建炎三年，1130年。腊月三十，除夕。
就在江州朱仝听客人讲宋江题反诗的同一夜。北方陕州城外，又是另一番景象。
北地寒彻，碎雪漫卷黄河荒原。
十万金军连营横亘旷野。
出于防火，也防备火光暴露布防、引来夜袭，大营之内灯笼节制布设，绝不连片高悬。只在中军主帐、各营主将帐前零星悬起数盏，微光敛在帐下，不向旷野肆意散射。
营中今日犒赏将士，猪羊熟肉堆满案几，一坛坛烈酒启泥开封。士卒分批轮换领下酒肉，低声欢饮，喧哗刻意压低。
军营禁令严明，营区之内，不许燃放爆竹鞭炮。
中军主帐，暖意融融。
主位端坐完颜娄室，神色沉静，不见节庆的浮躁。
帐上分席落座西线一众大将。
上首：斡鲁、完颜银术可，坐姿洒脱自在。
两侧列坐：拔离速、完颜马五，一众万户猛安。
折可求坐在完颜娄室右手侧，也显示对降将的重视，同时方便咨询。折可求垂手静坐，神色淡然。
酒过三巡，肉过数盏，帐内说笑渐渐敛去。
完颜娄室抬手，帐中顿时安静。
“今日除夕，犒赏三军。
不是松懈休兵，是为接踵而至的持久血战壮行。”
他指尖落在案上陕州舆图，声音沉而有力。
“李彦仙据陕州半载，大小百余战。
一城孤悬，死死卡住我大金西进关中的咽喉。
今夜，议定攻城方略，新年伊始，破陕州、入关中。诸君尽可直言。”
老将斡鲁率先出列，语气审慎。
“大帅。陕州壕垒层层，李彦仙多诡善守。不可倾尽全军，孤注一掷。依末将之见，应当轮番进逼，步步蚕食，以疲敌为先，稳中求胜。”
完颜银术可微微颔首附和。
“斡鲁所言甚是。贸然大举死扑，徒增伤亡。关外尚有宋之义军窥伺侧后，一旦我军受挫，变数丛生。不求一朝踏破，但求缓缓耗竭城中气力。”
话音未落，两道身影跨步而出。
拔离速双目战意沸腾：
“两位老帅怎的如今这般谨慎！
晚辈常听军中老兵相传——当年达鲁古大战，您二位追随大帅，直冲辽军二十万中坚，九进九出、九陷敌阵，次次力战杀出，杀得辽军胆寒、天地变色！何等豪迈！
当年纵横辽阵，如入无人之境！
怎么如今对阵一座饥疲孤城，反倒畏手畏脚、迁延不进？
我军已经稳守围困整整半年！
末将请命！正月初一，全军倾力猛攻，早日踏平陕州！”
完颜马五应声抱拳，声如惊雷，粗悍直率：
“岁首开战，正当扬我大金天威！末将愿领前锋，先登死战！”
完颜银术可闻言，不恼不斥，只是淡淡开口，字字属实，带着老将阅历：
“你等后生只听闻军中传言‘九进九出’，却不知其中实情。
当年达鲁古之战，我和大帅完颜娄室等人确实是九陷阵、皆力战而出。
可那是旷野大兵团野战，无坚城、无深壕、无死守民心。
辽军虽众，心志涣散、壁垒薄弱，败则即溃。
可今日陕州不同。
城防层层叠叠，壕沟纵横交错，李彦仙心志如铁，全城军民同仇敌忾、誓死不降。
旷野野战可凭勇力九陷阵、破敌锋。
坚城死守，勇不可恃、躁不可用。
这便是辽战速胜、陕州僵持半年的根本缘由。”
拔离速和完颜马五对视一眼，觉得确实有理，一时也不敢辩驳。
于是帐中目光齐齐转向折可求。
折可求缓缓起身，不偏不倚。
“末将久居西疆，熟知陕州地势，亦知李彦仙之韧。
强攻，则死伤必重，或可乱城中军心。
缓攻，则将士少损，关外义士却始终伺机袭扰。
利弊各存，并无万全。
末将不敢定夺。不过无论是缓攻，还是急攻。末将必然全力以赴。”
言毕，躬身退回席位。
帐内片刻沉寂。
完颜娄室缓缓开口，定下调令。
“斡鲁、银术可持重，顾全军旅。拔离速、马五刚烈，志在速破。折可求诚意可嘉。
各有各的道理，我综合考虑：
不赌一战决生死，亦不坐困空耗时日。
传令下去，自正月初一起，部队编为十个批次。
每日指定一军作为当日主攻，轮番上前猛攻；其余各部严守营垒，警戒关外义军、轮班休整。昼夜接续施压，不给城中半分喘息之机。
步步消磨，元宵之前，必破陕州。”
顿了一顿，他忽而勾起一抹冷峭笑意。
“军中禁燃爆竹，不是弃置。
所有置办的烟花爆竹，尽数封存。
待到攻城之日，尽数抛掷进陕州城内。
让城里宋人，也沾一沾我大金送来的，这份岁首喜气。”
一句落下，帐内诸将心头一凛。
爆竹不为迎新，而为攻城。
喜庆的名目之下，藏着摧城的杀意。
议事完毕众人散去，帐外风雪。
只剩娄室与银术可二人。
银术可望着陕州方向：
“半年围困，死伤已然不少。真到元宵，城内若死战到底，又是一场恶仗。”
娄室呵出一口白雾：
“我何尝愿多折损将士。可陕州不下，我们不敢深入关中。
慢，便是给宋人喘息之机。快，则徒添尸骸。唯有轮番磨。”
完颜银术可喝了口温热的马奶酒，点了点头。
同一夜，陕州关外，荒山寒岭。
风雪砭骨。
邵隆披霜立在山巅，遥望山下金军大营。
数月以来，他们数次率军冲击金军封锁线。
每一次浴血冲锋，每一次拼死突进，
尽数被金军连营铁壁死死挡回，寸步未进。始终未能突入陕州城内。
此刻金军营中灯火寥寥，听不见半分爆竹喧闹，却隐约能够感觉到，整片十万金军连营，正在悄然绷紧弓弦。
王重阳站在一旁，眉头紧锁。
“今夜静得反常。
明明犒赏士卒，却不闻鞭炮之声。
娄室此人，从不做无用之事。那些爆竹，未必搁置。”
邵隆攥紧了腰间刀柄，指尖冻得冰凉。
“无论他打算用何物，后面恶战还是会一轮一轮，接踵而至。”
风雪呼啸掠过荒山。
城内，李彦仙的守军枕戈待旦。
城外，义士扼腕，无力冲破封锁。
一场漫长残酷的车轮攻城战，已经进入倒计时。