建安二十二年，秋，长安。
凉州大学堂的招生告示贴出去的那天，长安城的百姓围了里三层外三层。告示上写得明明白白：招生百余人，不分门第，不分贫富，不分年龄，只考一件事——县试成绩。各县推荐前五十名中的佼佼者，经大学堂复试后录取。学制三年，免学费，包食宿。毕业后参加策试，按成绩分配至各郡县任职。
消息传遍了凉州。陇西、汉阳、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，每一个郡的考生都在摩拳擦掌。这是凉州第一次有了一所不是只教医术的学校，而是一所教经学、算学、农学、医学的综合性学府。对那些想当官、想治民、想光宗耀祖的年轻人来说，这是一条比策试更宽的路——策试是独木桥，大学堂是铺路石。
报名的人数远远超过了预期。原定招生百余人，报名者超过八百。姜蓼带着几个教员，日夜不停地审阅报名材料，眼睛都熬红了。按照古时月的指示，录取标准只有一个——县试成绩。不看推荐信，不看家世背景，不看长相口才。成绩在前一百名的，直接录取；一百名之后的，进入候补名单，等有人放弃再递补。
放榜那天，大学堂门口人山人海。一百多个名字写在黄绫上，贴在告示栏里。有人欢呼，有人哭泣，有人沉默，有人转身离去。一个穿着旧短褐的年轻人挤到最前面，看到自己的名字，愣了一下，然后蹲在地上，捂着脸，哭了。他旁边一个穿着锦袍的世家子弟拍了拍他的肩膀，说了一句：“别哭了，考上了还哭什么？”年轻人抬起头，满脸泪水，说了一句让周围人都沉默的话：“我不是哭考上了，我是哭我爹。他为了供我读书，把家里的地卖了。他死的时候，手里还攥着借书钱的欠条。”
开学典礼定在九月十五。天不亮，大学堂的院子里就站满了人。一百多名新生，穿着统一的青色长袍，是成英公让人赶制的，布料不贵，但整齐划一。他们站成四排，按经学、算学、农学、医学四系分列，每人胸前别着一块木牌，上面写着姓名和籍贯。虽然素不相识，但从今天起，他们是同学了。
古时月走上讲台。他没有穿官袍，只穿了一身青色常服，跟学生们的长袍颜色差不多。他站在台上，目光扫过台下那一百多张年轻的面孔——有的黝黑，有的白皙，有的粗糙，有的清秀，但他们的眼睛里都有同一种光，那是一种经过漫长跋涉后终于看到希望的光。
他在黑板上写下了八个字，一笔一划，写得很慢。粉笔在黑板上发出沙沙的声响，像是春蚕啃食桑叶。这八个字，每一个都像一座碑，立在黑板上，也立在每一个学生心里。
“知行合一，实事求是。”
古时月放下粉笔，转过身，看着台下的学生们，声音不大，但每一个字都清清楚楚，像钉子钉在木板上。
“这八个字，是凉州大学堂的校训。你们在凉州大学堂三年，要学的就是这八个字。知——知识。行——实践。合——结合。一——统一。知和行不能分开。光有知识没有实践，是空谈；光有实践没有知识，是蛮干。空谈误国，蛮干也误国。只有知行合一，才能治国。”
他停顿了一下，目光扫过每一张脸。
“实事——实际存在的事。求是——探寻其中的规律。实事求是，就是不说假话，不做假事，不骗别人，也不骗自己。一个县令，要治理一个县，首先要了解这个县的实情。有多少地、多少户、多少人、多少粮？哪些豪强在兼并土地？哪些百姓在挨饿受冻？哪些官员在贪污腐败？这些是实事。把实事的规律找出来，然后对症下药，这就是求是。实事求是，是当官的第一条规矩。做不到实事求是，就不配当凉州的官。”
台下一百多个学生，鸦雀无声，连呼吸声都刻意压低了。有些人听得入了神，嘴巴微张，眼睛一眨不眨地盯着古时月。有些人眼眶泛红，眼泪在眼眶里打转，但倔强地没有掉下来。
古时月继续说道。“你们是凉州大学堂的第一批学生。你们的父辈，有的是佃户，有的是铁匠，有的是木匠，有的是小贩，有的是读书人。不管你们从哪里来，从今天起，你们只有一个身份——凉州大学堂的学生。这个身份，不是靠家世、不是靠关系、不是靠运气，是靠你们自己的本事考来的。你们比任何人都懂得珍惜，因为你们知道，失去这个机会，你们就什么都没有了。”
他的声音放低了一些，像是在说一个很朴素的道理。
“三年之后，你们要从这里走出去，到凉州的每一个县、每一个郡、每一个曹去。有人当县令，有人当郡丞，有人当书吏，有人当医官。不管当什么官，记住这八个字——知行合一，实事求是。当官不是为了光宗耀祖，不是为了升官发财，是为了替百姓办事。办得好，百姓记着你们；办不好，百姓骂你们；办得坏，百姓赶你们走。凉州不养闲人，也不亏待能人。”
古时月说完，退后一步，向台下的学生们微微颔首。掌声响了起来。不热烈，但持久。每一双手都在认真地拍，不是敷衍，是真心实意地为这八个字鼓掌。一百多个年轻人，用他们粗糙的、白皙的、长满老茧的、被墨汁染黑的手，为凉州的未来鼓掌。
姜蓼站在台下，眼泪终于掉了下来。她没有擦，任泪水在脸上流淌。
从陇西古家庄园的一间破草棚，到长安城东的凉州大学堂，这条路，走了二十年。二十年前，她还不会写自己的名字。二十年后，她是凉州大学堂的筹备主事，亲手迎来了第一批学生。她想起沐朝歌当年在黑板上写下的第一行字——“紫苏温、荆芥轻、防风居中。”那时候她不懂，现在她懂了。那不是药方，是路。路对了，就不怕远。
开学典礼结束后，学生们陆续散去。古时月站在讲台上，没有走。他看着黑板上那八个字——“知行合一，实事求是。”粉笔字已经被风吹得有些模糊了，但还能辨认。
贾诩端着茶碗走过来，站在他身边，慢悠悠地问了一句：“主公，您觉得这第一批学生里，能出几个好官？”
古时月想了想，说了一句让贾诩沉默的话。“不知道。但至少，他们会比那些靠家世、靠关系、靠运气当上官的人，更懂得珍惜。因为他们知道，失去这个官位，他们就什么都没有了。这种人，不会轻易贪，不会轻易懒，不会轻易坏。”
贾诩点了点头，没有再问。他端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，但他没有嫌弃，慢慢地咽了下去。远处的钟声又响了，一声一声，穿过秋天的风，传遍长安城的大街小巷。古时月转过身，走下讲台，走出了大学堂的大门。他的背影在夕阳中拉得很长，像一座移动的碑，上面刻着那八个字——“知行合一，实事求是。”
姜蓼站在门口，目送他离去。她在心里默默地说了一句话：主公，您放心。这八个字，学生会记住的。三年后，他们会带着这八个字，走到凉州的每一个角落。那时候，凉州就不是您一个人的凉州了，是所有人的凉州。风吹过来，卷起地上的落叶，沙沙作响。姜蓼转过身，走回大学堂。还有很多事要做。教室要打扫，宿舍要分配，课程要安排，教材要印刷。她不怕累，因为她知道，她做的每一件事，都是在为凉州的未来铺路。路铺好了，人就能走得更远。