建炎三年，1130年，除夕。陕州城内。
北风穿城，雪碎扑打陕州残破的城头。
同一建炎三年的除夕，
江南江州，市井闲谈旧事，岁月尚有几分松弛；
陕州城外金营，将帅定策攻城，杀机已然锋芒毕露；
唯独这座黄河边的孤城，在辞旧迎新时，无援可待，无生可盼。
陕州城楼之上，朔风猎猎。
李彦仙披甲立在垛口后，满身霜雪，久未言语。
身侧立着副将李忠，甲叶磨损、面带倦色，半年血战在他身上添了不少伤痕。
自秋入冬，整整半载。
李彦仙以孤城寡兵，挡完颜娄室十万铁骑，大小百余战，次次死战退敌。
可血战愈烈，人心愈凉。
朝野皆知陕州死守、关中咽喉未断。
张浚节制川陕，坐镇后方；曲端握泾原精兵，兵甲充足；吴玠驻守边防，素有忠勇之名。
李彦仙数次遣死士突围求援，羽书频传、血书递出，字字泣血、句句求援。
然而——
张浚缓兵观望，迟迟不发主力；
曲端坐视邻郡沦陷，拥兵不救；
吴玠受制节度，进退受制，无力独援。
堂堂川陕三路大军，近在咫尺，眼睁睁看着一座孤城被金人层层锁死、日日耗竭。
唯一的生机，只寄望于关外忠勇义兵。
这半年来，邵隆数次集结山野义士、溃散宋军，拼死冲击金军铁壁封锁。
每一次冲锋，皆是浴血厮杀、尸骸铺路。
有两次突进，都一度杀至壕沟之外、近抵城下。
可完颜娄室布防太稳、连营太密、层层堵截、滴水不漏。
数度死突，数度惨败。
关外义士折损过半，终究冲不破那道横亘生死的金军壁垒，终究进不来一城一卒、送不来一粒粮草。
今夜除夕，风雪更寒。
李彦仙凭栏远眺，看得见关外荒山隐约人影，那是邵隆、王重阳依旧不肯离去，风雪守望。
可那守望，终究只能遥望，不能相救。
李彦仙望着城下萧条街巷、城内饥疲军民，低声沙哑道：
“关外义士屡战屡败，朝廷援军遥遥无期。
城中断粮日久，将士百姓日日减半吃食，不少人开始啃食草根树皮。
半年血战，精兵死损大半，老弱病饿而死殆尽。
如今金军合围愈紧，无隙可破，无路可通。”
他顿了顿，压下喉头酸涩，吐出最残酷的实话：
“今年这个年，我们怕是过不去了。”
李忠闻言，心头一颤。即使他也预感到了。但从统帅李彦仙口中听到，还是颤了一下。
李彦仙双目看着满天风雪，平静得近乎苍凉。
他比任何人都清楚局势。
娄室隐忍半年、围而不急，只为耗尽城中粮草、磨灭军民心气。
今夜金营大宴将帅、整军定策，绝非休兵，必是来年总攻之令。
十重围困、外援断绝、兵疲粮竭、内外皆穷。
生还之望，已然渺茫如烛火风中。
良久，他缓缓开口，声线不高，却传遍冰冷城楼：
“传令全城。
今夜除夕，把府库余粮、残存猪羊、仅剩酒醪，匀出来一些犒赏所有将士、全城百姓。
士卒戍城半载，浴血百战，人人带伤、日日濒死；
百姓举城死守，壮丁登城、老弱运输、妇孺炊饭，很少有人逃跑和投降。
朝廷负我，援兵负城。
但陕州军民，不负家国、不负忠义。
今日岁末，不求来年生还，只求今夜，人人饱食、暖暖过此最后除夕。”
军令传下，死寂的孤城，终于泛起一丝微弱的人间烟火。
残破街巷之中，守军百姓分粮分肉，残酒均分士卒。
没有鞭炮，没有灯笼，没有迎新之喜。
家家户户、兵民相杂，默默进食、默然相对。
无人欢笑，无人言贺。
所有人心里都清楚——
这大概率，是他们这辈子最后一个新年。
城头上，李彦仙望着城下点点微光，怅然长叹：
“张浚、曲端、吴玠，坐拥重兵，坐视孤城覆灭。
天下援军遍地，除了邵隆，无人肯来救援陕州。难道身处黄河咽喉的陕州，真的无足轻重吗？”
李忠叹了口气说道：
