建安十八年，三月，阳平关。
春日的阳光照在秦岭的群山上，积雪开始消融，山涧里传来潺潺的水声。阳平关的城墙上，凉州和汉中的旗帜并排飘扬，一面绣着“古”字，一面绣着“张”字，在风中猎猎作响。关城内外，士兵们甲胄鲜明，刀枪如林，气氛庄重而肃穆。
古时月是在三月初八到达阳平关的。他从长安出发，带了三百精骑，沿陈仓道南下，翻越秦岭，走了整整八天。贾诩随行，庞统留守长安，诸葛亮负责后方事务。临行前，诸葛亮对他说了一句：“主公，汉中这步棋，走好了，凉州就有了南线的屏障；走不好，凉州就多了一个敌人。”古时月点了点头，没有说话。他知道这步棋的分量。
张鲁在阳平关城门口迎接古时月。他穿着一身深蓝色的道袍，头上戴着莲花冠，腰间系着丝绦，脚蹬布履，手持拂尘，浑身上下透着一股仙风道骨的气度。他已经五十多岁了，但保养得宜，面容红润，双目有神，看上去比实际年龄年轻许多。身后跟着阎圃和几个汉中官员，神情肃穆。
“古将军，久仰。”张鲁拱手，笑容温和但不失分寸。
古时月还礼，目光平静地打量着这位五斗米道的天师。他在凉州就听说过张鲁的名字——治民有道，教化有方，汉中百姓安居乐业，夜不闭户，路不拾遗。这在乱世中，几乎是奇迹。但古时月也知道，张鲁的汉中是一块封闭的土地，五斗米道的教规代替了律法，天师的权威代替了官府。这种模式能维持二十年，但维持不了更久。
“张公，久仰。”
两人寒暄了几句，张鲁引着古时月登上关城。关上已经设好了香案，案上摆着牺牲、酒爵、盟书。香案两侧，汉中和凉州的文武官员分列左右，贾诩站在古时月身后，阎圃站在张鲁身后。阳光从云层的缝隙里漏下来，照在香案上，照在盟书上，照在每一个人的脸上。
会盟的仪式很简单。张鲁和古时月先后焚香、祭酒、宣读盟书。盟书的内容是双方事先商定的——凉州与汉中互不侵犯，互市通商，共同防御外敌。若一方受到攻击，另一方须出兵相助。盟约有效期十年，十年之后视情况续签。
张鲁先读。他的声音不大，但很清晰，带着一种教职人员特有的庄重感：“维建安十八年三月，汉中张鲁，凉州古时月，盟于阳平关。自此以后，两国交好，互不侵扰，互通有无，共御外侮。有渝此盟，神明殛之。”
读完后，他把盟书放在香案上，退后一步。
古时月走上前，拿起盟书，也读了一遍。他的声音比张鲁低沉，但每个字都很沉稳。读完后，他把盟书放回香案，两人同时拿起酒爵，将酒洒在地上。酒液渗进青砖的缝隙里，洇开一小片深色的水渍。然后两人各自割破手指，将血滴入酒中，各饮半爵。这是古礼，表示歃血为盟，誓言不可违背。
仪式结束后，张鲁设宴款待古时月。
宴席设在阳平关的正厅里，菜肴丰盛，有鱼有肉，有菜有羹，还有汉中特产的米酒。张鲁破例陪古时月喝了几杯，脸色微红，话也多了一些。
“古将军，张某有一事不明，想请教。”
“张公请说。”
“张某在汉中二十年，以五斗米道教化百姓，不征税、不征役，百姓安居乐业。凉州在陇西、汉阳、武都，以编户、代田、传习所治民，百姓也安居乐业。张某想问——古将军觉得，是张某的道能救天下，还是古将军的规矩能救天下？”
古时月放下酒杯，看着张鲁，沉默了片刻。这个问题不好回答。说张鲁的道对，就是否定凉州的制度；说凉州的规矩对，就是否定张鲁二十年的心血。他想了想，说了一句让张鲁意外的话。
“张公，古某觉得，道和规矩不冲突。张公的道，是教人向善；古某的规矩，是让人不敢作恶。向善是上策，不敢作恶是底线。有上策更好，有底线不乱。张公在汉中，用的是上策；古某在凉州，先立底线，再求上策。殊途同归，都是为了百姓。”
张鲁愣了一下，然后笑了。他笑得很开心，像是遇到了知音。
“古将军，你这个人，会说话。”
宴席结束后，古时月和张鲁在关上单独谈了很久。
