建安二十年，秋，平襄。
首次州试的地点选在平襄，不是偶然。平襄是凉州东部的重镇，交通便利，四通八达，从陇西、汉阳、武都、金城、河西走廊来的考生都能在半个月内赶到。更重要的是，平襄是凉州最早推行编户、代田、传习所的地方，百姓对凉州的制度最熟悉，也最拥护。在这里举行州试，安全、稳妥、不易出事。
考场设在平襄城西的大学堂分院里。院子很大，能容三百人同时考试。考前一个月，法正亲自带人布置考场，每张桌子相隔三尺，中间用木板隔开，前后左右都看不到邻桌的卷子。桌角贴了考号，考生对号入座，不得随意调换。考场四周设了八个监考位，每个监考位有两名监考官，负责巡视、核对身份、处理突发情况。考场门口设了检查岗，考生入场前要搜身，不得携带任何与考试有关的书籍、纸条、小抄。
成英公调拨了五百石粮食作为州试的专项经费，用于考场的搭建、监考官的食宿、考生的补贴。每个来参加州试的考生，不管考没考上，都发五天的口粮和住宿补贴。这是古时月定的规矩——不能让穷人家的孩子因为掏不起路费、吃不起饭，连考试的机会都没有。
考试前一天，古时月从长安赶到平襄。他没有惊动太多人，只带了铁娃和几个亲兵。到了平襄后，他先去看了考场，又在城里转了一圈，听了听百姓对州试的议论。有人说凉州这是给寒门开了路，有人说世族子弟肯定占便宜，有人说考试能不能公平。古时月听着，没有插话。
考试当天，天不亮，考场外就围满了人。
考生们陆陆续续地来了。有的穿着锦袍，骑着高头大马，身后跟着仆人，提着书箱、端着茶水；有的穿着短褐，光着脚，手里攥着一个干粮袋，袋子里装着几个杂粮馒头。世家子弟和寒门子弟站在一起，等着入场。有人低声交谈，有人默默背诵，有人闭目养神，有人紧张得手心冒汗。
辰时正，考场大门打开。考生们排队入场，在检查岗接受搜身。大多数人都很配合，张开双臂，让监考官检查。轮到一个穿着锦袍的年轻人时，他的脸色有些不自然，眼神飘忽，手一直在抖。监考官搜到他的袖口时，摸到了一个硬邦邦的东西。
“这是什么？”
年轻人的脸色刷地白了。监考官从他的袖口里掏出一卷小纸，纸卷得很细，塞在袖口的夹层里，不仔细摸根本摸不到。监考官展开纸卷，上面密密麻麻写满了字——是明经科的经义要点，用小楷写得工工整整。
考场门口安静了片刻，然后爆发出一阵嗡嗡的议论声。有人惊呼，有人冷笑，有人摇头，有人低声骂了一句“丢人”。
年轻人低着头，脸色由白转红，由红转青，嘴唇哆嗦了好几次，一个字也说不出来。他的父亲站在考场外面，看到这一幕，脸色比儿子还难看。
监考官没有犹豫，把纸卷放在桌上，拿起笔，在考生的名册上画了一个叉。“取消考试资格。五年内不得参加任何级别的策试。”
年轻人抬起头，眼眶泛红，声音沙哑，带着一丝哀求。“大人，我……我只是一时糊涂。我读了好几年书，就为了这一天。求您再给我一次机会。”
监考官摇了摇头。“规矩就是规矩。你带了小抄，就是作弊。作弊就要取消资格。这是凉州的规矩，对谁都一样。”
消息传到古时月耳中时，他正在考场旁边的值房里喝茶。贾诩端着茶碗，慢悠悠地走进来，把这件事说了一遍。
古时月放下茶碗，沉默了片刻，然后站起身，走出值房，走到考场门口。考生们已经陆续入场了，考场门口只剩下几个监考官和那个被取消资格的年轻人。年轻人跪在地上，肩膀一抖一抖的，在低声哭泣。
古时月走到他面前，低头看着这个年轻人。他看起来很年轻，不过二十出头，面容清秀，衣着光鲜，手指白皙修长——一看就是没干过粗活的世家子弟。他的手还在抖，眼泪滴在地上，洇开一小片水渍。
“你叫什么名字？”
年轻人抬起头，看到古时月，愣了一下。他认出了古时月——那张脸，凉州没有人不认识。
“我……我叫李纯。”
古时月眉头微微一动。李纯？陇西李氏？李崇的孙子？他想起来了。李崇的孙子，明经科县试第三名，李崇寄予厚望的长孙。古时月看着李纯的眼睛，那里面有恐惧、有羞愧、有后悔，也有一丝不甘——不是不甘被取消资格，是不甘心自己怎么就走到了这一步。
“李纯，你县试考了第三名。凭你的本事，州试就算考不上，也不至于垫底。为什么要带小抄？”
李纯低着头，声音像蚊子叫。“我……我怕考不上。爷爷说，州试考不上，李氏的脸就丢尽了。我不想让爷爷失望。”
古时月沉默了片刻，声音不大，但考场门口每一个人都听得清清楚楚。风吹过来，卷起地上的落叶，沙沙作响。
