建安二十年冬，长安传习所。
大学堂的选址和建制定下来之后，紧接着就是一个更棘手的问题——教材。古时月把各系负责人召集到传习所的会议室里，关起门来吵了整整一天。参加会议的有诸葛亮、庞统、法正、成英公、沐朝歌、姜蓼，以及从各曹抽调来的十几个负责教材编写的教员。会议室的墙上贴满了各系提交的教材大纲，经学系的、算学系的、农学系的、医学系的，密密麻麻，像一张巨大的拼图。
争论的焦点在经学系。
经学系的教材大纲是庞统牵头起草的。他认为大学堂不能只教实用的东西，还要教经典。他在会上第一个发言，手里拿着一卷厚厚的竹简，语气咄咄逼人，像是上了战场。
“大学堂不是工匠铺，不能只教怎么算账、怎么种地、怎么看病的实用之技。学生要学的，不只是‘怎么做’，还有‘为什么做’。为什么当官要清廉？为什么治国要爱民？为什么天下要统一？这些道理，不在算学里，不在农学里，不在医学里，在经学里。”
他展开竹简，指着上面的条目，语速很快，像连珠炮一样。“《论语》《孝经》《孟子》《荀子》《礼记》《春秋》，这些是根基。没有根基，学再多实用的东西，也只是会干活的工匠，不是能治国的栋梁。凉州需要工匠，也需要栋梁。工匠管一时，栋梁管一世。”
古时月听完，沉默了。他靠在椅背上，看着庞统，没有立刻反驳。他想了想，开口了。声音不大，但每个字都很清楚。
“士元，你说得有道理。但我问你一个问题——大学堂的学生，只有三年的时间。三年里，他们要学经学、算学、农学、医学，还要实习。你让他们把《论语》《孝经》《孟子》《荀子》《礼记》《春秋》都读完，他们还有时间学别的吗？就算读完了，能读懂吗？读懂了，会用吗？”
庞统张了张嘴，没有接话。他知道古时月说的是对的。三年时间太短了，那么多经典，根本读不完。
古时月继续说，语气平静但不容置疑。“凉州的官，不是靠背经书当上的，是靠本事当上的。本事从哪里来？从实干中来。一个县令，可以背不出《孟子》，但不能算不清田亩、判不明案子、管不好百姓。算不清田亩，百姓的地就会被豪强占；判不明案子，百姓的冤屈就没处伸；管不好百姓，百姓的日子就没法过。这些东西，经书里没有。经书里只有道理，没有方法。道理要学，方法更要学。”
会议室里安静了片刻。庞统没有放弃，他换了一个角度，语气放软了一些。
“主公，属下不是说要让学生把经书都背下来。属下是说——要选。选那些最有用、最精华的部分。比如，《论语》里讲‘为政以德’，这个要学；《孟子》里讲‘民为贵，社稷次之’，这个要学；《荀子》里讲‘水则载舟，水则覆舟’，这个要学。至于那些繁琐的注疏、考据、义理之争，可以不学。三年时间，足够把这些精华学完。”
诸葛亮这时候开口了。他坐在古时月旁边，手里也拿着一卷竹简，是经学系教材的另一个版本。
“士元说得对。经典要学，但不能全学。要选。选那些对治理天下有用的部分。属下拟了一个纲目——《论语》选二十章，《孟子》选十篇，《荀子》选五篇，《礼记》选三篇，《春秋》选三篇。每篇配以白话注解和案例分析。比如，讲‘为政以德’，不只是解释这四个字的意思，还要举一个例子——某县令以德治民，百姓安居乐业；某县令以暴治民，百姓流离失所。让学生从案例中体会道理，而不是从注疏中背诵字句。”
庞统接过诸葛亮的纲目看了一遍，沉默了片刻。他不同意，但他说不出反对的理由。因为诸葛亮已经把经典缩到了最简，再缩就不是经典了。
法正端着茶碗，一直没有说话。这时他放下茶碗，说了一句让所有人都意外的话。
“属下同意孔明的方案。经典要学，但不能全学。三年时间，只够学最精华的部分。但属下有一个补充——经典不仅要学‘道理’，还要学‘谬误’。比如，《孟子》里说‘劳心者治人，劳力者治于人’，这句话对吗？在凉州，不对。劳心者不一定治人，劳力者不一定治于人。传习所的卫生员，是劳力者，但他们治人；治政府的成英公，是劳心者，但他也被百姓治。大学堂的学生，要学会分辨——哪些经典是对的，哪些是错的。不能全盘接受，也不能全盘否定。”
