“是，奴婢明白。”云瑶微微屈膝，应了下来。
她走到案板前，将那只雏鸡拿出来仔细端详。
太太口苦厌油，若是带皮带脂的鸡肉一锅炖了，汤里必有油腥。
她想起在现代那间小饭馆里，客人们各有各的口味偏好。
既然大房太太见不得油腻，她便想着，是不是能试着用以前在大厨房里瞧见过的旧法子，把这汤做得更清爽些。
云瑶想了想，先仔细端详了一番，挑出雏鸡身上较嫩的鸡胸肉，试着先处理一份。她小心地剔去周遭的白筋，剩下的鸡架和鸡腿则斩成大块，入滚水焯去血沫。
小桃在旁边帮着洗笋，好奇地压低声音问：“云姐姐，这鸡胸肉怎么单挑出来了？”
云瑶没有立刻回答，只是将剔下来的鸡肉放在案板上，用刀背细细地捶打成肉泥。
“李师傅。”云瑶端着装满鸡肉泥的瓷碗，走到李大厨身边，恭敬地请示，“奴婢有个法子。若是把这鸡肉泥打上劲，下到滚汤里，或许能把汤里的碎沫和荤油吸一吸。奴婢想跟您讨半锅吊好的高汤底子试一试，若能行，太太的汤里便见不到油花了。”
李大厨正翻着锅里的狮子头，闻言转过头。
“先盛一小碗试给我看看。”李大厨并没有直接应允，“若真能保住汤色清亮，再按你的法子做。”
“是。”云瑶应下。
她舀了一小勺滚热的高汤，将一点鸡茸和上葱姜水调开，轻轻倒入汤中。
不过片刻，那一小团鸡茸便在热力下渐渐凝结。
李大厨在一旁盯着锅里看了片刻，发现这汤水确实比原先的更清亮见底，连一丝油花都没浮上来。
他微微颔首：“行了，就照这么办。”
得了准信，云瑶这才将剩下的大半锅高汤烧热。她把捶打好、吸饱了水分的鸡茸均匀地倒入锅中。
随着汤汁微滚，鸡茸渐渐凝结成块，连同汤里的杂质和油星一并带了起去。
一炷香后，云瑶用漏勺小心翼翼地将那块鸡肉饼捞出。
留在锅里的，是一锅宛如明前龙井般透亮的清鸡汤，散发着醇厚的鲜香。
云瑶将洗净的春笋切成细丝，在沸水里快速氽烫一遍去除涩味，随后轻轻放入那锅清透的鸡汤中，只加了少许精盐提味，转小火微煨。
辰时三刻。
碧月提着食盒准时来到了大厨房。
“李师傅，太太的早膳可是备好了？”碧月站在门帘处问。
李大厨指了指旁边的小案板：“云瑶，给碧月姑娘装盒。”
云瑶端着一个描金白瓷汤盅走了过去。她揭开盅盖，一股清雅鲜甜的香气瞬间散了出来。
碧月低头看了一眼，目光微顿。
汤盅里，汤色清亮如水，细细的春笋卧在汤底，干净得瞧不出一丝油腥。
光凭眼睛看，倒像是一盅白水煮笋丝。
“这汤……”碧月抬眼看向云瑶，语气里带着几分审视，“看着倒是清淡，可别一点味儿都没有。”
云瑶微微低头，双手交叠在身前，恭顺地答道：“碧月姐姐放心。这汤是用鸡茸清过的，面上看着如水，实则鸡汤的鲜味都在里头。春笋去了涩，借着汤的鲜气，最是爽口。太太晨起口苦，用这道汤润嗓子，应是合适的。”
碧月深深地看了云瑶一眼。
她倒不像寻常的厨房丫头，只知道埋头做事，至少懂得揣摩主子的需求。
“盖上吧。”碧月没再多说什么，示意身后的小丫鬟将汤盅小心装进食盒，转身离去。
大厨房里重归忙碌。云瑶回到水缸边，挽起袖子，默默地清洗着刚才用过的瓷碗。
半个时辰后。
大厨房的管事柳嬷嬷正坐在长条桌前核对账目，门帘一掀，先前跟着碧月来的那个小丫鬟提着空食盒走了进来。
小丫鬟走到案板前，将空碗碟一样样拿出来。
那只描金白瓷汤盅里，竟是空空如也，连一口汤底都没剩下。
“柳嬷嬷，李师傅。”小丫鬟脆生生地开口，“太太今日这半盅鸡汤煨嫩笋，用得极顺口。太太说，这汤做得干净，喝下去胃里妥帖，口里的苦味都散了不少。”
小丫鬟笑着四下看了看：“碧月姐姐特意问了，这汤是谁经过的手？”
李大厨正在切肉的手停了下来，转头看了看正在洗碗的云瑶。
柳嬷嬷顺着目光看过去，心里明镜似的，淡淡地回道：“是云瑶丫头跟着李师傅搭手备的。”
小丫鬟点点头：“碧月姐姐说了，既然今日这丫头做事细致妥帖，明日早膳的燕窝粥，也让她跟着看看火候，切莫弄得太甜腻了。”
小丫鬟将食盒放下，转身跑回了内院。
大厨房里只有柴火燃烧的噼啪声。云瑶将洗好的瓷碗倒扣在沥水架上，拿干布擦了擦手。
柳嬷嬷看着云瑶。这丫头做事有条理，这份揣摩主子心思的细腻，确实是许多只惯于掌勺做菜的厨子不曾注意到的。
“云瑶。”柳嬷嬷唤了一声。
“奴婢在。”云瑶快步走上前。
“明日大房的燕窝粥，你早半个时辰起来备着。”柳嬷嬷合上账本，“既是大房那边开了口，这几日，你就先放一放手里的杂活，安安心心地在正灶旁，把这差事办圆满。”
“是，奴婢记下了。”云瑶屈膝应道。
……
寅时末，天光还未透亮，周府大厨房里只点着两盏昏黄的气死风灯。
负责看炉子的粗使婆子正坐在灶膛前打着瞌睡。
听见门帘掀动的声音，婆子揉了揉眼睛，瞧见是云瑶，有些意外地咕哝了一句：
“云丫头，今日怎么起得这般早？外头天还没亮透呢。”
“今日有大房的差事，怕误了时辰，便早些过来备着。”
昨日那盅鸡汤煨嫩笋已经让她得了一次机会，今日这燕窝粥，她更不敢有半点疏忽。
她刚走到正灶旁的案板前，门帘再次被掀开，柳嬷嬷提着一个小巧的红漆描金圆盒走了进来。
“你倒是本分，知道提前来。”柳嬷嬷将那圆盒轻轻放在案板上，神色比平日里多了几分严肃，“这是昨儿夜里，碧月姑娘特意送来的燕窝。统共就这么一点，是给大房太太今日早膳用的。太太脾胃弱，点名了不能甜腻，这东西金贵，你经手的时候仔细些。”
“是，奴婢定当小心。”