1129年12月初，初冬肃杀。
钟山至广德，途程四百里。
满目皆是乱世残破光景，官道坍塌、村落焦黑，沿途弃甲、残旗、流民尸骸散落荒草之间。长江防线崩后，江南腹地早已不复太平，金兵铁骑虽未尽数南下，可溃兵、散卒、盗寇横行乡里，比胡骑更欺百姓。
岳飞整饬所部兵马，一路南下。
四百里山路崎岖，又逢连日北风寒雨，泥泞难行。全军步步稳扎、层层警戒，不敢半分轻忽。如此这般，大军从钟山到广德这400里路，一般需要五六天行程。
其中，大军行至半途时，山林萧瑟，风声如泣。
前方官道拐弯，迎面撞来一股散乱兵马。
队伍建制不全，甲胄残缺凌乱，全无行军章法，只是漫无目的顺着山道逃窜，仓促之间，径直闯入岳家军行军通道。
狭路相逢，两方人马避让不及。溃兵本就惊魂未定，陡然撞见一支军容严整的官军，骤然慌乱，有人情急之下拔刀。两边冲突骤起，混战一触即发。
岳飞前军立刻列阵迎击，短兵交接片刻，迅速压下混战，生擒数名带头乱卒，细细审问底细。
一番盘问，真相浮出水面。
此部乱兵，原是杜充麾下戚方所部。
马家渡大败、杜充弃师投金之后，麾下诸将彻底群龙无首。戚方本就心性狡黠、野心暗藏，大乱之下，不随官军南撤，反倒裹挟数千溃卒，遁入江南山野，彻底脱离朝廷管束。
不抗金、不受调遣，游荡于州县山野之间。以打家劫舍补充用度。
闻言一瞬，岳飞双目寒意骤凝。
他一生戎马，最恨者有二：一为叛国降虏，二为乱兵害民。
国难当头，山河倾覆，将士本该执戈卫国、死守苍生。可这些人身披大宋甲胄，不从号令，四处游荡，徒增州县不安。
身侧牛皋见状，勃然大怒，按剑踏步而出，声如洪雷：
“岳帅！此等散兵不受节制，留之必生后患！末将请命，领兵直剿，荡平这股乱军！”
周遭诸将尽皆战意沸腾，人人愿领兵清剿。
可岳飞立于寒风之中，目光沉沉，心中飞速权衡利弊。
他深知如今时局崩坏到了何等地步。
江北尽失、长江失守、行在奔逃、朝野崩乱。大宋如今最缺的，不是杀伐内耗，而是存人、存兵、存势。
戚方麾下数千人，终究是大宋旧卒。
大乱之世，金人虎视眈眈、步步蚕食，四方狼烟四起。若是宋军内部自相残杀、自耗兵力，只会让外敌坐收渔利。
且戚方昔日终究是朝廷同僚、同袍战将，并非天生反贼。
一念至此，岳飞压下心中怒火，定住心神。
剿之，虽可一时快意，却徒损大宋兵源、徒增内耗。
招之，方可化散为用、收溃为兵、安定乡野、杜绝内耗。
岳飞环视诸将，沉声开口：
“乱世倾颓，不可再自相屠戮。戚方一部，终究是中原子弟、大宋旧部。与其兵戈相向、同室操戈，不如遣使招降，令其归正，重归军旅、共抗金虏。”
话音落下，他目光扫过帐下：
“谁愿往金坛一线，赴乱军之中，说降戚方？”
话音未落，三道身影齐齐出列。
扈成、牛皋、徐宁，同声请命。
三人皆是胆气过人、沉稳有度，且牛皋昔日在淮南、江北战事之中，与江南诸将多有交集，与戚方素有一面旧识，最为合适。
岳飞颔首思虑，随即点将。
拨步骑千人，交由三人统领，先行奔赴金坛，招抚戚方溃部，稳控地方乱象。
大军主力，则缓缓在后压阵，步步跟进。
……
金坛近郊，河畔桥头。
此时的戚方，盘踞乡野、拥兵自重，早已无半分官军仪态。
得知扈成、牛皋、徐宁携兵前来招降，他遥遥列兵对峙，态度倨傲多疑、暗藏杀机。
两军隔河相望，风肃旗冷。
戚方遣人传回话来，条件苛刻、带着十足防备与诡诈：
“我与旁人不熟，唯与扈成有旧。
若要谈降，只许扈成一人，带五名贴身侍卫，独至桥头对谈。
其余兵马、牛皋、徐宁诸人，尽数退后两百步，不得近前半步！”
消息传回阵前。
牛皋当场变色，死死按住扈成臂膀，厉声阻拦：
“不可！万万不可！”
“你与戚方昔日便有私怨、素来不和！此人狡黠阴狠、反复无常，如今脱离官军管束，更是心性全无！他刻意隔绝旁人、单邀你一人，必藏歹心！此去必是鸿门宴！”
徐宁亦是蹙眉劝阻：
“戚方如今不受军令，行事无拘无束，为利可背弃一切。孤身入敌地，凶险至极，三思而行！”
二人极力阻拦，句句属实。
可扈成立在原地，神色沉静、目光坚定。
他深知如今局势：招降一事关乎数千溃兵归宿、关乎金坛百姓安稳、关乎岳部军纪大局。
若他怯而不往，招降必崩，届时唯有内战厮杀、血流乡野。
乱世男儿，当担则担。
扈成缓缓挣开牛皋之手，沉声一语：
“大局为重。他若真心归降，一席可定军心。他若心怀歹意，我扈成一身性命，换他原形毕露，亦值。”
