建安十八年正月，汉中阳平关。
法正和李慕到达阳平关的时候，正赶上汉中一年中最冷的日子。关城坐落在群山之间，北倚秦岭，南临汉水，地势险要，易守难攻。关门两侧的山崖上，古栈道的遗迹蜿蜒如蛇，在冬日的薄雾中若隐若现。风从山谷里灌进来，裹着雪粒，打在脸上生疼。
法正裹紧了身上的裘袍，抬头望着这座雄关，对李慕说了一句：“张鲁选在这里见面，不是没有道理的。阳平关是他的命门，谁占了这里，谁就掌握了汉中的北大门。他让我们来这里，是想让我们看看——他不是没有底气。”
李慕没有说话，只是点了点头。他此行有两个任务：一是协助法正与张鲁谈判结盟事宜，二是暗中接触马超。第二个任务，他没有告诉法正，不是不信任，是多一个人知道就多一分风险。这是他的规矩。
张鲁派来迎接的人是阎圃。他站在关门口，穿着一身青色官袍，腰系革带，面容清瘦，三缕长髯修剪得整整齐齐。看到法正和李慕，他拱手行礼，笑容温和但不失分寸。
“法先生，李先生，一路辛苦。主公已在关上设宴，请随我来。”
法正还礼，跟着阎圃走上关城。李慕跟在后面，目光扫过关城上的每一个哨位、每一处箭楼、每一面旗帜。他在心里默默记下这些细节，准备回去后画一张阳平关的布防图。这是他的习惯——每到一个地方，先把地形、兵力、部署摸清楚，以备不时之需。
关上，张鲁设了一桌素宴。菜肴很简单，豆腐、青菜、菌菇、糙米饭，没有酒，只有茶。这是五斗米道的规矩——不饮酒，不食荤。法正不介意，李慕更不介意。两人坐下，张鲁端起茶碗，敬了一杯。
“法先生，李先生，张某久仰凉州之名，今日得见二位，幸甚。”
法正端起茶碗，回敬了一下，开门见山：“张公，在下奉古将军之命，来与张公商议结盟之事。凉州与汉中，唇齿相依。刘备入蜀，天下将变。汉中地处要冲，北有曹操，南有刘备，西有凉州。张公若不早做决断，恐怕……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
张鲁放下茶碗，沉默了片刻，目光在法正和李慕脸上来回移动。他是五斗米道的天师，以教化百姓、济世度人为己任。他不喜欢打仗，不喜欢权谋，不喜欢尔虞我诈。但不喜欢，不代表他不会。他在汉中经营了二十年，见惯了风浪，知道什么时候该进，什么时候该退。
“法先生，张某有一个问题。”
“张公请说。”
“凉州与汉中结盟，凉州能给我们什么？又能从我们这里拿走什么？”
法正笑了笑，从袖中取出一卷竹简，放在桌上，推到张鲁面前。
“这是古将军亲笔所写的盟约草案。请张公过目。”
张鲁接过竹简，展开来看。条款写得很清楚——凉州与汉中互不侵犯，互市通商，共同防御外敌。凉州向汉中提供铁器、战马、药材；汉中以粮食、布匹、木材回馈。双方不设关卡，不收过路税，百姓自由往来。若一方受到攻击，另一方须出兵相助。
张鲁看完，沉默了很久。这些条款，比他预想的要公平得多。他本以为古时月会趁火打劫，要地盘、要人口、要赋税。但竹简上一条都没有。古时月要的，只是一个盟友。
“古将军的条件，张某没有异议。但张某有一个要求——盟约不能公开。至少在刘备入蜀之前，不能公开。”
法正看了李慕一眼，李慕微微点头。法正转过头，对张鲁说：“可以。盟约先签，秘而不宣。等时机成熟了，再公之于众。”
谈判进行得很顺利。阎圃在旁边不时补充几句，把双方的分歧一一化解。李慕很少说话，只是安静地听着，偶尔端起茶碗喝一口，目光始终在张鲁和阎圃之间来回移动。
宴席结束后，阎圃送法正和李慕去驿馆休息。走到半路，李慕忽然说了一句：“阎先生，在下想在这城里转转，看看汉中的风土人情。不知方便吗？”
阎圃笑了笑：“方便。李先生请便。只是天色已晚，李先生不要走太远。”
李慕点了点头，转身消失在暮色中。法正看着他的背影，心里清楚他不是去“看风土人情”的，但没有说破。
马超的营地在南郑城外，离城五里，一片低洼的谷地里。
