沔阳是汉中西部的一个小城，坐落在汉水北岸，背靠定军山，地势平坦，水草丰美。刘备将会盟地点选在这里，一是因为这里离双方边境都不远，二是因为城中有座宽敞的驿馆，足够容纳双方随行的人员。
古时月率队抵达时，是四月初八的午后。
驿馆门前，刘备已经等候多时了。他穿着一身玄色的袍服，腰间束着玉带，头戴九旒冕冠——这是天子之服，但他穿得很随意，冕冠上的旒珠在风中轻轻晃动，发出细微的声响。他的身边站着关羽、张飞、黄忠，以及刘巴、许靖等文臣。所有人的目光都落在远处那支缓缓而来的骑兵队伍上。
五百骑兵，甲胄鲜明，队列整齐，马蹄踏在青石板路上发出沉闷而有节奏的声响。当先一人骑着一匹黑色战马，身穿青色长袍，腰间佩剑，面容清瘦而沉稳。他的身后跟着三个人——一个手持羽扇的文士，一个嘴角含笑的谋臣，一个身披铠甲、手提长枪的将军。
刘备的目光掠过古时月，落在他身后的马超身上，停留了片刻。
“孟起也来了。”刘备低声说了一句，语气中有一丝感慨。
关羽没有接话，只是微微点了点头。
古时月在驿馆门前勒住马，翻身而下，大步走向刘备。两人相距三步时，同时停下。古时月抱拳行礼，动作干脆利落；刘备也抱拳回礼，比古时月的动作慢了一些，但更加郑重。
“刘皇叔。”古时月用了旧称，不是“陛下”，不是“汉中王”，而是当年刘备在荆州时的称呼。
刘备怔了一下，随即笑了。
“古安黎。”他也用了旧称，不是“凉州牧”，不是“大将军”，而是古时月的字。
两人相视一笑，像是多年的老友重逢，而不是初次见面的盟友。事实上，他们确实从未见过面。虽然书信往来频繁，使者络绎不绝，但两人的第一次见面，是在今天，在沔阳。
“请。”刘备侧身，引古时月入内。
驿馆的正厅已经被布置成了会客厅，两张主位并排而设，中间隔着一张案几。刘备在左首坐下，古时月在右首坐下。双方的随行人员分列两侧——凉州这边是诸葛亮、庞统、马超；蜀汉这边是关羽、张飞、刘巴。
仆从端上茶来，茶香袅袅。刘备端起茶盏，轻轻吹了吹，喝了一口。古时月也端起来，品了品，点了点头。
“这是益州的茶？”古时月问。
“是。”刘备放下茶盏，“蒙顶山的甘露，朕……我最喜欢的一种。”
古时月注意到了刘备的改口。他说“朕”字时顿了一下，改成了“我”，像是不想在古时月面前摆天子的架子。这是一种善意，也是一种试探——他想知道古时月对他称帝的态度。
“好茶。”古时月没有接“称帝”的话茬，只是夸茶。
刘备笑了笑，也不再提。
两人寒暄了几句，气氛渐渐放松下来。刘备问起了凉州军攻洛阳的经过，古时月简要地说了一遍，没有夸大自己的功劳，也没有贬低曹魏的实力。刘备听完，沉默了片刻，感慨道：“曹真也是一代名将，没想到死得这么仓促。”
“战场上的事，谁也说不准。”古时月说，“曹真不是败在吕布的戟下，是败在自己人手里。城中的守将开了城门，他才无路可逃。”
刘备点了点头，没有追问。他知道古时月说的是实情——洛阳不是被攻下来的，是被劝降的。这比攻下来更难，也更体现凉州军的实力。
“安黎。”刘备放下茶盏，换了一个更亲近的称呼，“你我虽是第一次见面，但神交已久。法孝直、徐元直、赵子龙，都是你我之间的桥梁。我听说，你在凉州做的事，很多我连想都不敢想。”
古时月看着他，等他继续说。
“田亩策、编户制、策试法、传习所、大学堂、安济坊。”刘备一个一个地数过来，“这些东西，我在益州也在做，但做得不如你好。我不如你，我认。”
刘备的语气真诚而坦率，没有一丝作伪。古时月沉默了片刻，缓缓开口：“陛下不必妄自菲薄。益州的情况和凉州不同，凉州是一张白纸，想怎么画就怎么画；益州有旧有的势力、旧有的制度、旧有的习惯，想改不是一天两天的事。陛下能在几年之内做到现在的程度，已经非常不易了。”
刘备听到“陛下”二字，眼中闪过一丝复杂的神情。古时月叫了他“陛下”，这意味承认了他称帝的合法性。这是他最关心的一个问题——凉州会不会承认他的帝号？
