“正是。”李大厨指了指那碟藕片，“第一碟没试好，这是第二碟。碧月姑娘，你看看这成色，可还行？”
碧月走上前，仔细端详着白釉浅碟里的几片粉色玉藕。
“这个颜色看着干净，倒真不像寻常凉菜了。”碧月微微点了点头，“若明日正席上也能保持这个成色，摆在大房那边的席面上，倒也合规矩，不显得素薄寒酸。”
听到碧月这番话，云瑶心里算是踏实了几分。
“既然成色稳了，明日就照着这个方向备。”李大厨拍了板，转头对云瑶交代道，“明日就照着今日第二碟的分寸来。”
“是，奴婢记下了。”云瑶恭敬地屈膝行礼。
碧月又和李大厨商讨了几句明日正席上其他几道大菜的安排，便转身离开了大厨房。
云瑶将案板上剩下的那点试菜收进小瓷碗里，端到一旁清洗干净，将次日正席上需要的鲜藕和红苋菜仔细挑出，单独用干净的竹筐收妥备好。
……
巳初时分，周府大厨房里已是热气腾腾，犹如一口烧开了的大锅。
今日老太太要到大房同席，大厨房上下全都绷紧了皮，各色精细菜肴都在赶着趟儿地往前递。
云瑶站在正灶旁的一个偏案前，手里正处理着昨日单独留出来的鲜藕和红苋菜。
鲜藕去皮切片，汆烫断生后迅速投入凉井水中。
可当那把新鲜的红苋菜在小锅里熬煮出汁水后，云瑶拿木勺舀起一点，动作却微微顿住了。
今日煮出的苋菜汁明显比昨日试做时颜色更深，透着一股紫黑。
云瑶没有急着将藕片倒进去。
她另舀出少量苋菜汁，兑些晾凉的开水把颜色调浅，再添少许米醋和蜂蜜，先浸了一片藕试色试味。
“怎么还不泡？”李大厨刚把一道大菜交接给外头的丫鬟，擦着汗走过来，见她对着个小碗磨蹭，眉头立刻皱了起来，“赶紧调，别误了上桌的时辰。”
“李师傅。”云瑶将那片试色的藕片放在白瓷碟上，递了过去，“今日这苋菜汁煮出来的颜色比昨日重些。奴婢先兑水把颜色调浅，再慢慢添醋和蜂蜜拿味，免得染深了。”
李大厨低头看了一眼碟子里那片颜色清淡的藕片，心下了然。
“算你机灵。”李大厨点了点头，语气缓和了些，“每日送来的菜蔬都有分别，死记着昨天的手势干活，迟早得砸锅，赶紧调。”
“是。”
有了试色的底子，云瑶重新调配了大碗里的汁水。
她先兑入些清水，将那紫红色慢慢调浅。
待成色合适，再少量添入米醋和蜂蜜，边调边尝，直到酸甜的滋味变得轻盈，这才将过凉沥干的藕片全数浸了进去。
临近午膳，大厨房里的气氛越发紧张。
一道道色香味俱全的大菜被装入精美的食盒，由大房的丫鬟们流水般地提走。
云瑶这边，藕片也浸泡到了时辰。
她用干净的竹筷将藕片夹出，准备装盘。
因为今日是正式上席，备下的藕片分量比昨日试做时多出不少。
云瑶拿过一个上好的白釉浅盘，下意识地想要将藕片沿着盘边一圈圈铺满，好让这道菜看着丰盛实在些。
李大厨从旁出声：“手停停。”
云瑶闻声停下，抬起头。
李大厨看着那已经铺了小半盘的藕片，皱眉道：“这道菜本就是给太太换口的，你堆得满满当当像座小山，那是外院护院们吃大锅菜的做派，正席上的小菜，不必堆得满盘都是。”
云瑶心里微微一震。
她脑海里瞬间闪过现代小饭馆里那碗堆得冒尖的手掰豆腐。
在那里满满当当是让人觉得钱花得值当。
可在这里，席上本就不缺荤菜和精细菜，若是摆得满满当当，放在这席面上反而显得不够清爽。
“奴婢明白了。”
云瑶立刻换了动作。
她撤下多余的藕片，只挑出一部分成色和厚薄最匀净的，在白釉浅盘的正中错落有致地叠放成一小簇。盘
子四周留出了大片的洁白，只在最顶端点缀了极为细碎的两三丝干桂花，用来提一抹似有若无的暗香。
整道菜看着清清爽爽，浅浅的胭脂色在白瓷的映衬下，十分干净。
李大厨从旁边的碗里夹起一片没装盘的边角料，放进嘴里嚼了嚼。
“端走吧。”李大厨点点头。
一直候在旁边的碧月走上前，看了一眼这盘清雅的素菜：“就这一盘。”
她小心翼翼地将其捧入食盒，盖上盖子，转身步履匆匆地出了厨房。
云瑶转身回到了水缸边，低头洗着成堆的油腻碗碟。
约莫过了大半个时辰，大房那边的午膳渐渐散了。
碧月领着几个小丫鬟，提着几个沉甸甸的食盒回了大厨房。
云瑶擦干手，走上前去帮着往下端盘子。
食盒一层层打开。
几盘荤菜还剩下不少，几碟细点也没有动多少。
直到最底层的一个食盒被打开，云瑶伸手将里头的白釉浅盘端了出来。
盘子里，只剩两片浅粉色的藕片，以及几滴清汁。
“李师傅，今日这顿席面办得妥帖。”碧月走到正灶前，脸上带着几分轻松的笑意。
李大厨正在擦拭灶台，闻言动作顿了顿，“大房那边没挑理就好，那道藕片，两位主子用着可还顺口？”
“那盘藕片今日倒用得不错。”碧月笑着压低了些声音。
李大厨点点头：“老太太没嫌太素？”
“老太太眼尖，一眼就瞧见那颜色新鲜，便问了一句是怎么染的。”碧月回道，“我照着云瑶教的，说是用新鲜红苋菜熬的汁水。老太太听了，点点头说，‘倒是清巧，颜色新鲜，滋味也不重’。老太太也尝了一片，便没再多说什么。”
李大厨听完，转头看了一眼正站在水缸边安静听着的云瑶。
李大厨收回目光，拿着抹布在灶台上重重地抹了一把，大声吆喝起来，“都愣着干什么！席面撤下来了，下午的活计还干不干了？赶紧把灶台收拾出来！”
大厨房里瞬间又恢复了那种紧绷的忙碌。
云瑶端着那个只剩两片残藕的白釉浅盘，转身走回水槽边。
她看着盘里剩下的两片藕，短暂想起现代饭馆里那些吃得见底的碗。