言罢，不避凶险，只点五名精锐护卫贴身相随，独自策马，缓步走向孤悬河畔的石桥。
两百步外，牛皋、徐宁按约勒兵止步，目光死死锁住桥头，手心攥得青筋暴起，全军紧绷，随时准备冲杀救援。
桥头之上。
石桌上摆着简陋酒盏，戚方斜坐凳上，一身甲胄未卸，脚下靴底还沾着山路泥垢。他抬手提起酒坛，自顾自斟满两杯烈酒，推过一杯到扈成面前。
“扈兄，多年不见。”
扈成按捺心底戒备，落座下来。
“戚将军，岳帅爱惜同僚旧部，不愿同室操戈。若肯约束部曲，重归官军，一同北上拒金，前程尚可挽回。”
戚方端起酒盏抿了一口，脸上笑意渐渐淡去。
“重归官军？寄人篱下，受人管束？如今大宋江山摇摇欲坠，朝廷自顾不暇。我手中数千弟兄，何必再去看人脸色出生入死。”
扈成眉头一皱，几番劝说，越谈裂痕越深。
戚方眼中最后一丝假意客套荡然无存。
“多说无益。”
话音落下，他手腕猛地用力，酒杯狠狠掼在青石桥面！
“哐当——！！”
瓷片四溅！
这一声摔杯，便是动手信号。
戚方早已算尽全盘，根本不是临时起意，而是布下三面死局。
桥面两侧密林、河岸荒草、以及官道左右土坡，尽数暗藏死士伏兵。
他假意只针对扈成，实则早已料到牛皋、徐宁必然压阵戒备，暗中分兵，两翼同样设伏，打算一举吞掉岳部千人兵马！
戚方骤然脸露凶光，暴喝一声！
“动手！！”
刹那间，桥头箭雨漫天、刀兵齐出，直扑孤身谈判的扈成！
与此同时，左右两翼伏兵同时暴起嘶吼！
官道左坡、右林，千百士卒亡命冲出，直奔两百步外的岳军阵列，意图趁其不备、突袭乱阵、割裂包围！
这是一网打尽的狠辣毒计：
先杀扈成，再冲散牛皋徐宁两军，彻底吞掉这支招安兵马！
变故丛生，三面同时开战！
桥面危机夺命、两翼杀声震天！
两百步外，岳军将士猝遇突袭，短暂惊乱一瞬。
但岳部军纪森严、久经战阵，丝毫未崩。
徐宁临危不乱，挺起钩镰枪，厉声喝止：
“列盾结阵！稳住两翼！！”
他身先士卒，领右翼步卒持盾硬顶冲锋溃兵，长枪翻飞，连挑数名冲在前头的寇卒，死死钉住右翼战线，不让敌兵突进半步。
另一侧，牛皋睚眦欲裂，一边目睹桥头扈成陷入死险，一边直面正面扑来的左翼伏兵。
他怒吼一声，双锏横扫，战马踏前，硬生生抵住溃兵最凶猛的一波冲锋！
“贼匹夫！敢三面暗算我军！！”
刀斧劈身、箭羽掠甲，两翼血战瞬间白热化。
戚方的伏兵悍不畏死、人数众多，借着突袭锐气疯狂冲杀。
但牛皋、徐宁稳扎阵脚，千人兵马迅速结成圆阵，盾叠如山、枪刺如林，硬生生顶住了两翼全部突袭攻势，没有让阵线崩开一寸！
桥面之上，已是绝境！
箭雨刀阵尽数压来，扈成身陷重围。
五名贴身侍卫舍死围护，盾牌死死合拢，以血肉之躯挡刀锋、挡箭矢。
瞬息之间，三名侍卫当场战死、血洒石桥！
剩余两人带伤死撑，步步后退，护着扈成不肯舍弃。
扈成肩背中刃、衣衫浸透鲜血，视线被血雾模糊，却依旧持刀死战，不肯屈膝半步。
三面战局，唯桥头最险！
稳住两翼阵线的牛皋一眼瞥见桥面惨状，目眦欲裂！
“徐宁守阵！我去救人！！”
话音未落，牛皋亲率数百精锐骑兵，破开当面敌兵阻拦，不顾一切直冲桥头！
徐宁当即接管全军，压稳两翼战局，死死牵制剩余伏兵，不让贼兵再度合围！
铁骑踏破乱军，轰然杀上石桥！
牛皋一手持盾，一手挥锏开路，所向披靡，硬生生砸开一圈刀兵，杀至扈成身侧。
“扈成！退后！！”
两路援军前后杀至，绝境瞬间翻盘。
戚方见三面埋伏尽数被破、岳军阵线稳如泰山、救兵已然抵桥，心知大势已去。
他素来狡诈阴狠，见绝杀之计落空，再打必遭全歼，不敢恋战，当即弃下麾下伏兵，带着亲卫残部借山林荒径仓皇遁逃，瞬间隐入深山迷雾之中。
硝烟渐散，杀声渐歇。
两翼溃兵失了主将，军心溃散，或死或降、四散奔逃。
石桥之上尸横遍地、青石浸红，遍地皆是战死侍卫与乱兵遗骸。
扈成身负刀伤，浑身浴血，踉跄立在桥头，虽气力透支、满身伤痛，所幸皆是皮肉重创，无碍性命。
方才若是牛皋徐宁没能顶住两翼突袭、迟上片刻，今日他绝无生机。
寒风萧瑟，吹遍残破河畔。
徐宁领兵收拢战场、救治伤卒、清点俘兵，望着山林方向默然轻叹。
本怀招安之心，欲消内乱、整合兵卒共抗外敌。
奈何乱世人心诡诈、同袍反目、三面暗算、背信弃义。
经此一役，众人皆知——
乱世最难防的，从不是明面上的金戈铁马。
是同僚藏刀，是人心叵测。