建安十四年冬，长安军谋府。
李慕走进古时月书房的时候，手里捧着一只木匣，匣子不大，黑漆已经斑驳，边角磨得发白。他将木匣放在案上，没有立刻打开，而是先向古时月行了一礼，又向坐在角落里的贾诩点了点头。
“主公，在下有一样东西，该交出来了。”
古时月放下手中的笔，看着那只木匣。
“什么东西？”
李慕打开木匣，里面整整齐齐码着几十卷竹简，每一卷都标着地名和年份，用细麻绳扎得紧紧的。他取出最上面的一卷，展开来，铺在古时月面前。竹简上密密麻麻写满了人名、地名、身份、联络方式，以及每一个人在暗桩网络中的位置和职责。
“这是在下花了十年时间建立的暗桩网络。”李慕的声音不大，但每个字都说得极清楚，“覆盖八处——洛阳、南阳、汝南、颍川、襄阳、江陵、成都、邺城。人员共计一百四十三人，包括商贩、游医、底层小吏、失意士人、市井无赖，还有几个走江湖的卖艺人和跑船的水手。”
古时月低头看着竹简，目光从一个人名移到另一个人名，每一条都看得很仔细。
“这些人，都是你一个一个找来的？”
“是。”李慕说，“头三年，在下在洛阳捡废纸，其实是在等人。等那些从董卓旧部散落下来的人，等那些在乱世中无处可去的人。在下找到他们，给他们一口饭吃，给他们一个身份，给他们一个活下去的理由。慢慢地，他们又带来了他们认识的人。一层一层，像织网一样。”
贾诩端着茶碗，慢悠悠地问了一句：“文优先生，这些人知道他们是在为谁做事吗？”
李慕摇了摇头。
“不知道。他们只知道有一个‘三叔’，每隔一段时间会给他们送钱、送消息、送任务。三叔在他们面前从不露真容，说话也变了腔调。他们不知道三叔是谁，更不知道三叔上面还有人。在下设计这个网络的时候，第一条原则就是——单线联系，互不知晓。”
贾诩点了点头，端起茶碗喝了一口，没有再问。
古时月翻到第二卷竹简，这一卷标注的是洛阳。他看到了几个熟悉的名字——洛阳城东一个卖布的商人，洛阳南市一个开药铺的掌柜，洛阳北邙山一个守墓的老人，洛阳西郊一个跑江湖的卖艺人。这些人，他在洛阳的时候都见过，甚至跟其中的药铺掌柜说过话，但他从未察觉这些人有什么异样。
“洛阳的暗桩，是这张网的核心。”李慕指着竹简上的名字，“洛阳地处天下之中，往东是许都，往南是荆州，往北是冀州，往西是关中。曹操、孙权、刘备的使者来往都要经过洛阳。在下在洛阳布了二十三个人，覆盖了驿道、码头、集市、官署周边的每一条街。只要有人经过洛阳，在下就能知道。”
古时月又翻到南阳的竹简。南阳的暗桩比洛阳还多，二十八人，分布在南阳各县。让他意外的是，名单上有一个人的名字他很熟悉——周福，邓县的杂货铺老板，就是当年安排沐朝歌义诊点的那个笑眯眯的胖子。
“周福也是你的人？”古时月抬起头。
李慕点了点头：“周福是在下在洛阳认识的，他原来是董卓帐下的一个马夫，董卓败亡后流落到了南阳。在下给他本钱开了杂货铺，让他负责邓县一带的情报搜集和人员掩护。沐医师在南阳义诊的时候，就是周福安排的住处和向导。”
古时月沉默了片刻，说了一句：“这个人不错。”
李慕又指了几个人：“南阳的暗桩，主要是盯着曹操在南阳的驻军和蔡瑁、蒯越等世家的动向。曹操拿下荆州后，在南阳驻了五千兵，由满宠统管。满宠这个人，不好对付，他做事谨慎，防守严密，在下花了一年时间才在他身边安插了一个人。”
“谁？”
“满宠帐下的一名书吏，姓张，名平，颍川人。此人是寒门出身，在满宠手下干了三年，一直得不到重用。在下通过一个中间人接触了他，给他钱，给他前程，让他把满宠的军情抄录一份送出来。他犹豫了半年，最后答应了。”
古时月眉头微皱：“他可靠吗？”
李慕想了想，说了一句：“可靠，但不长久。这种人是为了利益做事，利益够了就干，利益不够就停。所以在下不把所有的宝押在他一个人身上。南阳还有别的渠道，可以交叉验证他的情报。”
