她挽起袖子，走到水桶边，刚把几只空茶盏放进去，就见吕婆子从外头折了回来，手里拿着一张泛黄的毛边纸和一方小红印泥。
“你先把手里的活放放。”吕婆子把那张纸拍在长条案上，“把这个名字落了，或是按个手印也成。”
云瑶手上的动作一停。她甩了甩手上的水渍，借着隔间里不甚明亮的烛光，低头看了一眼那张纸。
这是一张写着“领用灯油两罐、白蜡二十对、粗纸一扎”的领用记录。最下面空着一栏“领用确认”。
可是，云瑶扫视了整个小隔间，除了那堆旧食盒和空茶盏，哪有半滴灯油和一根白蜡的影子？
“吕嫂子。”云瑶没有立刻伸手去拿那红印泥，“这上头写的灯油和白蜡，奴婢瞧着怎么没在屋里？可是还没送来？”
吕婆子眉头一皱：“这还用你说？库房那边正忙着清点大件，这些零碎东西，等会儿抽空自然会派人送过来。我手头还有别的事要忙，等不到他们磨蹭。你既然分到了这屋当差，这领用的活儿就归你了。先把名字落了，省得一会儿还得现找人画押，误了时辰。”
“不过几样值夜用的东西，叫你按个手印，能耽误什么？”吕婆子见云瑶不动，把红印泥往她手边推了推，声音拔高了几分。
云瑶看着那方红印泥。
她曾经因为当初那张写着她名字的典当文书受过诬陷。
如今，她不会轻易为没有实际接收的东西留下名字和手印。
“吕嫂子。”云瑶往后退了半步，没有去碰那印泥，语气恭顺却透着不容商量的坚决，“这东西还没交到奴婢手里，奴婢怎好先画押？”
吕婆子的脸色瞬间沉了下来：“你这丫头怎么这般死心眼？我还能坑你不成？让你按你就按，哪来那么多废话！”
“若真是交给奴婢的差事，点清楚了，奴婢自然照办。”
云瑶没有退缩，字字清晰，“可如今没见着东西，奴婢实在不敢胡乱认下。若嫂子实在赶着去办别的事，不如请陈管事来定夺，这领用条究竟该由谁来画押接手？”
吕婆子一听她要找陈管事，火气更大了：“你少拿陈管事来压我！你一个刚借来的灶下婢，还真把自己当棵葱了？”
“外头吵什么？”
两人正僵持着，门帘一挑，陈管事沉着脸走了进来。
他前头正忙得脚不沾地，听见这偏屋里有争执声，这才过来查看。
吕婆子一见陈管事，脸上的怒色立刻收了三分：
“陈管事，您给评评理。库房那边的灯油马上就送来，我手里还有一堆活要分派，便让这新来的丫头先在领用条上按个手印，等会儿接一下东西。谁知这丫头拿乔得很，死活不肯，这不是诚心耽误差事吗？”
陈管事看了看长条案上的那张领用条，又看了看站在一旁的云瑶。
“东西还没送来，你让她画哪门子的押？”陈管事语气冷硬地打断了吕婆子，“这值夜的规矩你不知道？谁点收的东西谁画押！东西没交清就画押，要是库房那边漏记了，你来赔？”
“这灯油白蜡，原是谁负责去领的？”陈管事转头问吕婆子。
“原是……原是奴婢负责领的。”吕婆子不敢再撒谎。
“既然是你负责领的，一会儿东西送来，你自己去跟库房的人当面点清，你自己画押。”陈管事干脆利落地分清了责任，“她一个大厨房借来打杂的，你指派她干别的去。”
正说着，外头有两个粗使婆子提着两个油罐子、几包白蜡和一扎粗纸走了进来：“值事房的灯油送来了，谁点收？”
陈管事指了指吕婆子：“你去点清。点够了，这领用条你按手印。”
“是，奴婢明白了。”吕婆子咬着牙应下。她没法再推脱，只能自己走过去，当着库房婆子的面，将那两罐灯油和白蜡一一清点明白，在领用条上按下了自己的红手印。库房的婆子收好领用条，转身离去。
