建安十六年，春。
消息是从长安城的西市传开的。一个从关中来的商人，浑身尘土地冲进城门，大声喊着：“马超反了！韩遂也反了！潼关外已经打起来了！”不到半天，整个长安城都知道了这件事。有人惊慌，有人兴奋，有人沉默。凉州跟关中隔着一条陇山，潼关的火烧不到长安，但谁都知道，这场仗打完之后，关中的天就要变了。
古时月在军谋府召集紧急会议。
舆图铺了整整一面墙，从长安到潼关，从潼关到河东，从河东到渭南。贾诩站在舆图前，手里拿着一根细木棍，指着潼关的位置。诸葛亮坐在左侧，面前摊着几卷从关中送来的情报。庞统靠在柱子上，双臂抱胸，眼睛盯着舆图，像是在下一盘棋。
“马超、韩遂联兵十万，据潼关，反曹操。”贾诩的声音不大，但每个字都说得很清楚，“曹操已命曹仁率军西征，自己随后也将亲征。这一仗，不是小打小闹，是关中的决战。谁赢了，谁就是关中的主人。”
古时月靠在椅背上，问了一句：“马超能赢吗？”
贾诩摇了摇头，几乎没有犹豫：“不能。马超勇则勇矣，但谋略不足。韩遂老谋深算，但他跟马超不是一条心。十万联军，看着声势浩大，实际上各怀鬼胎。曹操虽然从赤壁败退不久，元气未复，但他的兵力、粮草、将领、谋士，都远在马超、韩遂之上。这一仗，马超必败。”
“必败？”庞统插了一句，“贾军师，您这么肯定？”
贾诩转过身，看着庞统，语气平淡：“马超、韩遂联兵，表面上是抗曹，实际上各有算盘。马超想借机占据关中，韩遂想保住自己在凉州的根基。两人谁也不服谁，谁也信不过谁。这种联军，打顺风仗还行，一旦遇到挫折，立刻就会四分五裂。曹操最擅长的就是离间计，他一定会在这上面做文章。”
诸葛亮点了点头：“贾军师说得对。马超、韩遂不是曹操的对手。问题是——我们帮谁？”
正厅里安静了片刻。
古时月看着舆图，手指在扶手上轻轻敲击。帮马超？马超是凉州旧部，跟庞德有旧，跟古时月也有过盟约。但马超这个人，野心太大，帮他打赢了曹操，下一个对付的可能就是凉州。帮曹操？凉州名义上还是朝廷的臣属，帮曹操是“平叛”，名正言顺。但曹操赢了，关中的势力会更强大，对凉州的压力也会更大。
“帮输家。”诸葛亮忽然开口。
古时月看向他。诸葛亮站起身，走到舆图前，指着关中、陇西、凉州交界的地方。
“马超必败，这是定数。但我们不能帮曹操。帮曹操，就是给自己培养一个更强大的敌人。帮马超，又是往水里扔钱，打水漂。所以我们要帮的是输家——但不是帮马超，是帮那些在战火中活不下去的百姓。”
庞统从柱子上直起身，走到舆图前，接过话头。他的手指在潼关到长安之间的区域画了一个圈：“主公有三个选择。明面——中立。不帮马超，也不帮曹操。这是给朝廷看的，也是给天下人看的。凉州守规矩，不参与叛乱。暗地——设收容站。在关中通往凉州的驿道上，每隔三十里设一个收容站，收容从战场逃出来的百姓、溃兵、伤员。这是给百姓做的，也是给凉州自己的制度做口碑。更暗处——通过李慕的情报网，与马超部将建立联系。不是为了帮马超打仗，是为了在马超败了之后，能收拢他的部将、收编他的军队、收容他的地盘。”
庞统说完，看着古时月：“在下把这个叫‘三方棋’。明、暗、更暗，三层棋，层层递进。明面上不得罪任何人，暗地里做该做的事，更暗处为将来布局。”
古时月沉思了片刻，然后看向贾诩。贾诩端着茶碗，慢悠悠地说了一句：“庞士元的这个方案，可行。但不能急，也不能贪。一步一步来，先把收容站建起来，再看局势发展。”
“那就这么定了。”古时月拍板。
消息传到陇西时，庞德正在训练羌骑。
他听到马超反曹的消息，沉默了很久，然后放下手中的长矛，去找了古时月。庞德是马腾的老部下，跟马超有旧交。这些年虽然各为其主，但私交从未断过。马超在平阳之战时，庞德还曾随军同行，亲手斩杀郭援。
“主公，属下想去一趟关中。”庞德开门见山。
古时月看着他，没有拒绝，也没有答应，只是问了一句：“你去关中，是想帮马超打仗，还是想救马超的命？”
庞德愣了一下，想了想，说了一句：“救他的命。打仗，他打不过曹操。但属下不能眼睁睁看着他死。”
古时月点了点头：“去吧。但记住——你只代表你自己，不代表凉州。不要打凉州的旗号。能救则救，救不了不要强求。马超这个人，不是你能劝得动的。”
