1132年11月，叶密立城。
许贯忠、戴宗、石秀，连同随行几名护卫兄弟，随同萧斡里剌的大军一同向西折返叶密立。全程两千里路途，足足走了一个半月。
队伍穿行戈壁瀚海，黄沙随风漫卷，白日炙人，夜里霜寒；继而踏入茫茫草原，衰草连天；途经零星绿洲，泉水甘冽，胡杨挺立；又辗转翻越天山支脉，山道陡峭，风雪时起。大漠、戈壁、草原、绿洲、雪山次第在众人眼前铺开，一路风物，全然不同于中原故土。
待到一行人终于抵达叶密立城下，已是1132年十一月。
漠北与西域交界之地，早已天寒地冻，朔风如刀，旷野万物冰封。
众人被引至耶律大石的王殿。跨入门内，漫天寒意瞬间被隔绝在外，殿内暖烘烘的，与殿外冰雪恍若两个天地。这座大殿形制奇特，将中原木构、草原穹帐的开阔、中亚建筑的厚重融于一体。殿墙与地板之内，都修有中空的烟道通道，连通殿后专门的火炉房。炭火燃起，热气顺着夹墙与地板的通道循环游走，无需殿内摆放明火炭盆，便能全屋恒温，暖意缓缓漫开。
高台皇座之上，耶律大石端坐静穆，身姿沉稳如山。他身为辽国进士、深耕中原文脉，通晓汉语，无需任何通译传语，目光落来，便可直接与大宋众人对谈。
许贯忠抬眸望向上方，心中忽生一丝莫名熟稔。
此人眉目风骨、气度仪态，隐隐似曾相识。只是相隔甚远，又是身处万里绝域的大辽王庭，眼前帝王早已不是当年中原模样，他一时恍惚，不敢确定究竟是否旧识。
心绪转瞬收定，许贯忠神色肃然，取出宋廷密信，郑重交付殿前内侍。
内侍躬身接过，步步登阶，将赵构亲笔国书恭敬呈至耶律大石面前。
耶律大石垂眸，指尖抚过信纸工整的宋廷楷字。
殿内一时寂静无声，唯有地底烟道微微温热，烘得整座大殿安谧沉肃。
他不急不缓，逐字阅毕整封密信，神色始终淡然，无大喜，无轻怒。
大宋皇帝致大辽耶律大王 国书
朕闻：天道循环，盛衰有数；女真窃据中原，自古未有长久之理。
女真起自白山黑水，恃强悖逆，倾覆辽祚，蹂躏中原。俘我二圣，屠我生民，毁我宗庙，占我河山。立国无道，嗜杀无度，南北生灵，备受荼毒。
昔大辽与宋百年盟好，信义相守，兄弟相称。唇齿相依，祸福与共。今辽室倾覆，孤脉西存，唯大王，乃辽室正统，承祖宗基业，聚万里遗民，威震西域，雄踞遐荒。东征高昌，绥定诸国，兵甲强盛，基业稳固，此乃天授雄才，将复辽室旧疆。
朕践祚江南，继承宋统，日夜思耻，未尝忘二圣北狩之痛、中原沦陷之仇。然伪齐僭立，金人势大，北有挞懒、宗弼虎视中原，南侵不止。宋地残破，兵甲未整，单弱难支，独力难以复地。
今天下大势，金虏独强，南北皆受其制。
金为你我共同死敌，宋辽本为世盟，敌友分明，利害一体。
朕今遣使西陲，远涉流沙，诚心通好，愿复昔年宋辽兄弟之盟。
大宋居南，大辽据北，东西遥对，分制女真。
朕愿与耶律大王，立东西夹击、遥相牵制之约：
我大宋整饬江南兵马，积蓄国力，北伐中原，牵制金虏南侵之师；
大王振大辽铁骑，东出戈壁，借道西夏、漠南诸部，动摇金虏北疆、牵制女真西路重兵。
使金人首尾不能相顾、东西两线疲于奔命。
金虏势弱，则辽可复旧土，宋可收中原。
两国无疆域之争，无兵马之碍，唯有共仇、唯有同利。
事成之日，大宋愿与大辽永世通好，通商无禁，信使不绝，共镇四海，永固盟谊。
朕心赤诚，苍天可鉴。
特此密书，托使臣许贯忠、戴宗、石秀远呈王庭，唯大王察之。
大宋绍兴元年 十一月
赵构 亲玺
良久，耶律大石方才抬眼，目光澄澈深沉，扫视阶下三人，缓声开口，一口汉语纯正沉稳，不带半点西域腔调：
