会面的第二天，刘备邀请古时月到驿馆的花园中散步。
花园不大，但很精致。假山、水池、凉亭、花圃，错落有致。四月的汉中正是花开时节，园中的牡丹开得正盛，红的、白的、粉的，一朵朵碗口大小，花瓣层层叠叠，在晨光中显得格外娇艳。刘备背着手，走在前面，古时月跟在他身后，两人沿着石子铺成的小径慢慢走着。诸葛亮和刘巴远远地跟在后面，低声交谈着什么。
“安黎。”刘备停下脚步，转过身看着古时月，“昨天人多，有些话我没好意思问。今天只有你我二人，我想听你详细说说凉州的制度。不是泛泛而谈，是具体的、实在的、能拿去用的东西。”
古时月点了点头，两人在凉亭中坐下。石桌上已经摆好了茶，刘备亲手给古时月倒了一杯。
“从田亩策说起吧。”古时月端起茶盏，没有喝，目光落在茶汤上，像是在整理思绪，“凉州的田亩策，核心就一条——田是国家的，不是豪强的。谁种地，谁就有地种；谁不种，地就收回来给别人种。”
刘备的眉头微微一动：“这条说起来容易，做起来难。豪强肯把地交出来？”
“不肯。”古时月放下茶盏，“所以不能硬来，得一步一步走。凉州刚开始的时候，没有动豪强的地，只动无主荒地和官田。这些地分给流民和佃户，让他们先有饭吃、有地种。等这些人站稳了脚跟，豪强想再兼并他们的地，就没那么容易了。”
“然后呢？”
“然后就是编户。”古时月继续道，“编户册记录了每一户的人口、田产、赋税，每年更新一次。谁家的地多了、谁家的地少了，一目了然。豪强想瞒报、想逃税，编户册上一查一个准。”
刘备沉默了一会儿，缓缓点头：“编户的事，我在益州也在做。但做不好，原因有二。一是人手不够，没有那么多识字的书吏去乡下登记造册；二是豪强不配合，他们有的是办法瞒报。”
“人手的问题，靠传习所。”古时月说，“传习所不仅教医学，也教识字和算数。每年毕业的学生，大半分到各县做编户吏。这些人出身寒门，没有根基，只能靠本事吃饭。他们做事认真，不敢马虎，因为编户册错了要追责。”
“豪强不配合怎么办？”
“办法有两个。”古时月伸出两根手指，“一是软的，一是硬的。软的是给豪强出路——他们的子弟可以参加策试，考上了就能做官，不用靠兼并土地来维持地位。硬的是用法——谁瞒报、谁逃税，查出来就罚。第一次警告，第二次罚款，第三次就没收土地。”
“策试。”刘备念了一遍这个词，“这个我听法孝直说过。凉州的策试，不看出身，只看本事。寒门子弟也能做官，豪强子弟不读书就做不了官。这一招，比田亩策还狠。”
古时月笑了：“不是狠，是公平。天下这么大，有本事的人不止豪强家的子弟。佃户家的孩子、铁匠家的孩子、木匠家的孩子，他们也有聪明人。给他们一个机会，他们能做的事，不比豪强子弟差。”
刘备端起茶盏，喝了一口，放下。
“安黎，我有一件事想不明白。”他看着古时月，“你在凉州做的这些事，需要大量的读书人。凉州以前是边鄙之地，哪来这么多读书人？”
“自己培养的。”古时月回答，“传习所培养了医士，医士识字、会算数，比普通人强。大学堂培养了官吏，官吏懂律法、懂经济，比医士更强。一层一层地培养，二十年下来，凉州就有了自己的人才库。”
“二十年。”刘备苦笑了一下，“我等不了二十年。”
“陛下不需要等二十年。”古时月看着他，“益州有现成的读书人，只是他们被豪强把持着。陛下要做的，不是从头培养，是把这些人从豪强手中解放出来。策试就是最好的工具——豪强家的子弟要考，寒门子弟也要考。考上了，就是朝廷的人，不是豪强的人。”
刘备的眼睛亮了一下，随即又暗了下去。
“安黎，你知不知道，益州的豪强比凉州强得多？”他的声音有些低沉，“凉州的豪强，是西汉末年迁过去的，根基不深。益州的豪强，从东汉开国就在了，有的甚至能追溯到西汉。他们在益州盘踞了两百年，田连阡陌，仆从如云，连官府都管不了他们。我在益州这几年，明里暗里跟他们斗了无数次，每次都是赢面小、输面大。”
古时月沉默了片刻，缓缓开口：“陛下，凉州的豪强一开始也不弱。陇西李氏、金城麴氏，都是几百年的大家族。但他们现在呢？有的衰落了，有的转型了，有的消失了。不是凉州比益州强，是凉州的制度比益州强。制度不是一天建成的，是一步一步走出来的。陛下不要急，一步一步来。”
刘备看着他，忽然笑了。
“你这个人，说话总是这么平和。不温不火，不急不躁。”
古时月也笑了：“急也没用。制度这种东西，急不来的。”
两人沉默了一会儿，花园中只有鸟鸣声和风吹过花丛的沙沙声。远处，诸葛亮和刘巴还在低声交谈，听不清在说什么，但气氛很融洽。
“安黎。”刘备忽然开口，“你说，如果你早二十年认识我，你会不会来辅佐我？”
古时月看着他，沉默了片刻。
“陛下，这个问题，学生没法回答。”他的声音很轻，“学生走的路，是自己选的。陛下走的路，也是自己选的。早二十年认识，学生可能还是会走自己的路。”
刘备点了点头，没有失望，也没有不满。他端起茶盏，将杯中的残茶一饮而尽。
“你说得对。路是自己选的，怨不得别人。”他放下茶盏，“但我还是要说一句——若早十年知此法，我何至于颠沛半生？”
古时月没有接话。他端起茶盏，慢慢喝了一口，茶已经凉了，但他没有在意。
“安黎。”刘备又开口了，“我想在益州推行你的田亩策和策试制。但我不照搬，我会根据益州的情况改一改。你不介意吧？”
古时月摇了摇头：“不介意。制度不是死的，是活的。陛下根据自己的情况改，是应该的。学生只有一个要求——改可以，但不能改掉核心。”
“核心是什么？”
“核心是三条。”古时月伸出三根手指，“第一，田是国家的，不是豪强的。第二，官是考出来的，不是看出身的。第三，百姓是人，不是工具。这三条不能改，改了就不是凉州的制度了。”
刘备沉默了很久，缓缓点头。
“我记住了。”
两人站起身，走出凉亭。阳光照在花园中，照在那些盛开的牡丹上，红白相间，灿烂如霞。刘备走在前面，古时月跟在后面，两人一前一后，穿过花丛，向驿馆走去。
走到门口时，刘备忽然停下脚步，转过身。
“安黎，谢谢你。”
古时月愣了一下：“谢什么？”
“谢谢你告诉我这些。”刘备的声音有些低沉，“我这辈子，颠沛流离，屡败屡战。我以为只要有了地盘，就能施展抱负。但有了益州之后，我才发现，光有地盘不够，还得有制度。而制度这个东西，不是一天能建起来的。你用了三十年，我只剩下十年、二十年。我做不到你做的事，但我会尽力。”
古时月看着他，抱拳行礼。
“陛下尽力就好。百姓会记住的。”
刘备点了点头，转身走进了驿馆。
古时月站在门口，看着他的背影消失在门内。阳光照在他身上，暖洋洋的。他站了一会儿，转身向自己的住处走去。
花园中，牡丹还在盛开，花瓣在微风中轻轻摇曳，像是在诉说春天的故事。