“安黎。”刘备的声音有些低沉，“你叫我陛下，我承你的情。但我也想听你一句实话——你觉得，我该不该称这个帝？”
古时月看着他，沉默了很久。
“陛下想听实话？”
“实话。”
“不该。”古时月说。
正厅中的空气骤然凝固了。关羽的手按在了剑柄上，张飞的脸色变了，刘巴的眉头皱了起来。凉州这边，诸葛亮依然平静，庞统嘴角微微上扬，马超面无表情，但手已经放在了腰间的佩刀上。
刘备抬手，制止了身后的躁动。
“说下去。”他的声音依然平静。
“陛下称帝，从道义上说，没有错。曹丕篡汉，汉室宗亲继位续统，天经地义。”古时月的声音不大，但每一个字都很清晰，“但从时势上说，急了。益州初定，百姓疲惫，士族离心。陛下应该先安内，再攘外。称帝这件事，会刺激曹丕提前对益州动手，也会让益州士族觉得陛下贪慕虚名。”
刘备沉默了很久。
“你说得对。”他终于开口，“但我等不了了。”
古时月没有说话。
“我今年六十一了。”刘备的声音有些沙哑，“我不知道还能活几年。我想在有生之年，看到汉室的旗帜重新飘扬在中原。称帝，不是为了虚名，是为了告诉天下人——汉室没有亡，还有人记得它。”
古时月端起茶盏，喝了一口，然后放下。
“陛下说的，我理解。但理解归理解，局势归局势。”他抬起头，看着刘备，“凉州承认陛下的帝号，但不会向陛下称臣。这一点，请陛下见谅。”
刘备点了点头：“我知道。你能承认，我已经很满意了。”
两人对视了一眼，目光中都有一丝释然。最敏感的问题谈完了，剩下的就好办了。
接下来的几个时辰，两人谈了很多。谈凉州的制度，谈益州的情况，谈曹魏的弱点，谈孙权的态度，谈战后的天下。诸葛亮和刘巴在一旁记录，偶尔插几句话，但大部分时间都是刘备和古时月在说。
刘备问得很细，从田亩的分配到编户的流程，从策试的科目到传习所的学制，事无巨细，一一过问。古时月一一作答，不厌其烦。他知道刘备不是在打探凉州的底细，是真的想学。一个六十多岁的老人，还能有这份求知的心，不容易。
“安黎。”刘备忽然问了一句，“你觉得，孙权会称帝吗？”
古时月想了想，回答：“会。但不是现在。他会在曹魏和凉州打得两败俱伤的时候称帝，坐收渔利。”
刘备哼了一声：“孙权这个人，最擅长的就是等。”
“等也是一种本事。”古时月说，“他能等，我们不能。我们要主动打，打得越快越好，拖得越久，孙权越有机会。”
刘备点了点头，没有再问。
天色渐渐暗了下来，仆从点上了灯。诸葛亮和刘巴已经整理了厚厚一沓会谈记录，庞统和关羽在角落里低声交谈，张飞和马超站在门口，两人不知道在说什么，但看表情，聊得还算愉快。
刘备站起身，走到窗前，背对着古时月。窗外的月光洒进来，将他的影子投在地上，很长很长。
“安黎。”他没有回头，“你说，我们两个，谁才是真正的汉室代表？”
古时月也站起身，走到他身边，并肩站在窗前。
“陛下是汉室宗亲，血统上的代表。”古时月说，“我是汉室制度的继承者，法统上的代表。我们走的路不同，但终点是一样的——让百姓过上好日子。这就够了。”
刘备转过头，看着他。月光照在古时月的脸上，平静而坚定。刘备看了很久，忽然笑了。
“你这个人，说话不拐弯，我喜欢。”
古时月也笑了：“陛下说话也不拐弯，我也喜欢。”
两人站在窗前，月光洒在他们身上，将两个人的影子并排投在地上，像是两根并立的柱子，撑起同一片天空。
远处，沔阳城的灯火渐次亮了起来。不是宫殿里的灯火，是百姓家里的灯火。星星点点，像散落在地上的星辰，温暖而安静。
“安黎。”刘备忽然开口，“留下来吃顿饭吧。我让人备了酒。”
“好。”古时月说，“喝几杯。”
两人转过身，走回厅中。仆从已经在摆桌了，菜不多，但都是益州的家常菜。刘备亲自给古时月倒了一杯酒，古时月双手接过，一饮而尽。
酒入喉，滚烫。
“好酒。”古时月说。
“不好。”刘备摇了摇头，“比不上你们凉州的青稞酒。将就喝吧。”
古时月笑了，又倒了一杯。