这桩领用麻烦，就这样当夜处理清楚了。
“你。”陈管事指了指云瑶，“大厨房那边的夜宵送来了，赶紧去外头接应。这屋里的地，等夜宵分完了立刻扫干净。别在这儿愣着！”
“奴婢遵命。”云瑶福了一礼。
外头的更鼓敲响了。
云瑶走到值事房外的廊下，接过大厨房派人送来的几个大食盒，按陈管事交代的去处，将夜宵分送到东厢廊房，交给当值的人，再逐一收回食盒和空茶盏。
等她送完夜宵，收回最后几个空茶盏，重新回到小隔间时，夜色已经深重。
……
夜风透着几分深秋的凉意，吹得东厢值事房廊下的风灯来回摇晃。
云瑶端着个大红漆托盘，将几只刚用过热茶的空盏收拢好。
前半夜的忙乱总算过去，前头各房该送的夜宵和茶水都已经分派妥当，值事房里的管事和护卫们也各自散在屋里短暂歇脚。
外头院子里忽然传来一阵脚步声。
“陈管事，明日南城骡马市要用的对牌，小人给您送来了。”
云瑶闻声挑开门帘看去。只见顺子正站在值事房外头，手里捏着块半旧的木牌，规规矩矩地递给桌案后的陈管事。
陈管事接过去看了一眼，点点头：“行了，明日一早套车去。”
顺子应了一声，正要转身退出去，余光一扫，恰好撞见挑着门帘的云瑶。他脚下一顿，脸上闪过一丝真切的错愕，忍不住压低声音问了一句：“小云？你怎么跑到前头值事房来了？”
云瑶端着托盘走出来，语气寻常：“大厨房那边借我过来，暂值三晚的夜。”
顺子听了，忍不住顺口打趣道：“我成天在前头跑腿，倒是头一回见你从大厨房借到前头来。怎么，要升管事了？”
“借来做些端茶倒水的杂活罢了，又不是做了管事，哪来的升迁。”云瑶微微摇头。
顺子笑了笑，正准备离开。云瑶却快步走到他跟前，声音压得很低：
“顺子哥，你平时常在府门进出，可认得这前头当差久的老门房？”
顺子一愣，停下脚步：“认得是认得。你问这个做什么？”
“上一回你帮我打听陈记香烛，那铺主说过旧招牌的事，可那终究只是他一人的说法。”云瑶看着顺子的眼睛，目光清明，“我想找个真正在周府门房接应过旧人的，问一句准话。”
顺子眉头微皱。他也是个机灵的，立刻明白了云瑶的意思：“你是想核对府里这头的动静？”
“正是。”云瑶点头，“你若认得这样的人，今夜可当值？”
顺子四下里看了一圈，目光落在了东厢廊房最靠外的一处避风拐角。
那里放着张长条凳，一个五十来岁、须发灰白的老仆正靠着柱子歇脚，身边放着个空粗瓷茶碗。
“那是韩伯。”顺子压低声音，“他在前头门房干了快二十年，当年进出府的人，他兴许还记得些。今夜正好是他在这边巡更歇脚。”
云瑶顺着他的目光看过去，心里有了底。
她没端什么架子，转身从干净的茶桶里重新倒了一碗热茶，双手端着，走到那避风拐角处。顺子也好奇，跟着走了过去。
“韩伯，夜风凉，您喝口热茶。”云瑶将那碗新茶稳稳地递了过去。
韩伯正半眯着眼睛打盹，闻着茶香睁开眼。
他看了一眼云瑶，又看了看跟在后头的顺子，没有伸手接茶，眼神里透着几分老仆特有的防备。
“你是今晚新借来的那个帮厨丫头吧？”韩伯上下打量了云瑶两眼，“无事献殷勤。我这老头子只管巡更看门，可管不着你们大厨房的闲事。”
云瑶没有收回手，语气依旧恭敬：“韩伯误会了。奴婢不是来求差事的，只是有件陈年旧事，想向您老请教一二。”
韩伯一听“陈年旧事”四个字，眉头立刻皱了起来：“你一个大厨房借来当差的小姑娘，问这些做什么？府里的规矩，少听少问。去去去，我什么都不知道。”
