建安二十年，春，陇西。
科举方案公布后的第三天，凉州震动。震动不是来自百姓——百姓们欢天喜地，奔走相告，说凉州终于给了寒门一条出路。震动来自世族。那些在凉州盘踞了数百年、世代簪缨、门生故吏遍天下的世家大族，终于坐不住了。
陇西李氏的族长李崇，年过七旬，须发皆白，是凉州资格最老、声望最高的世族领袖。李氏从汉代就在陇西扎根，祖上做过太尉、司徒、太守，门第之高，在凉州无人能及。他拄着拐杖，带着两个儿子、三个孙子，从陇西赶到长安，一路风尘仆仆，到长安时天已经快黑了，但他没有住店，直接去了军谋府。
古时月在正厅接见了他。
李崇走进正厅，没有坐，拄着拐杖站在厅中央，腰杆挺得笔直，声音苍老但洪亮，像是在朝堂上陈词，又像是在学堂里讲经。“古将军，老朽今日来，是有一事不明，特来请教。”古时月指了指对面的椅子，语气平静。“李先生请坐。”李崇没有坐，站在那里，拐杖在地上重重一顿。
“古将军，李氏在陇西扎根三百年。我家子弟读书三代，从《孝经》到《论语》，从《诗经》到《尚书》，代代相传，从未间断。老朽不敢说李氏子弟比谁强，但至少，他们是正经读书人，不是田埂上刨食的泥腿子。古将军的科举方案，让李氏子弟与佃户之子同场考试，老朽想问一句——凭什么？”
古时月靠在椅背上，看着李崇，没有立刻回答。他看着这位七旬老人花白的头发、颤抖的双手、愤怒的眼神，想起当年在陇西古家庄园，第一次见到那些世族子弟时的情景。他们穿着锦袍，骑着高头大马，从庄园门口经过，从不正眼看他这个“种地的”。那时候他心里不舒服，但也没有办法——世道就是这样，门第决定一切。现在，他有办法了。
“李先生，你说李氏子弟读书三代，佃户之子没读过书。那你应该高兴才对。”
李崇愣了一下，眉头拧成了一个疙瘩。“高兴？高兴什么？”
古时月站起身，走到李崇面前，语气平静得没有一丝波澜，像是在说一件理所当然的事。“你家子弟读了三年书，佃户之子一年书都没读过。考试的时候，你家子弟考过了，佃户之子没考过，这不是理所当然的吗？你有什么好怕的？”
李崇张了张嘴，没有说话。
古时月继续说道，声音不大，但每一个字都像钉子，钉在李崇的心上。“你怕的不是佃户之子考不过你家子弟，你怕的是佃户之子考过了你家子弟。你怕你家子弟读了三年书，还不如一个种地的。你怕你们李氏三百年积累的门第，被一张考卷砸了牌子。”
古时月转过身，走回案前，坐下，目光直视李崇。“李先生，我问你一个问题。你家子弟，是真的有本事，还是只有门第？如果有本事，你怕什么？考试考的是本事，不是门第。你家子弟有本事，一定能考过佃户之子。如果没本事，那就算没有科举，你家子弟也守不住李氏的门第。”
正厅里安静了片刻。李崇的拐杖在地上微微发抖，手背上的青筋暴起，脸涨得通红。他的嘴唇哆嗦了好几次，想说点什么来反驳，却发现自己无话可说。因为古时月说的每一个字，都是真的。
李崇的大儿子李彦站了出来，三十多岁，穿着一身锦袍，面容俊朗，但眼神里带着一丝不甘。“古将军，家父不是怕子弟考不过，是怕——考过了之后，李氏的子弟跟佃户之子同朝为官，李氏的脸面往哪搁？”
古时月看着李彦，问了一句让他哑口无言的话。“脸面？李先生，我问你，李氏的脸面是考出来的，还是祖上传下来的？如果是祖上传下来的，那这个脸面不值钱。如果是考出来的，那你就应该让你的子弟去考，考出个第一名来，让天下人都看看——李氏的子弟，不只是有门第，还有本事。考不出来，那李氏的脸面，本来就是虚的。”
李彦低下了头。他的嘴唇动了动，想说什么，但最终没有说出口。他的父亲李崇站在旁边，脸色由红转白，由白转青，最后定格在一种说不清的表情上——像是愤怒，又像是无奈，更像是终于被人戳穿了最后一层窗户纸的羞耻。