“耶律大王？！也对！赵构一年前，写这封密信时，朕尚未登基称帝！”
“是的！天佑皇帝陛下！”许贯忠赶紧补上现在的称谓。
“江南赵官家的心思，朕已知晓。”
他声线不高，却自带万里帝王的沉厚威压，落于殿中，字字清晰：
“联宋制金，东西夹击，遥相牵制。你们大宋想借我大辽铁骑，分女真北疆之势；你们中原休养生息，再图收复故土。”
一语直接点破宋廷全部底牌与算计。
许贯忠心头微凛，连忙拱手：“陛下洞若观火。”
耶律大石淡淡一笑，目光望向殿外漫天风雪，语气悠远：
“朕立国西域，东征高昌，整饬兵甲，打通东疆，等的，便是今日这一局。”
言罢，耶律大石起身，邀许贯忠移步偏殿密室。
他身旁仅随两名贴身侍卫，随即传下旨意，令戴宗、石秀与一众随行兄弟，由内侍引去，安排沐浴、更衣、酒食、住处，好生安顿歇息。
这间密室并不宏大，却同样依托夹墙烟道供暖，一室融融，暖意绵长。
室内设一方高台坐榻，两侧铺着厚实柔软的西域毛毯。两名贴身侍卫不言不动，静静席地坐于毯上，值守肃然。
耶律大石端坐高台，看向许贯忠，语气温和卸下帝王威仪：
“听闻你们从越州出发，奔波一年，走的够累了。坐在地毯上，慢慢聊。”
许贯忠依言屈膝落座，身下毛毯温软温热，暖意从脚底缓缓漫遍全身。
此番距离极近，他终于能清晰看清眼前帝王的眉眼轮廓、神态骨相。
特别是他看到耶律大石腰间悬挂的一块狼头玉佩分外眼熟。
素来沉稳从容、临大事不乱的许贯忠，此刻心头巨震，声音骤然卡顿：
“您！您是……元玉？！”
耶律大石嘴角扬起一抹熟稔笑意，低笑出声：
“呵呵呵……没错，我就是。”
许贯忠只觉脑中轰然轰鸣，一阵天旋地转，眼前一切皆似虚幻。
万里绝域，堂堂大辽天佑皇帝，竟然是二十年前混迹中原、化名皮毛商人“元玉”的旧识。世间巧合之奇，莫过于此。
无数尘封往事瞬间翻涌心头。
那是政和三年，一一一三年，大名府盛大庙会。
当日庙会热闹至极，一名名叫卧狼的女真少年，正与燕青角抵相扑，缠斗激烈、勇武过人。卢俊义旁观见其胆识气力俱佳，心生惜才之意，邀众人同赴酒肆共饮。
当年一桌五人，历历在目：
东道主卢俊义、大辽化名商人元玉、女真少年卧狼、浪子燕青、布衣许贯忠。
宴席散尽临别，化名元玉的耶律大石，还特意取出两枚一模一样的狼头玉佩，亲手赠予卢俊义与少年卧狼，以为留念。
耶律大石望着神色震荡的许贯忠，笑意温和，缓缓开口：
“大名府庙会一别竟快二十年！卢俊义、燕青别来无恙？”
许贯忠定了定心神，压下翻涌心绪，认真作答：
“他们很好。一一二五年金军南下入侵，大名府曾遭兵锋威胁。彼时金军主力一心合围汴京，无意与地方纠缠，大名府有惊无险，躲过浩劫。卢员外随后舍弃大名府百年家业，带领亲族旧部迁居鹤壁西部太行深山，修筑卢家堡固守自保。燕青常年游走四方，联络散落义军、串联豪杰，奔走不休。臣动身西来之前，二人皆安在，尚且安好。”
“那就好！”耶律大石微微颔首，语气由衷宽慰，“乱世浮沉，刀兵遍地，能保全性命、守住根基，已然万分难得。”
说罢，他抬手示意许贯忠饮茶。
许贯忠低头看向案前茶汤，汤色红褐色，表面浮着一层薄白乳花，淡淡奶香萦绕鼻尖。
“这是西域特有奶茶，以上等茯茶配鲜奶调制。尝尝味道如何？”
许贯忠端起浅啜一口，滋味迥异中原茶品，初入口古怪别扭，险些脱口吐出，他强行隐忍，缓缓咽下，拱手勉强笑道：“极好极好，异域风物，自有一番独特风味。”
耶律大石见他强撑模样，不由得朗声大笑。
笑罢，他话锋一转，目光沉沉：