顺子见状，连忙上前一步，笑着打圆场：“韩伯，您老别多心。她不是打听主子们的闲话。前几日她家里托人带了信，有些早年入府的糊涂账没算清，我才帮她往南城跑了一趟。今儿正巧碰上您老，这才想着顺嘴问一句。”
韩伯狐疑地看了顺子一眼，又重新看向云瑶：“家里的旧事？”
“正是。”云瑶端着茶碗，没有把怀里那张旧凭记掏出来，“奴婢只想问一句。当年您在门房接应外客时，可曾见过有人拿着‘钱记引送’的凭记，往周府送过人？”
“钱记引送”四个字一出，韩伯原本浑浊的眼睛猛地睁开了一瞬。
他伸向茶碗的手停了一下，目光盯住云瑶，语气变了调：“你问‘钱记’？”
云瑶心头一跳，但面上依然沉得住气：“韩伯若没见过，奴婢自然不敢多问。可您若亲眼见过这几个字，还请您老照实说一句。这关乎奴婢家里的旧事，绝不牵扯府里的旁人。”
韩伯沉默了片刻，这才从云瑶手里接过茶碗，大口地喝了一口热茶，像是在润发干的嗓子。
“我确实见过。”韩伯压低了声音，目光扫过四周，确认没人才继续开口，“那都是十多年前的事了。那时候我还负责二门外头的门子接应。确确实实有外头的牙子，拿着写有‘钱记’字样、盖着钱字红印的引送条子，把人领到府门口交割。”
顺子在旁边听得一愣，忍不住脱口而出：“那你老人家是说，钱记不光有块招牌，还真往周府送过人？那就是正经牙行了？”
“我只说我亲眼见过那回条子！”韩伯立刻打断了顺子，语气严厉了几分，“别的，你别替我往大了说。那牙子究竟是哪条街上的，平日里还做不做别的买卖，我一个看门的如何得知？”
顺子被噎了一下，摸了摸鼻子不再乱插话。
云瑶压住心底的波澜。陈记那边只有旧招牌的说法。如今韩伯也提到了钱记引送，至少周府这一头，终于有了能继续追问的人。
“韩伯。”云瑶趁热打铁，追问了最关键的一句，“当年您既然亲眼见过那张红印条子，那您可还记得，那位拿条子送来的人，最后是由府里哪位管事出面接进去的？”
韩伯看了云瑶一眼，似乎觉得这小丫头追根究底有些过了。但他既然已经开了口，索性把话说全：“咱们门房只管核对放人，里头的事不归我管。我只记得，那一回拿着钱记条子送来的人，是内院的宋婆子亲自走到二门外头，把人连同条子一块儿接进去的。”
云瑶心头猛地一跳。
宋婆子。韩伯说，宋婆子当年曾接过一次持钱记条子来府的人。那回接的是谁，她还得再问清楚。
“那后来的身契……”云瑶忍不住往前追了半步。
“打住！”韩伯立刻竖起一只手，打断了云瑶的话，“我能说的，就是亲眼见过的那一回。至于宋婆子把人接进去之后，正式的身契怎么立的，存在哪房管事的柜子里，赎身要多少银子，我一概不知！你再多问，我也答不上来。”
韩伯把喝空了的茶碗递还给云瑶。
韩伯既说后面的事没经手，云瑶也不好再强问。她接过空茶碗，恭恭敬敬地福了一礼。
“多谢韩伯。奴婢心里有数了。”
顺子见状，也知道韩伯不会再说别的了。他跟云瑶一起退出了那处避风的拐角。
“这回总算有个能往下问的人了。”顺子走在廊下，压低声音提醒了一句，“宋婆子那可是内院的老人。”
“我知道。”云瑶握着手里的空茶碗，“今日多谢顺子哥了。你赶紧回前头交差吧。”
顺子点点头，快步走出了东厢的院门。
“那个大厨房借来的！茶水收齐了没有？”
值事房里，陈管事的声音传了出来。
“就来！”云瑶收敛心神，端着空茶碗，快步走回了值事房，继续完成她第一晚剩下的差事。