古时月看了法正一眼，目光里带着一丝意外，又带着一丝赞许。孝直这是在给经典开刀。这一刀，开得准。
沐朝歌坐在角落里，一直没有说话。她不是经学家，不懂《论语》《孟子》，但她懂一件事——有用。传习所的教材，只教有用的东西。没用的，不教。她开口了，声音不大，但很稳。
“我说一句。传习所的教材，只教有用的。没用的，不教。什么叫有用？能治病，能救命，能防瘟疫，能接生，就是有用。什么叫没用？《伤寒论》里那些生僻的方子，一辈子用不上一次，就是没用。经典也是一样。能帮学生当好官、治好民的，就是有用；不能的，就是没用。经典要学，但只学有用的部分。没用的，不学。”
她停顿了一下，看了一眼庞统，又看了一眼古时月。
“士元说要学经典，是对的。时月说要学实用，也是对的。两者不矛盾。矛盾的是，把经典和实用对立起来。经典里有实用，实用里有经典。《论语》里‘为政以德’是经典，也是实用；《孟子》里‘民为贵’是经典，也是实用；《荀子》里‘水则载舟’是经典，也是实用。把这些有用的经典挑出来，编成教材，让学生既懂道理，又会做事。这就是折中。”
古时月看着沐朝歌，沉默了片刻，然后笑了。他笑得很淡，但眼睛里有光。
“朝歌，你这句话，说到点子上了。”他站起身，走到墙上贴着的那些教材大纲前，从头到尾看了一遍，转过身，对着所有人说了一句让争论画上句号的话。
“经典要学，但只学有用的部分。没用的，不学。四系通用。经学系选《论语》《孟子》《荀子》《礼记》《春秋》的精华篇目，配白话注解和案例分析。算学系、农学系、医学系，各自选与本系相关的经典篇目。比如，算学系可以选《九章算术》里的实用章节，农学系可以选《齐民要术》里的实用章节，医学系可以选《黄帝内经》里的实用章节。经典不是不能学，是不能死学。学以致用，才是凉州的规矩。”
散会后，庞统和诸葛亮并肩走出传习所。天色已经暗了，长安城的街道上行人稀少，只有几盏灯笼在风中摇晃。庞统裹了裹身上的裘袍，呼出一口白气，像是要吐尽胸中的郁结。
“孔明，你说主公说的‘有用的经典’，到底什么算有用，什么算没用？谁来定这个标准？你？我？还是主公自己？”
诸葛亮想了想，说了一句让庞统沉默的话。“百姓。百姓用得上的，就是有用；百姓用不上的，就是没用。不是主公定的，不是你定的，不是我定的，是百姓定的。大学堂的学生，将来是要替百姓办事的。他们学的东西，百姓说有用，就是有用；百姓说没用，就是没用。”
庞统没有再说话。他走在长安城的街道上，脚步比平时慢了一些。他在想一个问题——经典有用还是没用，不是经典本身的问题，是学经典的人的问题。学经典的人，能把经典变成治国的工具，经典就有用；不能，经典就没用。工具不在书里，在人手里。
远处的钟声又响了，一声一声，穿过冬天的夜风，传得很远。庞统抬起头，望着传习所的方向，那里的灯火还亮着。沐朝歌和姜蓼还在编教材。他忽然觉得，沐朝歌说的“折中”是对的。经典和实用，不是对手，是搭档。搭档好了，天下就有救了。
古时月坐在书房里，面前摊着经学系、算学系、农学系、医学系的教材大纲，一份一份地看，看完一份，放在一边，再看下一份。他的批注写得很简略，只有几个字——“可用”“删”“改”“加案例”。他批注完最后一份，放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
窗外，长安城的冬夜很安静，只有远处偶尔传来更夫的梆子声。他在心里默念了一遍沐朝歌说的那句话——“经典要学，但只学有用的部分。没用的，不学。”这句话，就是凉州大学堂教材编写的总纲。总纲定了，路就好走了。