云瑶规规矩矩地福了一礼：“张嫂子，方才她们对这红蓝绳结的去处说法不一，眼下送膳催得紧，还请嫂子定夺，免得送错了地方惹出乱子。”
张嫂子快步走到长案前。她没有只听信一面的说法，直接吩咐旁边的一个婆子：“去，把今晚负责装这两路食盒的李妈妈叫出来问话！”
不多时，那婆子跑回来回话：“嫂子，李妈妈刚才说得明白，蓝绳系的是双环结，里头装的是上房的点心；红绳是活扣，装的是前头的夜宵。”
张嫂子确认了去处，脸色这才稍微缓和了些，厉声对那几个丫头道：“先把东西分清再走。真送错了，谁都脱不了干系。红绳的前头夜宵，王婆子你提走！”
王婆子连忙应声，提起那只红绳食盒，快步出了院子。
长案上只剩下那只蓝绳的上房点心食盒。
负责送上房的那名丫头面露难色。
夜间夹道昏暗，她原本需要一人提着食盒，还得兼顾照路，实在不便。
云瑶见状，适时开口：“张嫂子，上房这一路只有她一个人，外头又黑，正好奴婢这会子还不困，不如让奴婢帮着提个灯笼，陪她送到二门交接处，也好走得稳当些。”
张嫂子看了云瑶一眼。
这丫头今夜发现疑点及时叫停，没让大厨房出乱子，这会儿倒主动揽下这跑腿的差事。
“行。”张嫂子点头应允，立下了规矩，“你提上纱灯，陪她把上房这路食盒送到二门外当值婆子手里，交接完就立刻回来，不许多走一步。”
“奴婢遵命。”
云瑶应下，顺手从廊下提起一盏点亮的八角纱灯。
她跟在提着蓝绳食盒的小丫头身侧，两人一前一后地穿过夹道。
昏黄的光晕洒在青砖地面上，将影子拉得修长。
……
次日清晨，周府大厨房外的天光才刚有些蒙蒙亮。
云瑶在下房的铺位上醒来。
她伸手按了按心口，硬质保护套里的旧凭记和回信安安稳稳地贴在里衣上。铺位旁，小桃那双青布鞋端端正正地摆着。
云瑶套上布鞋，起身简单梳洗，随众人一起去了大厨房。
早膳的活计向来琐碎。
云瑶刚把两大篮子择净的鲜菜沥好水，小桃便提着个空水桶从外头走进来，一边挽袖子一边随口嘟囔了一句。
“小云，你昨儿南城采办回来之后，那大半个下午跑哪儿躲清闲去了？”
云瑶手上的动作微微一滞。
小桃凑近了些，压低声音道：“昨儿申时末，前头临时加了一趟给各房送冰碗的差事，张嫂子当时还叫我来寻你，一块儿搭把手。谁知我在后院和柴棚找了一圈，愣是没见着人，最后还是李婶子替你搭了手。那冰水溅了一身，差点没把她冻个半死。”
云瑶心里暗叹。她从南城回来，在后院放下木盆便去了现代，直到昨夜两路食盒出乱子时才重新出现。这中间大半个下午的空白，终究是留下了痕迹。
“是我不好，昨日……”云瑶刚想开口，却不知该如何解释。
“行啦，我也不是来跟你算账的。”
小桃见她面露难色，摆了摆手，“我就是想着，你若是身子不舒坦，我也好替你向张嫂子说一声。你这般不声不响地不见了，昨晚还赶巧在院子里拦了食盒，张嫂子心里能没数吗？往后你要是再有这般不声不响的时候，提前给我个准话，免得我又找不见人干着急。”
“若能提前知会，我定同你说。”云瑶轻声应下。
小桃的话音刚落，便听见院子里传来张嫂子的声音。
“云瑶，把手里的活放放，过来一趟。”
云瑶用围裙擦干手，走到张嫂子跟前，恭敬地福了一礼：“张嫂子找奴婢？”
张嫂子正在查看厨房当日需要处理的事务，闻言抬起头，目光里没有平日里的那份宽和，反倒透着几分审视。
“昨晚你拦下食盒，又帮着送了一趟二门，这事儿你办得稳妥，算你一功。”张嫂子开口，语气却不轻松，“可是，一码归一码。昨儿下午送冰碗的差事，你人在哪儿？”
云瑶没有立刻回话。
“小桃四处找不见你，最后是李婶子替你顶了缺，大厨房里的活计都是一个萝卜一个坑，你既没有告假，也没有同我交代去向，就这么不声不响地没了一下午。”张嫂子盯着她，声音沉了几分，“那你昨日究竟去了哪儿？”
云瑶确实去了现代，但这事绝不能吐露半个字。她也不能编造去了别处，那只会引来更多无端的查问。
“张嫂子教训得是。”
云瑶垂下眼，“昨日下午，奴婢突感头晕不适，确实没能按着规矩当差，也没来得及向嫂子告假，更没有同小桃交代一声，平白让李婶子替奴婢受了累，这是奴婢的不是。”
她承认了未交代去向和耽误差事的责任。
张嫂子看着她认错认得干脆，虽心里仍对她具体在哪歇的存着几分疑影，但也知道眼下最要紧的是把差事理顺。
“我不管你昨日下午是真有急事，还是躲在哪里。差事落下了，别人替你担了，这账就得算清。”张嫂子语气稍微缓和了些，依然严厉。
“奴婢明白。”云瑶抬起头，“奴婢既落了差事，便理应补上。只求嫂子开恩，给奴婢一个补过的机会。”
张嫂子思量了片刻。
“行。”张嫂子指了指水池边，“今儿早膳后的那些洗刷活计，原本是小桃和李婶子分担的，你既要补过，等会儿早膳撤下来，便把她们俩的那份一并接过来洗净擦干，不许耽误午膳的备用。”
“是，奴婢这就去。”云瑶没有犹豫地应下。
早膳过后，前头用过的碗碟陆续送回。
云瑶独自留在水池边，挽起袖子，将那些沾着油污的碗碟一个个浸入水中，仔细地刷洗。水有些凉，混着皂荚的味道，洗去了一层又一层的油污。
小桃从外头走进来，手里拿着块干净的布巾，看着云瑶忙碌的背影，撇了撇嘴：“这大半盆碗碟，你得洗到什么时候去。”
“张嫂子罚我，自然得洗干净。”
“昨儿下午让你和李婶子替我受了累，今天这点活，就算是我还上了。”
“行了行了，我也不是非得计较那几桶冰水。”小桃把布巾扔在干净的竹架上，“这回算你还上了。”