午膳的忙乱过后，大厨房里总算能透口长气。
云瑶把最后两口大铁锅用竹刷清洗得干干净净，擦干了手，走到院子角落的矮凳上坐下歇息。
“听说那里原来是钱记。”
但这传闻终究只是传闻。这京师里叫钱记的铺子多了去了，若不弄清楚那陈记香烛铺的前身到底是不是真的挂过钱记的招牌，她就没法断定那地方跟自己怀里的旧凭记有没有干系。
云瑶知道，自己只是个帮厨，不能随意出府，更不能不告而别。
她抬起头，目光落在院门外。
正想着，院门口走进来一个熟悉的身影。
顺子肩膀上搭着条汗巾，手里提着两捆刚从外头送来的干柴，正往柴棚那边送。
云瑶心里有了计较，站起身，快步走了过去。
“顺子哥。”云瑶在柴棚边叫住了他。
顺子刚把干柴卸下，回头见是云瑶，抹了把头上的汗，笑道：“小云，怎么了？上回是托信，这回又有什么事？”
云瑶看了一眼四周，见没人注意这边，才压低声音问道：“顺子哥，你今日下午，可还有要去南城的差事？”
顺子略一思索：“有倒是有。前头管事让去南城的骡马市定几车干草料，晚些时候我就得过去，怎么，你想买南城的东西？”
“不买东西。”云瑶看着他，语气诚恳，“奴婢想求顺子哥，若是去南城办完了府里的差事，能不能顺道路过青石桥，替我问两句话？”
顺子听了，脸上倒显出几分难色：“小云，不是哥不帮你，骡马市那头事杂，我办完了还得赶紧回府交差，若是绕路去寻人耽误了时辰，管事那头我吃罪不起。”
“顺子哥放心，绝不让你满大街去寻人。”
云瑶把问题说得具体，“那青石桥头，有棵老柳树，柳树后头就一家叫‘陈记香烛’的铺子。你只要走到那铺子门前，同那店主问一句便成，耽搁不了一盏茶的功夫。”
顺子听这地方如此明确，倒也松了口：“这倒是不费什么事，你想让我问那店主什么？”
云瑶没有把怀里的旧凭记拿出来。
这东西牵扯自己入府的来历，只有独一份，绝不能随便离手，也不该让外人卷进来。
“你只替我问那店主两句话。”云瑶竖起两根手指，“第一，这间铺子在他接手之前，是不是挂过‘钱记’的招牌，第二，若是挂过，这话是他亲眼见过的，还是听外头街坊传的。”
顺子愣了愣。
他原以为云瑶是要打听什么亲戚，却没想到只是问个旧招牌。
“就问这个？”
“就问这个。”云瑶点头，“若是店主不知道，或是只听别人闲扯，你便如实回来告诉我，若是他亲眼见过，你也只管记下他的原话，千万别提周府也别提我。”
“成，我记下了，不就是问个旧铺面嘛。”
顺子把汗巾往肩上一甩，“等我下午办完了草料的差事，顺道去青石桥给你问这一嘴。”
“多谢顺子哥。”云瑶郑重地道了谢。
这事交托出去，云瑶便回了厨房继续当差。
未正时分，南城骡马市。
顺子办妥了草料订购的差事，便从骡马市出来。
他抬头看了看天色，时候还早，便顺着长街往青石桥的方向走去。
过了那座长满青苔的石桥，果然瞧见一棵粗壮的老柳树，枝叶繁茂地遮着半边街道。
柳树后头，是一间半旧的铺面，门脸略显阴暗，黑底白字的招牌上写着“陈记香烛”。
顺子迈步走了进去。
铺子里弥漫着一股浓重的线香和烧纸味儿。
一个干瘦的中年男人正站在柜台后头，拿鸡毛掸子扫着几摞黄裱纸上的灰。
“掌柜的，生意兴隆啊。”顺子也是个自来熟，操着一口顺溜的京师街面口音，笑嘻嘻地凑上前。
那铺主停下手里的掸子，看了顺子一眼：“客官想买点什么？咱们这儿香烛纸马，一应俱全。”
顺子手往柜台上一搭：“掌柜的，我听人说，这青石桥老柳树后头，从前有家叫‘钱记’的铺子，不知是不是您这儿？”
陈记铺主听说他不是来买香烛的，脸上的笑淡了些，但听他问起旧字号，倒也接了话茬：
“我在这儿开香烛店，少说也有十一二年了，你打听这‘钱记’做甚？”
“嗨，也就是些陈年旧事，长辈念旧，非让我来问问这铺面从前到底叫什么。”
顺子不着痕迹地把话圆了过去，紧接着抛出云瑶交代的正题。
“掌柜的，您给句准话，这铺面从前到底是不是叫‘钱记’？”
“这你倒没找错门。”陈记铺主把鸡毛掸子往柜台上一搁，“我当年盘下这间铺子的时候，上头的旧匾确实刻着‘钱记’两个字。”
顺子心里一动，记着云瑶的嘱咐，立刻追问道：“掌柜的，这可是您亲眼见着的？不是听街坊邻居传的闲话？”
“哪能是闲话！”陈记铺主轻哼了一声，“当年那块黑漆掉色的木头招牌，还是我自个儿踩着梯子，亲手给摘下来的！那‘钱记’两个字刻得深，后来那木板都被我劈了当柴火烧了，我能认错？”
亲手摘的招牌，亲眼见着的字号。
顺子点了点头，知道这话算是问到了底。
云瑶只让他问这两句，他拿到了实实在在的准话，这趟顺路打听便算是做成了。
“得嘞，有您这句话，我回去也好交差了，打扰您做生意了。”顺子拱了拱手，转身走出了香烛铺。
傍晚时分，大厨房里正忙着备晚膳。
云瑶将最后一把青菜洗净，端到案板上。
刚转过身，便看见顺子提着个空竹筐，在厨房门外冲她招了招手。
云瑶随手拿了块抹布，装作出去擦门框的样子，走到了顺子跟前。
“问妥了。”
顺子没有卖关子，压低声音直截了当地说道，“我顺路去了一趟，那香烛店的掌柜说，那地方从前确实是叫‘钱记’。”
云瑶握着抹布的手微微一紧：“他亲眼见的？”
“亲眼见的，他说十一二年前他盘下那铺面的时候，那块刻着‘钱记’的旧招牌，是他自个儿踩着梯子亲手摘下来劈了当柴烧的。”顺子将铺主的原话原原本本地转述了一遍，“这话是他亲口说的，绝不是听街坊传的闲话。”
云瑶深吸了一口气。
陈记铺主亲口证实自己见过且摘下过钱记旧招牌，这比瓦罐铺阿婆“听说这里原来是钱记”的传闻更有依据。
“顺子哥，多谢你。”云瑶的语气里透着郑重，“辛苦你跑这一趟。”
“顺嘴问一句罢了。”顺子摆摆手，拿起地上的竹筐，“行了，前头管事还等着我回话，我得赶紧过去了，你忙你的吧。”