凉州军进入扶风郡的第一天，遇到的不是魏军的抵抗，而是空荡荡的村庄。
先头部队的斥候回报：沿途的村庄十室九空，百姓跑了大半。剩下的不是老弱病残，就是实在跑不动的。粮食藏在地窖里，水井被石头填了，连鸡犬都听不到几声。
铁娃皱着眉头，看着前方一座空荡荡的村庄。村口的老槐树下挂着一块破布，上面歪歪扭扭写着四个字——“兵过如洗”。
“这是写给谁看的？”铁娃问身边的斥候。
“写给过往的军队看的。”斥候回答，“这边的百姓被抢怕了。不管是官军还是土匪，路过都要抢。魏国的军队自己就抢，比土匪还狠。”
铁娃沉默了一会儿，催马进村。
村子里确实没什么人了。几间土房的门敞开着，里面乱七八糟，像是被翻过很多遍。铁娃在一户人家的院子里停下，看见一个白发苍苍的老汉蹲在墙角，怀里抱着一个破包袱，浑身发抖。
“老伯。”铁娃翻身下马，蹲下身，尽量让自己看起来不那么吓人，“别怕。我们不抢东西。”
老汉抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧。他张了张嘴，说不出话。
铁娃从腰间解下水囊，递给老汉：“喝口水。”
老汉看着水囊，又看着铁娃，犹豫了很久，终于伸出手接过去。他喝了两口，手还在抖。
“老伯，村里的人都去哪了？”
老汉的声音沙哑而颤抖：“跑了……都跑了……前日有魏军从这里过，说要打仗了，让大家都走……不走就要被抓去修工事……”
“那你为什么不走？”
“走不动了……”老汉抱着水囊，“七十三了，走不动了。死了就死了。”
铁娃站起身，看了看四周。村子里大概还有十几户人家，都是像老汉这样走不动的老人。他们蜷缩在各自的家里，等待着未知的命运。
铁娃让亲兵去营里取了一些干粮，分给村里的老人。老汉接过干粮时，眼泪流了下来。
“军爷，你们……你们是哪里的兵？”
“凉州的。”铁娃说，“我们不打百姓，不抢东西。你们放心。”
老汉将干粮紧紧抱在怀里，嘴唇哆嗦着，不知道该说什么。
这样的场景，在凉州军进入扶风的前两天，几乎在每个村庄都在发生。百姓们从来没有见过不抢东西的军队，他们不敢相信，却又不得不信。因为凉州军确实没有抢。他们路过村庄时，甚至绕开田地走，生怕踩坏了庄稼。
消息传得很快。第三天，开始有百姓从山里回来了。
他们小心翼翼地靠近村庄，远远地看着那些穿着整齐铠甲的士兵在村外扎营，没有进村，没有抢粮，没有抓人。有几个胆大的年轻人试探着走近，被士兵微笑着打招呼，还给了一碗热粥。
于是更多的人回来了。
古时月下令，每到一个村庄，必须做三件事：第一，开仓放粮，把魏军搜刮走的粮食还给百姓——如果找不到原主，就分给最穷的人家；第二，随军卫生员进村巡诊，免费看病发药；第三，修缮被破坏的水井和道路，让百姓能正常生活。
这三件事，在凉州军的纪律条令里写得清清楚楚。每一个带兵的将领都知道，打仗不是目的，安民才是。
扶风郡东边有一个叫赵家坪的村子，规模不小，有近百户人家。凉州军到达之前，魏军刚刚从这里经过，抢走了几乎所有的粮食，还抓走了十几个青壮年去修工事。村里剩下的都是老人、女人和孩子，饿得面黄肌瘦。
卫生员王芳带着两个学徒进村时，被眼前的景象惊住了。她是传习所的第四届毕业生，跟着沐朝歌学了三年，去年才分到吕布的飞字营做随军医士。她见过伤员，见过死人，但从没见过这么多饿得皮包骨头的孩子。
“先熬粥。”王芳对学徒说，“用大锅，多放水，少放米。饿久了的人不能吃太稠的。”
学徒们连忙支锅生火。村里的孩子围了上来，眼睛直勾勾地盯着锅里的热气。王芳看着那些孩子的眼神，鼻子一酸，转过身去擦了擦眼睛。
粥熬好了。王芳让孩子们排队，一个一个地盛。最小的孩子只有两三岁，抱在母亲怀里，眼睛半睁半闭，没什么精神。王芳走过去看了看，翻开孩子的眼皮，又摸了摸额头。
“发烧几天了？”她问母亲。
那个妇人哭着说：“三天了……家里没有药，什么都吃不下……”