古时月又翻了几卷竹简，汝南、颍川、襄阳、江陵、成都、邺城。每一处暗桩的布局都不同，因地制宜，因人而异。在汝南，暗桩主要是商贩，因为汝南是南北商贸的通道，商贩往来频繁，最容易打探消息。在颍川，暗桩主要是失意士人，因为颍川是世家大族的聚集地，失意士人最多，最容易收买。在襄阳，暗桩主要是游医和药铺掌柜，因为沐朝歌的医疗队在南阳、襄阳一带活动，以医馆为掩护，最容易藏身。在江陵，暗桩主要是水手和船工，因为江陵是长江上的重要码头，水运繁忙。在成都，暗桩主要是底层小吏和市井无赖，因为成都偏在西陲，消息闭塞，底层小吏反而更容易接触到官府的核心信息。在邺城，暗桩最复杂，有商贩、有游医、有小吏、有士人，还有两个在曹操丞相府里做杂役的仆从。
“邺城是曹操的老巢。”李慕的声音压得很低，“在下在邺城布了十九个人，花了四年时间，花了上万贯钱。这些人能接触到曹操身边的消息，但层级不高。曹操的核心决策，他们拿不到。但曹操的粮草调动、兵力部署、将领动向，他们能打听到七八成。”
古时月放下竹简，看着李慕。
“你这个网络，每年要花多少钱？”
李慕说了一个数字，古时月的眉头皱了一下。
“这笔钱，从哪来的？”
“一部分是从董卓的藏宝里出的，一部分是在下的暗桩自己赚的。在下给每个暗桩都安排了正当的营生——开店的、跑商的、行医的、卖艺的——他们自己能养活自己，不需要在下贴太多钱。在下贴的钱，主要是用来收买关键人物、打通关节、应付突发情况。”
古时月想了想，又问了一句：“你的暗桩，有没有被发现的？”
李慕沉默了片刻，说了一句：“有过两次。一次在襄阳，一个暗桩被蔡瑁的人盯上了，在下及时把他撤了出来，送到凉州安顿。另一次在邺城，一个在丞相府做杂役的仆从被怀疑了，在下让他自己消失了，没有留下痕迹。”
古时月的脸色沉了下来。
“消失了？怎么消失的？”
李慕低下头，沉默了很久。
“在下的错。那人在丞相府干了两年，一直没事。后来有一批新来的仆从，其中有一个是曹操的暗探，专门盯着丞相府里的下人。那人被盯上了，在下收到消息后通知他撤离，但他舍不得走，说再给他一个月，他能拿到一份重要的布防图。在下等了三天，第四天，他就被带走了。在下没有救他，因为救他会暴露更多的人。”
书房的空气凝固了片刻。
古时月站起身，走到窗前，背对着李慕。
“你这个人，果然可怕。”
李慕没有辩解，只是说了一句：“在下做这些事，手上沾了不该沾的血。在下不奢求主公原谅，只求主公看在这些年暗桩为凉州做了事的份上，让他们有个善终。”
古时月转过身，看着李慕。
“你的暗桩，往后只负责搜集情报，不负责杀人放火。这是规矩。”
李慕深深一揖：“在下谨记。”
当天晚上，贾诩留了下来。
两人坐在书房里，炉火噼啪作响，映得墙壁上的影子忽大忽小。贾诩端着茶碗，沉默了很久，才开口说了一句：“主公，您觉得李慕这个人，能用多久？”
古时月想了想，说了一句：“用到他不能用为止。”
贾诩又问：“如果他有一天背叛了呢？”
古时月看着炉火，沉默了片刻。
“他不会背叛。不是因为他忠诚，是因为他无处可去。天下之大，能容得下李儒的地方，只有凉州。他心里清楚，所以他会拼命做事，做得比任何人都好，好到我们离不开他。这是他的保命之道。”
贾诩点了点头，没有再问。
他端起茶碗，喝了一口已经凉透了的茶，站起身，整了整衣襟，向古时月行了一礼，然后转身走出了书房。
古时月独自坐在炉火旁，拿起李慕留下的那卷竹简，又看了一遍。一百四十三个人的名字，一百四十三个身份，一百四十三个故事。这些人散落在天下的各个角落，做着不同的事，过着不同的日子，但他们的存在，让凉州的眼睛能够看到千里之外的动静。
古时月把竹简放回木匣，合上盖子。
窗外，长安城的冬夜很安静，只有远处偶尔传来更夫的梆子声。他吹熄了灯，靠在椅背上，闭上眼睛。
一百四十三个人的名字在他脑海里浮现，又渐渐隐去，像夜空中闪烁的星星，忽明忽暗，时隐时现。