“大帅。他们当然知道陕州至关重要。但除了邵隆是咱们嫡系，其他人都是节制一方兵马的统帅。他们怕来救陕州，把自己本部兵马也搭进去。”
他说出实话，心中痛快不少。
李彦仙当然知道各路军阀的小心思，他望向东南临安方向，一字一句，沉如金石：
“将帅各怀心思，庙堂迁延观望。
非无兵，是不救；非无力，是无心。
我李彦仙守的从不是一座城，
是大宋西北最后的骨气，是乱世汉人最后的脊梁。
援军不来，无妨。
义士难入，无妨。
娄室要耗死我陕州，
那我陕州兵民同心，
为关中挡尽铁马，为天下拖尽金兵！
纵使城破人亡，
我陕州军民，不降、不退、更不会跪！”
风雪浩荡，吞没街巷余声。
城内，军民含泪食岁，心知死期将至。纵然军民皆知，李彦仙早已把阖家老小迁入陕州，决意与城池共存亡。但灭顶之灾悬在头顶，众生依旧难掩心底的惶恐。
城外，金营磨刀蓄力，已定元宵破城。连日探马回报，川陕各路宋军迟迟未见大举出兵迹象，娄室已然判定，短期之内不会有重兵驰援陕州，陕州陷落，只在旦夕。
荒山之上，义士们风雪中扼腕叹息，为无力救援而愧疚。
建炎三年，除夕。
大宋最悲壮的一座孤城，
在无人问津的北地风雪里，
过完了它最后一个安稳之夜。
虽然它至关重要，却没有强力援军。
一场灭城之灾，只待正月破晓，如期降临。
同一个除夕之夜。
万顷鼍潭湖，寒芦萧瑟，冰水浸骨。
这是林冲一行人漂泊至此、结寨湖泽后的第一个岁末年夜。
湖上无灯彩，无红灯高挂，只有寥寥几声爆竹炸响。
连年战火烧尽了人间年味，整片水寨唯有几盏残灯悬在议事堂外，随风摇晃，微弱得几乎压不住沉沉夜色。
堂中备下了比往日丰盛一些的酒菜。鱼肉齐备，酒坛开封，热气袅袅升起。
可满座无人开怀。
林冲、张荣、扈三娘、武松、鲁智深、郭盛、花荣、阮小五等人围坐灯下，人人面色沉凝，举箸迟迟，举杯无力。
只因百里之外，楚州孤城被完颜挞懒铁桶围困。
一城军民，饥寒守城，浴血熬岁。
这边杯中有酒，盘中有肉，那边城头皆是饥寒与刀兵。
这年夜的喜气，谁也受用不起。
更压在众人心底的，是一桩不久前埋入荒土的憾事。
阮小二，刚刚入土未久。
自梁山溃败、转战江湖、投奔鼍潭湖水寨以来，他一路带伤，积劳深重。乱世漂泊，缺医少药，疮疾反复缠绵，终究没能熬过这个寒冬。
乱世苍生，死生最是轻贱。众人只在湖畔荒野寻了一块干净空地，草草掘土，将阮小二安葬于茫茫湖泽之侧。
一生纵横水泊、破浪争锋的梁山水军头领，最终归于一抔黄土、四面寒风。
阮小五坐在角落，身上创口已然结痂，能够自理起居，只是面色始终灰败，眼底压着化不开的沉郁。手足兄弟埋身荒坡，这除夕年夜，于他而言，只剩刺骨冰凉。
舱内久久无声，唯有风声穿芦，呜呜咽咽，如同故人低叹。
半晌，武松放下酒碗，抬眼，目光落向身侧默然独坐的花荣。
灯火摇曳，映得花荣眉目清俊，却也清寒如霜。
武松声音低沉，打破满室死寂：
“花荣，我有一事，压在心底许久，今夜除夕，故人已去，旧事当提。”
众人闻声，皆缓缓抬首。
武松盯着花荣，字字分明：
“当年二龙山、梁山地界，被金军合围前夕。那一夜，有一支羽箭穿透岗亭警钟的钟锤圆环，稳稳钉在后山木柱之上。箭上裹着密信，写着八个字“江水改道，逆流冲家”。”
“那封密信，是你所为？”
此话一出，堂内众人明显来了兴致。
这件事当年极少人知，箭书隐秘，行事极秘，连鲁智深、杨志当时都只知有人报信，却始终没确定是谁。
花荣指尖轻轻摩挲杯沿，沉默片刻，终于缓缓抬眼，神色平静，却藏着一抹久无人知的苦涩。
“是我。”
一语落地，满座皆静。
花荣望着摇曳灯火，缓缓道出那段尘封乱世秘事。
