马超归附后的第三天，古时月在洛阳行营中召集了一次重要会议。
参会的人不多，但个个都是凉州的核心。诸葛亮坐在古时月左手边，面前摊着厚厚的文书；庞统坐在右手边，翘着腿，手里把玩着一支笔；法正坐在庞统旁边，面前是一张舆图，上面标注着汉中、益州、荆州的详细地形。马超坐在最末位，穿着一身新制的铠甲，腰悬佩剑，正襟危坐。这是他第一次以凉州将领的身份参加这样的会议，虽然不说话，但他的存在本身就是一个信号——凉州的骑兵力量，即将迎来一次整合。
古时月站起身，走到舆图前。
“刘备遣使送信，邀请我在汉中会盟。”他的手指点在汉中的位置上，“时间定在下月初十，地点在沔阳。刘备会亲自出席，随行的有关羽、张飞、黄忠，以及刘巴、许靖等文臣。这次会盟的目的是明确两家对曹魏的作战分工，以及战后天下的划分。”
他转过身，看着众人：“我需要一些人随行。诸葛亮，你跟我去，负责文书和谈判。庞统，你也去，负责应急策略。法正，你留在洛阳，统筹后方。马超，你率五百骑兵随行护卫。”
四人依次应下。
庞统放下笔，忽然问了一句：“主公，这次会盟，刘备会不会提一些过分的要求？比如让凉州向他称臣，或者把雍凉划给益州？”
古时月摇了摇头：“他不会。刘备不是傻子，他知道凉州的实力。但他可能会试探，比如问我们‘汉室正统’到底是谁。这个问题，不好回答。”
诸葛亮接过话：“学生以为，不必正面回答。‘汉室正统’不是一个可以争出来的东西，谁能让百姓过上好日子，谁就是正统。我们不需要跟刘备争这个。”
古时月点了点头：“就这么定。”
会议结束后，马超留在最后，没有立刻走。古时月注意到了，走回案前坐下。
“孟起，有事？”
马超犹豫了一下，开口道：“主公，末将有一事不明。这次会盟，带末将去，是为了护卫，还是为了别的？”
古时月看着他，沉默了片刻。
“都有。”他说，“护卫是明面上的，还有一层意思——让刘备看看，凉州的骑兵是什么样子。你是凉州骑兵的统领，你往那儿一站，比我们说一百句话都管用。”
马超愣了一下，随即抱拳：“末将明白了。”
接下来的几天，所有人都在为汉中会盟做准备。
诸葛亮起草了会盟的条款草案，一共十六条，涵盖了军事合作、情报共享、边境互市、人员往来、战后疆域划分等各个方面。每一条都写得清清楚楚，没有模糊地带。他知道，跟刘备谈判，不能留余地。刘备这个人，重情义，但也是枭雄。情义归情义，利益归利益，分得清。
庞统负责制定应急预案。他假设了三种情况——谈成了怎么办，谈崩了怎么办，谈一半出了意外怎么办。每种情况都准备了详细的应对方案，甚至连撤退路线都规划好了。法正看了他的方案，笑着说：“你这是把会盟当打仗来准备。”庞统回了一句：“会盟就是打仗，只是不打仗的仗。”
法正留在洛阳，统筹后方。古时月不在的这段时间，洛阳、长安、凉州的所有事务都归他管。这不是一件轻松的事，因为三座城相距千里，中间还有潼关、函谷关等险要关隘，沟通不便。法正花了三天时间，把各城的留守人员、物资储备、通信方式全部梳理了一遍，做了一份详细的留守方案。成英公看完之后，说了一句：“孝直，你比我还细。”
马超负责选拔随行护卫的骑兵。他从自己的旧部和凉州军中挑选了五百人，都是骑术精湛、经验丰富的老兵。这些人不仅是护卫，更是凉州骑兵的展示窗口。马超亲自带队训练了三天，练队列、练仪态、练反应。他要让刘备看到，凉州的骑兵不是一群乌合之众，而是一支纪律严明、训练有素的铁骑。
庞德找到马超，递给他一壶酒。
