土垒成，墙头上插着木刺。门口站着两个士兵，手里握着长矛，腰里挂着刀。
首领的侄子下了马，走到门口，用羌语对士兵说了几句话。士兵听不懂，叫来了一个懂羌语的队正。队正从院子里走出来，看着那些羌人，又看着那些药材。
“你们是什么人？来这里做什么？”
首领的侄子从怀里掏出一卷羊皮纸，递给队正。“我们是湟中羌人部落的，韩遂欠我们首领的债，我们来还债。这些药材是还给韩公的，请让我们进去。”
队正接过羊皮纸，看了看，又看了看那些药材。羊皮纸上写的是羌文，他看不懂，但他认得上面的印章——那是韩遂当年在羌中征兵时盖的印。他犹豫了一下，把羊皮纸还给侄子。
“进去吧。快一点，天黑之前要出来。”
首领的侄子点了点头，挥了挥手。商队进了庄院。院子里很安静，只有几个士兵在墙角晒太阳。正堂的门关着，窗户用木板钉死了。庞德下了马，走到正堂门口，推开门。屋子里很暗，没有点灯。两个老人坐在墙角，裹着破旧的棉袄，蜷缩在一起。母亲在咳嗽，一声一声的，像是要把肺咳出来。父亲低着头，手里拄着一根木棍，手在抖。
庞德蹲下来，看着他们。“老人家，我是阎将军派来的。来接你们回家。”
母亲抬起头，看着庞德。她的眼睛浑浊，眼角有泪痕，嘴唇干裂，脸上没有血色。她张了张嘴，声音沙哑。“行儿……行儿来了吗？”
庞德摇了摇头。“阎将军没来。他在凉州，等你们回去。他让我来接你们。”
母亲低下头，又开始咳嗽。父亲抬起头，看着庞德。他的眼睛里没有泪，只有一种很深的、像是沉在河底多年的东西。“走吧。走。”
庞德从怀里掏出两套羌地宽袍和毡帽，帮老人换上。宽袍很大，裹住了他们瘦小的身体。毡帽压得很低，遮住了半张脸。他扶着他们走出正堂，上了牛车。牛车上铺着药材，上面盖着油布。老人躺在药材上，油布盖住了他们。从外面看，就是一辆装满药材的牛车。
首领的侄子朝队正挥了挥手。“药材装好了，我们走了。”
队正看了一眼牛车，又看了一眼那些羌人，没有说什么，挥了挥手。商队出了庄院，沿着河谷往外走。马蹄踩在碎石上，发出沉闷的声响。牛车的轮子碾过干涸的河床，扬起一片尘土。走了大约一个时辰，到了金城城门。城门口站着几个士兵，盘查过往的行人和商队。首领的侄子下了马，走到士兵面前，递上羊皮纸。士兵看了看，又看了看商队，挥了挥手。
“过去吧。”
商队出了城，沿着山路往东走。走了两天，到了羌中。又走了三天，到了凉州。庞德在庄园门口下了马，走到牛车前，掀开油布。两位老人躺在药材上，母亲睡着了，父亲睁着眼睛，看着天。天很蓝，蓝得像一块绸缎。他看了很久，眼角流下一滴泪。
阎行站在庄园门口，看着那辆牛车。他的腿像灌了铅，迈不动。他站在那里，看着庞德掀开油布，看着母亲睡着，看着父亲流泪。他张了张嘴，想喊，但喊不出声。他走过去，走到牛车前，蹲下来，伸出手，握住了父亲的手。父亲的手很凉，骨节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥。他握了一会儿，松开，又握住了母亲的手。母亲的手也很凉，比他记忆中细了很多，像枯枝。他握了很久，没有松开。
庞德站在旁边，没有说话。贾诩站在正堂门口，看着这一幕，也没有说话。古时月站在窗前，看着院子里那辆牛车，看了很久。
“成英公，把阎将军的父母安置在东跨院。那里安静，离传习所近，方便沐先生去看病。被褥要厚的，炭盆要大的。每天有人送饭，有人煎药，有人照顾。”古时月的声音不大，但每个字都很清楚。
成英公点了点头。“郎主，我这就去安排。”
他转身走出了正堂。古时月站在窗前，看着阎行蹲在牛车旁边，握着父母的手，一动不动。风吹过来，吹动了槐树的叶子，沙沙作响。他看了一会儿，转过身，走回了案前，坐下来，拿起笔，继续看那份没看完的春耕报告。窗外，阎行蹲了很久，久到父母都醒了，久到成英公派人来抬他们去东跨院，久到太阳落山了。他站起来，跟着牛车，一步一步地走。他的步子很慢，但很稳。