李慕找到那里的时候，天已经全黑了。营地的围墙是用木头和泥土筑的，简陋得不像话，连个像样的寨门都没有。两个哨兵站在门口，冻得直跺脚，看到李慕走过来，警惕地握紧了手中的长矛。
“什么人？”
李慕从怀里掏出一块令牌，递了过去。那是庞德的信物，凉州军中羌骑的令牌，马超的旧部都认得。哨兵接过令牌，看了看，脸色变了，连忙让开。
“先生请进。马将军在中间的营帐里。”
李慕穿过营地，走到中间的营帐前。营帐不大，帆布已经褪色，有好几处补丁。门口的帘子掀开一角，透出昏黄的灯光。他掀帘进去，马超正坐在案前，手里端着一碗冷酒，面前摆着几碟小菜。看到李慕，他愣了一下，然后放下酒碗，站起身。
“你是……”
“在下李慕，字伯晦，凉州军谋府参事。”李慕行了一礼，“奉古将军之命，来探望马将军。”
马超的脸色变了一下，又恢复了平静。他指了指对面的座位，说了一句：“坐。”
李慕坐下，打量了一下营帐。帐篷里很简陋，一张行军床、一张木案、一把椅子、一个火盆。墙角堆着几卷竹简和几件换洗的衣物。案上摆着一封信——李慕认出了信封上的字迹，是庞德写的。他没有多看，收回了目光。
“古安黎让你来做什么？”马超端起酒碗，喝了一口，目光直直地看着李慕。
李慕没有绕弯子，直接说出了来意：“古将军让在下来告诉马将军两件事。第一，凉州的门一直开着，骑兵副统领的位置给马将军留着。第二，马将军若想在汉中待下去，凉州可以帮忙；若不想待了，凉州随时接应。”
马超沉默了。
营帐外，夜风呼啸，吹得帐篷哗哗作响。火盆里的炭火快要灭了，只剩下几点微弱的红光。李慕没有催他，安静地等着。
过了很久，马超开口了。他的声音很低，沙哑中带着一丝疲惫，像是在说一件与自己无关的事。
“告诉古安黎，我在汉中待不了多久。”
李慕眉头微微一动，但没有问为什么。马超自己说了下去。
“张鲁不是不想用我，是不敢用我。他手下的人，杨松、杨任、杨昂，都在防着我。我的兵被分散安置，粮草被克扣，行动被监视。我马超不是来寄人篱下的，是来找一条活路的。但汉中，没有活路。”
他站起身，在营帐里走了两步，背对着李慕。
“你回去告诉古安黎。他给我留的位置，我记着。但不是现在。我现在还不能去凉州。我不能两手空空地去。我要带着我的兵、我的马、我的脸面去。不是为了跟他讨价还价，是为了让我自己在凉州能抬起头。”
李慕看着马超的背影，沉默了片刻，然后说了一句让马超意外的话：“马将军，古将军不在乎你带多少人、多少马、多少脸面。他在乎的，是你这个人。”
马超转过身，看着李慕，眼眶微微泛红。他没有落泪，但李慕看得出来，他在忍着。
“你走吧。告诉令明，我收到他的信了。让他放心。”
李慕站起身，行了一礼，转身走出了营帐。夜风吹在脸上，很冷。他回头看了一眼马超的帐篷，烛火还在亮着，那个孤独的背影投在帐篷上，像一座沉默的山。
李慕回到驿馆时，法正还没睡。
“见到马超了？”法正头也不抬地问。李慕没有隐瞒，点了点头：“见到了。他说在汉中待不了多久。”
法正放下手中的书，看着李慕，目光里带着一丝探寻：“你觉得他会来凉州吗？”
李慕想了想，说了一句：“会。但不是现在。他现在还放不下脸面。等他放下了，他就会来。”
法正没有再问。他重新拿起书，继续看。李慕坐在灯下，铺开一张纸，开始写今天的密报。写完后，他封好火漆，交给驿馆的信使，吩咐道：“连夜送去长安。亲手交给古将军。”
古时月在长安收到李慕的密报，已经是五天后了。他看完信，沉默了很久，然后对庞德说了一句：“马超说他在汉中待不了多久。”庞德接过信，看了一遍，眼眶有些泛红。
“主公，属下想去汉中接他。”
古时月摇了摇头：“不用。他不是那种需要人去接的人。他会自己来的。我们只需要等。”
庞德沉默了片刻，点了点头。
古时月走到窗前，望着南方的天空。那里有汉中，有马超，有张鲁，有刘备。天下这盘棋，越来越复杂了。但他不急。他相信，只要路走对了，该来的人，总会来。