庞德深深一揖，转身离去。
李慕的情报网在关中战事爆发前就已经开始运转了。
马超联军的兵力部署、将领名单、粮草储备，曹操西征军的行军路线、将领配置、后勤补给，都被源源不断地送到长安。李慕在潼关附近安插了三个暗桩，一个在曹军营中做马夫，一个在马超帐下做书吏，还有一个在两地之间跑买卖的商人。三个人互不知晓，但每一条情报都能交叉验证，准确率极高。
“马超的十万联军，真正能打仗的不到五万。”李慕把最新的情报汇总交给古时月，“韩遂在后方观望，不肯全力出兵。马超手下的将领各怀心思，有人已经暗中跟曹操通信了。贾军师说得对——马超必败。”
古时月放下情报，看着李慕：“你跟马超的部将，有没有联系？”
李慕想了想，说了一句：“有几个人，在下能搭上线。庞德将军去关中，可以通过他们接触马超。”
“不要急。”古时月摆了摆手，“让庞德先去看看情况。马超现在心气正高，不会听任何人的劝。等他败了，我们再出手。”
建安十六年秋，潼关之战爆发。
曹操亲率大军西征，与马超、韩遂联军对峙于潼关。马超勇猛，几次率骑兵冲击曹营，险些生擒曹操。但曹操稳住了阵脚，用离间计分化马超、韩遂。韩遂中计，与曹操在阵前相见，谈笑风生。马超生疑，不敢再信韩遂。
庞德到关中时，正是马超、韩遂互相猜忌最厉害的时候。他通过李慕的暗桩，找到了马超的部将庞柔——马超的族弟，也是庞德的同乡。庞柔带庞德去见马超。
两人见面的地方在潼关城外的一处营地，帐篷简陋，马超坐在一张行军床上，满脸疲惫。他瘦了很多，眼窝深陷，胡须也乱糟糟的，跟当年在平阳意气风发的样子判若两人。
“令明，你怎么来了？”马超看到庞德，站起来，声音沙哑。
庞德没有寒暄，直接说了一句：“孟起，你打不过曹操。”
马超的脸色变了，但没有发怒。他沉默了片刻，然后说了一句：“我知道。但我没有退路。我反了，就不能回头。回头是死，往前走也是死。往前走，至少死得像个人。”
庞德不知道该说什么。他想劝马超撤兵，撤到凉州去，投奔古时月。但他知道马超不会去。马超这个人，宁可站着死，也不跪着活。
“孟起，如果有一天你败了，往西走。凉州的门，永远对你敞开。”
马超看着庞德，眼眶微红，但没有落泪。他拍了拍庞德的肩膀，说了一句：“令明，替我谢谢古将军。”
建安十六年冬，曹操用离间计大破关中联军。
马超、韩遂兵败，韩遂逃往金城，马超退守陇上。曹操乘胜追击，占领长安，控制了整个关中。凉州的东大门，从此面对着曹操的虎狼之师。
古时月在长安收到战报后，没有喜悦，也没有忧虑，只是说了一句：“关中换了主人，但百姓还是那些百姓。”
收容站已经在这几个月里建起来了。从关中通往凉州的每一条驿道上，都有凉州设置的收容点。粥棚、草棚、药铺，简陋但有用。从战场上逃出来的百姓、溃兵、伤员，被源源不断地收容、登记、安置。
沐朝歌的医疗队从长安出发，沿着驿道一路向东，在每一个收容站都留下了卫生员和药品。她亲自去了最前线的收容站，那里离战场只有几十里，能听到远处的炮火声。
姜蓼跟在她身边，有些害怕。
“师父，我们离战场太近了。”
沐朝歌没有回答，只是蹲下来，给一个受伤的老兵包扎伤口。老兵的腿上中了一箭，箭头还嵌在肉里，疼得满头大汗。沐朝歌用剪刀剪开他的裤腿，用镊子夹住箭头，干脆利落地拔了出来。老兵惨叫了一声，然后晕了过去。
沐朝歌没有停手，继续包扎。她的手指稳定，动作熟练，像是做了一万遍。
姜蓼看着她，忽然不害怕了。
古时月在长安城里，每天都能收到从前方送来的情报。马超退守陇上，韩遂逃回金城，曹操在长安设了重兵，夏侯渊督关中诸军。关中从此姓曹了，凉州的东面多了一堵墙，不是砖砌的墙，是人砌的墙。
庞统在军谋府里看着舆图，说了一句让贾诩都点头的话。
“关中丢了，但凉州的东大门还在。那扇门不在潼关，不在长安，在人心。曹操能打下长安，但他打不下凉州的人心。”
贾诩端着茶碗，慢悠悠地接了一句：“人心不是靠打的，是靠养的。凉州养了十几年，才养出这一颗人心。曹操想养，也得十几年。等他养出来，凉州已经不需要怕他了。”