两人沿着城墙慢慢走，夕阳把他们的影子拉得很长，投在斑驳的城砖上。远处是秦岭的群山，层层叠叠，在暮色中渐渐模糊。风从山谷里吹来，带着早春的寒意，但不刺骨。
“张公，古某有一句话，不知当说不当说。”
“古将军请说。”
“刘备入蜀，刘璋必败。刘备占了益州，下一个目标就是汉中。张公若孤军奋战，恐怕不是刘备的对手。”
张鲁停下脚步，转过身看着古时月。他的脸色在夕阳中显得有些苍白，眼神里带着一丝担忧。
“古将军的意思是？”
古时月走到城墙边，手扶着垛口，望着远处的群山。
“古某的意思是——汉中不是张公一个人的汉中，是天下人的汉中。刘备要取汉中，曹操也要取汉中。这两家，谁取了汉中，都会对凉州构成威胁。古某不能让他们取。所以古某会守。守住汉中，就是守住凉州的南线。”
他转过身，看着张鲁。
“但古某不能一个人守。古某需要张公的帮助。张公在汉中经营了二十年，百姓信张公，军队听张公，豪强服张公。只要张公在，汉中就在。张公若不在，汉中就散了。”
张鲁沉默了很久。他走到城墙边，和古时月并肩站着，望着远处的群山。暮色渐浓，山影重重，像一道道屏障，把汉中盆地围成一个封闭的世界。
“古将军，张某问你一个问题。”
“请说。”
“如果有一天，曹操大军压境，刘备虎视眈眈，张某守不住了，张某该怎么办？”
古时月没有犹豫。
“张公若守不住，就往凉州撤。凉州的城门，永远对张公开着。张公的兵，凉州收；张公的百姓，凉州养；张公的道，凉州不干涉。张公在凉州，还是天师。”
张鲁的眼眶有些泛红。他低下头，沉默了片刻，然后抬起头，看着古时月，伸出手。
“古将军，张某这条命，从今天起，交给你了。”
古时月握住他的手，用力握了一下。
“张公，古某不要你的命。古某要的是——汉中不乱，百姓不苦。”
会盟结束后，古时月率队返回长安。
贾诩骑在马上，跟在他身后，一路上没有怎么说话。过了秦岭，进入关中地界，他才开口。
“主公，张鲁这个人，可用。但不可全信。他是天师，不是诸侯。他信的是他的道，不是凉州的规矩。今天他跟主公结盟，是因为刘备和曹操逼得太紧。明天如果刘备和曹操给他更好的条件，他可能会转向。”
古时月策马前行，头也不回地说了一句：“文和，你说得对。但张鲁不是杨松，他不会为了利益出卖朋友。他是天师，天师要脸面。脸面这东西，比利益值钱。”
贾诩没有再说什么。他相信古时月的判断。古时月看人，很少看错。
回到长安后，古时月在军谋府召集众人，总结了这次汉中会盟的成果。
“汉中这步棋，走好了。”他站在舆图前，手指在汉中的位置上点了点，“汉中是益州的门户。守住汉中，就等于在刘备和曹操之间楔了一颗钉子。刘备要北上，绕不开汉中；曹操要南下，也绕不开汉中。这颗钉子钉在这里，他们两家就动不了。他们动不了，凉州就能安心发展。”
诸葛亮站在舆图旁边，补充了一句：“但钉子不能只靠张鲁一个人钉。我们要帮张鲁守住汉中。铁器、战马、药材，能给的都给。张鲁的兵，凉州可以帮着训练；张鲁的城防，凉州可以帮着加固。汉中稳了，凉州的南线就稳了。”
庞统从角落里站出来，说了一句让大家都意外的话：“主公，属下有一个建议——在汉中设一个常驻的联络点，负责协调双方的军事、商贸、情报。人选要精明能干，既要懂军事，又要懂民政，还要能跟张鲁处好关系。”
古时月看了他一眼，问了一句：“你有合适的人选吗？”
庞统想了想，说了一句：“法正。孝直是扶风人，离汉中近，又懂益州的情况。他去汉中，最合适。”
古时月看向法正。法正站在门口，正抱臂听着，听到自己的名字，微微一愣，然后点了点头。
“属下愿意去。”
第五小节，在阳平关的盟约声中落下帷幕。汉中的门，对凉州打开了。益州的门，还在等。而天下的门，正在一扇一扇地打开。古时月站在军谋府的舆图前，看着那张越来越满的地图，心里默默地说了一句：路还长，但每一步都算数。