“彼时金虏压境，金国使者和宇文虚中同至梁山聚义厅，持诏劝降，许宋江高官厚禄、节制山东。”
“公明哥哥当众立于聚义厅前，面对满山头领，言辞慷慨，誓不降金，凛然坦荡，稳住了满山人心。”
众人闻言皆是点头。当年那一幕，许多人亲眼所见，皆赞宋江骨气未失。
可接下来花荣一句轻语，瞬间掀翻旧岁认知。
“可无人知晓。当夜散场之后，我找他问话。送别金国使者时，究竟说了什么。他没有回答我。”
花荣嗓音沉冷，字字揭开真相：
“他只是问我——如今大势倾颓，金势滔天，大宋崩败。若暂时假意降金，保全梁山一众性命，待时局松动，日后再寻机反正、重归大宋，可行否？”
“那一刻我便知晓，公明哥哥心里，已经动了降意。”
满堂众人，互相看看彼此，表情各异。
花荣继续缓缓道来，声音淡得像寒湖静水：
“我无力劝他，亦不敢当众点破，恐山内军心大乱、自崩基业。我唯一能做的，便是提前布局。”
“两日后深夜，我趁无人察觉，暗发一箭，穿岗亭、透钟环，送密信警示二龙山。”
“我只能用密语警示二龙山，不要对梁山抱有幻想，早作打算。”
话音落，舱内彻底寂静。
鲁智深攥紧禅杖杖柄，眉头紧锁，默然无言。
扈三娘怔怔出神，心中过往诸多疑团，此刻尽数解开。
良久，林冲轻轻叹息，声音沉厚，带着历尽磨难的通透与悲凉，缓缓开口。
“乱世之中，身不由己。”
“天下间，的确有不少人，迫于大势、迫于绝境，先假意投降金人，隐忍蛰伏，伺机再寻机脱归宋土、重立本心。此等权宜反正之人，乱世之中比比皆是。”
“宋江当时想着先屈膝投金，日后再寻机逃离、重归大宋，或许也是眼见大势崩塌，为了保全部下数千性命，不得已的无奈选择。”
众人闻言，一阵唏嘘。
若单论私心，宋江一生最重梁山基业。平时也能急人之所急，要不也得不到“及时雨”和“孝义黑三郎”的绰号。乱世倾覆之下，他生出这般委曲求全的念头，并非全然不可理解。
可林冲话锋骤然沉冷，一语道破乱世最残酷的真相：
“可乱世从不容人自作聪明。一旦屈膝依附豺狼，便再无自主之身，必被虏酋驱使，转头屠我宋国同胞。”
“宋江便是如此。”
他目光沉沉，回望那段惨烈旧事，一字一句，清晰道出无人敢忘的过往：
“他刚一降金，金人立刻便驱策梁山兵马，命其转头攻打二龙山。”
“彼时二龙山仓促受围，兵力单薄，险遭覆灭。若非岳飞接到徐宁求援，派遣张宪、牛皋、扈成星夜驰援，又有高托山、张大刀、李宝等山东义军拼死赴援、浴血而战，内外相抗，二龙山早已被梁山旧部、金人联军踏平，满寨将士尽数埋骨青山。”
堂内众人神色愈发凝重，旧事惨烈，回想依旧心惊。
林冲喝了一口浑浊的黄酒，继续说道：
“此战解围之后，张荣收拢水军残部，带我们渡淮南下，入鼍潭湖结寨求生。”
“唯独高托山、张大刀二人，并未随我们水军南下。”
“我听张宪说过，他们二人表示，帮助宋军冲破金军封锁、打乱金人阵营后，便即刻领兵退回沂蒙山深处，继续在故土游击抗金，牵制金军兵力。”
说到此处，林冲眼底掠过一缕绵长的担忧。
“只是战乱漫天，音讯断绝。”
“那场大乱之后，他们是否顺利退回沂蒙山、部族是否保全、如今是生是死，我们至今一无所知。”
说完之后，议事堂内又是一阵叹气和议论。
旧友埋骨荒湖，旧主背弃本心，义士下落不明。
一桌酒菜尚温，满堂人心苍茫。
湖上无年味，寨中无喜气。
湖上寒风穿过无边芦荡，呜呜掠过一座座水寨。
鼍潭湖的这一个除夕，没有花灯，爆竹声稀疏。
只有一群劫后余生之人，把酒对寒波，揣着一桩不知结局的牵挂，在漫天寒意之中，静静守岁。