“那你可知，当年那个少年卧狼，如今身在何处、身居何位？”
许贯忠微微一叹，摇头怅然：
“这……不过是当年萍水相逢的女真少年。茫茫天下，岁月飘零，如今宋金死战、两国势同水火，此生怕是再无交集，早已散落尘埃了。”
“错！”
耶律大石语气斩钉截铁，字字笃定。
许贯忠瞬间满脸狐疑，满心不解。
纵使耶律大石身为大辽雄主、手眼通天，远隔万里西域山河，又怎会对当年一名萍水相逢的女真少年，知之甚详？
耶律大石看着他满腹惊疑的模样，淡淡含笑：
“卧狼不但与你们尚有交集，甚至交集之密，远超你们所有人的想象。”
“陛下！切莫再卖关子，臣洗耳恭听！”许贯忠心痒难耐。
“你且记好他当年的女真本名。”耶律大石缓缓道，“当年他嫌本名拗口晦涩，故而只以卧狼为化名行走中原。”
许贯忠凝神回想：“正是如此。”
耶律大石望着他，缓缓吐出惊雷之名：
“他的本名，乃是——完颜宗弼，女真名兀术。”
“完颜宗弼？！金兀术？！”
许贯忠如遭五雷轰顶，浑身僵住，心神巨震。
这份惊骇，丝毫不亚于方才得知大辽天佑皇帝便是旧识元玉。
短短片刻之间，他接连撞见两件颠覆认知的乱世秘辛。
当年大名府酒肆一桌同饮的旧友，二十年沧海桑田、乱世翻覆，竟双双站在天下之巅。
一人远赴西域，立国开疆，为大辽天佑皇帝；
一人崛起女真，掌大金兵权，成南侵主帅四太子。
许贯忠静坐暖毯之上，心神久久无法平息，缓缓将埋藏心底、尘封数年的两段旧事，一字一句，尽数说与耶律大石听闻。
“臣今日方知真相，只觉世事荒唐，命运弄人。”
许贯忠不会知道：1125年金军南下，途经大名府。有一支金军借口卢俊义不给他们筹措物资，攻打大名府卢俊义坞堡。彼时卢府仓促守备、兵力薄弱，岌岌可危。恰好金兀术领兵经过卢家堡，他叫来金军将领，告诫他：金太宗命令全力突进，包围汴京。大名府随即解围。
但是另外一件事，许贯忠打死也不会忘记。他对耶律大石娓娓道来：
“1128年，金人全力清剿太行山义军，扫荡汉地抗金势力。那日兵临卢家堡外，统兵主帅正是金兀术。呼延灼老将军率领一千义军勇士死守隘口，浴血拼杀，寸步不让，最终全员战死、血染青山，尽数殉于阵前。金兀术随即接到西线调令，未再强攻，卢家堡得以残存。”
“彼时卢员外立在堡墙之上，亲眼目睹全军覆灭，与阵前金军统帅遥遥相望，却始终不知，那冷观血战、神色漠然的金国主将，竟是二十年前与我们把酒言欢、同席共饮、互赠信物的少年故人。”
许贯忠语声愈发沉重，满心唏嘘寒凉。
“此人当真配得上当年‘卧狼’二字，生性孤冷隐忍、杀伐决绝、公私两分极致。”
“他执掌金国重兵、连年南侵，数次兵临太行，距卢家堡咫尺之遥。他明知旧友尚在人世、当年情谊尚存，却始终不提旧事、不遣一人招降。”
“如今臣全然通透。当年金国兵锋鼎盛、横扫中原，他身居高位、性子孤傲，绝不肯公开借私谊干预军国大事。他深知卢俊义忠烈刚直、宁死不降，若以旧日情分劝降，只会当众碰壁、自取难堪。与其让年少情谊在乱世沙场中彻底破碎、沦为笑话，不如闭口不言、藏谊于心，国事归国事，沙场归沙场，从此敌友分明、各安其命。”
“卧狼虽是化名，倒也暗合他孤冷隐忍的性子，与完颜宗弼其人非常相配！”耶律大石笑道。
一室暖灯融融，许贯忠心底却只剩无尽苍凉。
二十年匆匆一瞥。
昔日庙会同席五人，笑语晏晏、意气风发。
如今乱世割裂山河，故人各立阵营、敌我殊途。
旧谊藏于刀兵之下，相逢只能在血海战场之间。
天下乱世，最可悲、最无奈、最荒诞之事，莫过于此。