古时月站起身，走到李崇面前，声音温和了一些，像是在跟一个长辈说话。“李先生，凉州的科举，不是要消灭世家。是要让世家和寒门在同一个考场、同一张考卷、同一条起跑线上，公平竞争。你们的子弟有更好的先生、更多的书籍、更充裕的时间，他们的起点本来就比寒门子弟高。如果这样还考不过寒门子弟，那不是凉州对不起你们，是你们对不起自己。”
李崇沉默了。他握着拐杖，手指在杖头上轻轻摩挲，像是在抚摸一件很重要的东西。过了很久，他抬起头，看着古时月，声音沙哑，眼眶泛红。“古将军，老朽能不能问一个问题？”
“请说。”
“如果李氏的子弟考上了，凉州会用他们吗？”
古时月看着李崇的眼睛，一字一顿地说：“会。只要他们有本事，凉州就用他们。不问出身，不问门第，只问本事。李氏的子弟考上了，按成绩授官；考不上，明年再来。凉州不会因为你们姓李，就高看一眼；也不会因为你们姓李，就低看一眼。在凉州，所有人都是一样的。”
李崇没有再说话。他向古时月行了一礼，然后转身，拄着拐杖，一步一步走出了正厅。他的两个儿子、三个孙子跟在后面，没有人说话。走到军谋府门口时，李崇忽然停下来，回过头，看了一眼正厅的方向。古时月还站在那里，身影在暮色中显得有些模糊，但轮廓很清晰，像一尊雕像，又像一座碑。
李崇低声说了一句只有自己听得到的话。“三百年的门第，比不上一个种地的规矩。”他转过身，走出了军谋府的大门。
消息很快传遍了凉州。世族们议论纷纷，有人说古时月太狠，有人说李崇太倔，有人说科举是好事，有人说科举是祸根。但不管怎么说，有一个事实没有人能否认——古时月说的话，是对的。世家子弟读了那么多年书，如果连佃户之子都考不过，那还有什么脸面？
陇西李氏的子弟，最后还是去考了。李崇的大孙子李纯，十八岁，在县试中考了明经科第三名，被录取为秀才。放榜那天，李纯站在告示栏前，看到自己的名字，沉默了很久。旁边有人恭喜他，他笑了笑，没有说什么，转身回了家。李崇坐在堂屋里，听孙子说完，沉默了一会儿。
“考上了？第几名？”
“第三名。明经科。”
李崇点了点头，没有说话。他站起身，拄着拐杖，走到院子里，望着远处的天空。天空很蓝，有几朵白云，慢悠悠地飘着。
“三百年的门第，差一点被一个第三名砸了。好险。”
李纯站在他身后，低声说了一句：“爷爷，孙儿明年郡试，一定考第一名。”
李崇转过身，看着孙子的眼睛。那双眼睛里，有年轻人的锐气，也有世家子弟的骄傲。但让他欣慰的是，还有一样他没想到的东西——不服输的劲头。
“好。爷爷等着。”
消息传到长安，庞统正在军谋府里喝茶。听完贾诩的转述，他放下茶碗，说了一句让贾诩都笑了的话。“李崇那个老顽固，终于想通了。不是他想通了，是他孙子考上了。考上了，脸面保住了，就不骂了。考不上，你看他骂不骂。人都是这样，对自己有利的事，再大的道理也能接受；对自己不利的事，再小的道理也接受不了。科举对世家有利还是不利？看他们自己的本事。有本事的，有利；没本事的，不利。公平。”
贾诩端起茶碗，喝了一口，慢悠悠地接了一句。“这不就是科举的本质吗？让有本事的人上去，没本事的人下去。不分门第，不分出身，只分本事。李崇想通了这一点，就不闹了。”
远处，传习所的钟声又响了，一声一声，穿破春日午后的暖风，传遍了长安城的大街小巷。古时月站在窗前，望着那个方向。科举的路，才刚刚开始。世族的反弹，不会只有这一次。但他不怕，因为他对凉州的制度有底气。
制度立住了，人心就稳了；人心稳了，天下就定了。窗外，长安城的春天很美，桃花开了，柳树绿了，风里带着泥土和青草的香气。古时月深吸了一口气，转身走回案前。还有很多事要做，还有很多试要考。但他不急，因为路对了，就不怕远。