“孟起，去了汉中，别喝太多。”庞德说，“你是去办事的，不是去喝酒的。”
马超接过酒壶，喝了一口，又递回去。
“令明，你什么时候变得这么啰嗦了？”
“从你来了之后。”庞德笑了，“主公把你交给我，我得看着你。”
马超哼了一声，没有反驳。
出发的前一天晚上，古时月在行营中设了一桌便宴，为随行的人饯行。菜不多，六菜一汤，酒也只有两坛。但气氛很好，大家说笑闲聊，没有人谈正事。庞统讲了一个在襄阳听来的笑话，逗得众人哈哈大笑。诸葛亮难得地喝了两杯酒，脸上泛起了红晕。马超坐在角落里，安静地喝着酒，看着这些人，心里有一种说不清的踏实。
宴席散后，古时月独自走到城墙上，看着洛阳的夜景。月光洒在城墙上，洒在街道上，洒在百姓的屋顶上，银白色的，安静而温柔。远处，皇宫的轮廓在月光中若隐若现，破败但依然雄伟。
沐朝歌从后面走过来，站在他身边。
“明天就走？”她问。
“明天一早。”
“带了多少人？”
“五百骑兵，加上诸葛亮、庞统、马超，不到六百人。”古时月握住她的手，“够了。汉中不是战场，是谈判桌。”
沐朝歌没有接话，只是握紧了他的手。夜风从城外吹来，带着黄河水的气息，带着春天万物复苏的气息。两人站在城墙上，看着这座千年古都，沉默了很久。
“古时月。”沐朝歌忽然开口。
“嗯？”
“你说，刘备会称帝吗？”
古时月沉默了片刻：“他已经称了。上个月的事，年号章武。消息还没传过来，但李慕的情报不会有错。”
沐朝歌点了点头，没有再问。
第二天一早，天还没亮，队伍就出发了。
古时月骑马走在最前面，身后是诸葛亮、庞统、马超，再后面是五百骑兵。队伍沿着官道向西行进，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。晨光从东方升起，将队伍的影子拉得很长很长。
走了半天，到了函谷关。关隘险要，两侧是陡峭的山壁，中间只有一条窄路。马超骑在马上，抬头看着两侧的山峰，想起了当年他率军从这里经过的场景。那时候他还是一个意气风发的年轻将军，带着数万铁骑，气势如虹。如今再走这条路，心境已经完全不同了。
“孟起。”庞统骑马跟上来，和他并辔而行，“在想什么？”
“在想以前的事。”马超收回目光，“以前走这条路，是去打仗；现在走这条路，是去会盟。不一样了。”
庞统笑了笑：“不是不一样了，是你不一样了。”
马超看了他一眼，没有说话，但嘴角微微上扬。
队伍继续前行。过了函谷关，就是潼关。潼关比函谷关更险要，关口两侧是悬崖，中间只有一条窄道，一夫当关万夫莫开。古时月勒住马，看着这座关隘，想起了当年曹操在这里击败马超的往事。
“孟起。”他叫了一声。
马超催马上前：“主公？”
“潼关。”
马超抬头看着关隘，沉默了片刻。
“末将知道。”他的声音很低，“末将在这里，输过一次。”
“不会再输了。”古时月说，“这一次，你是赢家。”
马超看着他，眼中有什么东西在涌动。他没有说话，只是点了点头。
队伍穿过潼关，继续向西。前方是长安，再前方是汉中。会盟的日子越来越近，所有人的心情都渐渐紧张起来——不是恐惧，是一种面对重大历史时刻时的庄重和肃穆。
夕阳西下时，队伍在一处驿站歇脚。诸葛亮拿出地图，研究明天的路线；庞统在院子里散步，活动筋骨；马超坐在台阶上，擦拭着那杆跟随他多年的长枪；古时月站在驿站的门口，看着天边的晚霞。
晚霞很美，红彤彤的，像燃烧的火。
他看了很久，直到天完全黑下来，才转身走回屋里。