“你爷爷要的不是你考第几名，是你有没有本事。你带小抄，就是没本事。没本事，考了第一名，也是假的。假的第一名，比真的最后一名还丢人。规矩就是规矩。你带了小抄，就是作弊。作弊就要取消资格。不是因为你姓李，也不是因为你爷爷是谁。在凉州的考场上，所有人都是一样的。”
李纯伏在地上，肩膀剧烈地颤抖，泪水滴在青石板上，洇开一片又一片。古时月没有再说话，转身走回了值房。
贾诩跟在古时月身后，低声问了一句：“主公，李崇知道这件事，会不会又来闹？”
古时月摇了摇头。“他不会来闹。他知道，闹也没用。凉州的规矩，不是他能闹得动的。”
贾诩点了点头，没有再问。
考试继续进行。考场里安静得能听到笔尖在纸上划过的沙沙声。二百多名考生，有的在奋笔疾书，有的在皱眉思考，有的在闭目养神。没有人说话，没有人交头接耳，没有人东张西望。每张桌子都用木板隔开，谁也看不到谁的卷子。
监考官们来回巡视，脚步声轻得像猫。没有人敢作弊，因为李纯的例子就摆在眼前。那个跪在考场门口哭泣的年轻人，就是最好的警示。
古时月站在考场的窗外，看着里面的考生，目光从一张张年轻的脸上扫过。他不知道这些人里有多少能考上，有多少会落榜。但他知道，不管考上还是落榜，他们都会记住这一天——在凉州的考场上，公平比什么都重要。
下午，考试结束。考生们交卷出场，有的喜形于色，有的垂头丧气，有的面无表情。李纯还跪在考场门口，膝盖已经跪麻了，但他没有站起来。他的父亲站在不远处，脸色铁青，没有说话，也没有走过来。他不知道该怎么面对儿子，也不知道该怎么面对李崇。
古时月走出考场，看到李纯还跪在那里，走到他面前，说了一句让李纯意外的话。“回去好好读书。五年后，再来考。到时候，不要带小抄。”
李纯抬起头，看着古时月，眼眶里满是泪水。“古将军，您……您不怪我？”
古时月看着他的眼睛，说了一句让他记了一辈子的话。“怪你什么？怪你作弊？作弊是该罚，罚过了就翻篇了。怪你让爷爷失望？那是你的事，不是我的事。我只管考试公不公平，不管李氏的脸面。回去吧。”
李纯伏在地上，磕了三个头，然后站起身，一瘸一拐地走向他的父亲。父子二人对视了一眼，谁也没有说话。父亲转过身，大步走向城门口。李纯跟在后面，低着头，像一个做了错事的孩子。
消息传到陇西，李崇沉默了很久。他没有发怒，没有摔东西，没有骂人。他只是坐在堂屋里，拄着拐杖，看着院子里的老槐树，一句话也不说。
他的二儿子李彦站在旁边，小心翼翼地说了一句：“父亲，纯儿他……一时糊涂。”李崇摆了摆手，声音沙哑。“不是一时糊涂，是心里没底。心里没底，才会想走歪路。他县试考了第三名，就以为自己了不起。到了州试，看到那么多比他强的人，心里慌了。慌了，就想走捷径。这条路，走不得。”
李彦低着头，不敢接话。
李崇站起身，拄着拐杖，走到院子里，仰头望着天空。秋天的天空很高，很蓝，有几朵白云慢悠悠地飘着。他想起那天在长安，古时月对他说的话——“如果你家子弟真有本事，一定能考过佃户之子。你怕什么？”
他当时不服气，现在服了。不是服古时月，是服凉州的规矩。规矩不偏袒任何人，也不冤枉任何人。规矩就是规矩。他叹了口气，转过身，看着李彦。“告诉纯儿，五年后，再去考。这一次，不要带小抄。”
李彦应了一声，转身离去。李崇站在院子里，拄着拐杖，望着远处连绵的群山。他的手还在抖，不是因为年纪大了，是因为心里不平静。
三百年的门第，毁不了一张小抄。但毁不了一张小抄，是因为有规矩。规矩在，门第就在；规矩不在，门第就是一张纸。风吹就破。他把拐杖在地上重重一顿，发出沉闷的声响，像是在给自己打气，也像是在向那座远在长安的规矩致敬。
平襄的州试结束后，古时月回到长安。他走进军谋府，贾诩跟在后头，说了一句让古时月沉默的话。
“主公，今天的事，传出去之后，天下人会怎么说？”古时月想了想。“会说凉州考试公平。连陇西李氏的孙子作弊都被取消了资格，其他人就更不敢了。公平两个字，值千金。”
贾诩端起茶碗，喝了一口，没有再问。远处，传习所的钟声又响了，一声一声，穿过秋天的风，传遍长安城的大街小巷。
古时月站在窗前，望着窗外的天空，想起李纯跪在考场门口哭泣的样子，想起李崇拄着拐杖站在院子里发呆的样子。科举的路还长，还会有更多的人作弊，更多的人被取消资格，更多的人不服气。但只要规矩在，这条路就能走下去。规矩不在了，路就断了。而规矩，就在今天这件事里，扎下了根。