王芳从药箱里取出一包草药，递给妇人：“回去用三碗水煎成一碗，给孩子喝下去。一天两次，喝两天就好了。”
妇人接过药，跪下来就要磕头。王芳连忙扶住她：“别跪。这是我们的本分。”
消息传开，越来越多的百姓主动来找凉州军。他们不再是害怕，而是带着期待。有的送来家中仅有的一点干粮，被凉州军婉拒；有的主动指路，告诉凉州军哪条路好走、哪里有魏军的埋伏；还有的年轻人直接要求参军，被收编后编入后勤队，负责搬运粮草。
吕布骑着马，走在队伍中间，看着沿途的百姓对凉州军的态度，沉默了很久。
“奉先。”高顺骑马跟在吕布身边，“怎么了？”
“没什么。”吕布收回目光，“就是想起当年在下邳。”
高顺没有接话。
“当年我们过下邳，百姓跑得比兔子还快。不是怕曹操，是怕我们。”吕布的声音很低，“那时候我没觉得有什么不对。军队嘛，打仗抢粮，天经地义。但现在看着凉州军，我觉得我错了。”
高顺沉默了一会儿：“不是将军错了，是那时候天下都那样。”
“现在不那样了。”吕布抬起头，看着前方飘扬的旗帜，“至少凉州不那样。”
高顺点了点头，没有再多说。
大军继续东进。每到一个地方，古时月都会在当地的村庄停留半天，亲自去查看百姓的生活情况。他不带随从，不摆架子，像普通人一样走在田埂上，跟老农聊天，问今年的收成，问家里的困难。
有一个老农认出了他，颤抖着问：“您……您就是古安黎？”
古时月笑了：“老伯认识我？”
老农的眼泪一下子涌了出来。他扑通一声跪下，古时月连忙扶住。
“别跪。有话站起来说。”
老农站起来，用袖子擦了擦眼泪：“我听说过凉州。我有个侄子，前年逃荒到了凉州，去年托人捎信回来，说在凉州分到了地，娶了媳妇，日子过得很好。他说凉州有个古安黎，是个好人。”
古时月沉默了一会儿，拍了拍老农的肩膀：“等仗打完了，你也可以去凉州看看。”
老农用力点头，眼泪又流了下来。
消息传到曹真耳朵里时，他正在洛阳调兵遣将。他不敢相信自己的耳朵——凉州军不抢粮？还给百姓看病？开仓放粮？
“这是假的。”曹真对身边的幕僚说，“古时月在收买人心。等他打完仗，照样抢。”
但幕僚们没有说话。因为他们知道，曹真说的不一定是真的。至少，魏国的军队做不到的事，凉州军做到了。
扶风郡的百姓开始主动为凉州军提供帮助。有人送来粮食，有人送来草料，有人主动带路，有人提供魏军的驻防情报。一个叫李二牛的猎户，带着凉州军绕过魏军的哨卡，走了一条只有当地人才知道的山路，让凉州军的一支偏师成功迂回到魏军侧翼。
古时月亲自接见了李二牛，赏了他十两银子。李二牛死活不肯收，说：“我不要钱。我就想让你们打赢。你们打赢了，我们才能过安生日子。”
古时月看着李二牛黝黑的脸，点了点头。
“你放心。我们会赢的。”
大军继续东进，沿途的村庄不再是空荡荡的。百姓们站在路旁，看着凉州军浩浩荡荡地经过，眼神里不再是恐惧，而是期待。
一个七八岁的孩子站在路边，手里举着一面用破布做的小旗。旗上画着什么，歪歪扭扭的，看不清。
铁娃骑着马经过时，看了那孩子一眼，然后停下来，从马上跳下。
“小朋友，你手里拿的什么？”
孩子举起旗子：“凉州的旗！我爹说的，凉州的军队是好人！”
铁娃的眼睛湿润了。他从怀中取出一面凉州军的小令旗，递给那孩子。
“这个送你。”
孩子接过令旗，高兴得跳了起来。
铁娃翻身上马，继续前行。他回头看了一眼，那孩子还站在路边，手里举着两面旗，笑得像过年一样。
大军东进的路上，这样的场景发生了无数次。凉州军没有用刀枪征服扶风郡的百姓，他们用的是粮食、药品、善意和尊重。这些东西，比任何武器都更有力量。
古时月在一天的军务会上对众将说：“我们打了十几年仗，今天才真正明白一件事——打仗不是为了杀人，是为了让百姓不再被欺负。扶风的百姓帮我们，不是因为怕我们，是因为他们相信我们能让他们过上好日子。”
他顿了顿，加重了语气：“这种信任，比十万大军还管用。”
众将沉默。没有人反驳，因为大家都知道，这是真的。