1132年深秋，山东，完颜挞懒军营。
安镇魔仔细打量面前这名蒙古老兵巴图尔，心中一直存着疑问。此人弓马娴熟，勇力过人，分明有统领百人的本事，为何从军两三年，至今只做个十人长。
“巴图尔，你本事不差，为何干了两三年，依旧只是个十人长？”
巴图尔摩挲着腰间骨柄短刀，眼底掠过一丝晦暗，缓缓开口。
“前年，我还是百夫长。”
“前年还是百夫长？怎么现在反而成了十人长？”安镇魔好奇问。
“变故在去年。金太宗在上京设宴召见合不勒汗，酒酣之时，合不勒汗伸手捋了大金皇帝的胡须。殿里众女真大臣都要动刀，金太宗却压下怒火，不曾降罪，还赠厚礼，放合不勒汗返回草原。”
“那金太宗也算仁义呀！”
“谁料合不勒汗刚离开上京，金国朝堂便反悔了，派出使者追赶，勒令他返回上京。合不勒汗不肯回去，索性斩杀来使，从此蒙兀与大金彻底撕破脸面。”
“啥？闹这么严重？草原上的事，我们河北很少听说。”安镇魔说道。
“消息传到边地，金人便开始猜忌咱们乞颜部的人。我虽是远支族人，也被夺了百夫长之职，贬为十人长。兵权收回，只许带十名兵卒。”
二人闲谈未了，军中文书便传下将令，命安镇魔与巴图尔，各领十名部下，合计二十人结伴，潜行至楚州外围，探查张荣缩头湖义军的兵力、舟船布防。
众人改换平民粗布装束，暗藏短刃，背上角弓，骑马昼伏夜行，悄悄摸到楚州郊野，湖荡旁的杂树林。芦苇一望无际，风一吹，苇叶沙沙翻涌，和林间枝叶声响混在一处。
这一日午后，林间忽传脚步声响。
是花荣，领了百余名义军哨探，沿远处林边巡防，排查外围潜伏的金寇细作。
花荣一眼望见树丛间露出身影的巴图尔，视线之内再没留意旁人。
已然有线人发现巴图尔安镇魔潜入。
他不假思索，立刻搭箭开弓，隔着两百步林地，直接放箭。
“敌探！”
箭矢破空，悄无声息奔袭而来。巴图尔尚自茫然，丝毫没有察觉这道夺命箭影。
巴图尔身侧数十步外的安镇魔目光极锐，一眼盯住飞来的羽箭。他瞬间预判出这支箭的飞行轨迹，清楚箭会直取巴图尔胸口！巴图尔没看见来箭！
“卧倒！”
安镇魔一声急喝，指尖同时摸出一支月牙猎箭。这箭本是草原行猎所用，箭头扁平宽阔如弯月，猎兽之时，创口撕裂极大。花荣这一箭飞越两百步，在空中尚有瞬息空隙。安镇魔沉腰抬弓，对准箭的必经之路，松手放弦。
铮！
半空之中，两支箭矢猛然相撞。宽阔的月牙刃狠狠劈在花荣羽箭的杆身，那支箭自中段崩断，两截残矢坠落在草丛。
巴图尔听见喊声，下意识就地一扑，才惊觉方才已经在鬼门关走了一遭。
林间骤然一静。
花荣瞳孔骤缩，攥弓的手微微一紧。他纵横江湖多年，还是第一次见到有人能以箭截箭。方才他只看见了巴图尔，竟没料到旁边还藏着另一名顶尖弓手，对方甚至预判了自己箭矢的去路。
巴图尔趴在草丛里，后背已经沁出冷汗，低声对安镇魔叹道：“好险。你这猎箭，竟还有这般用法。”
安镇魔目视两百步外的林缘，低声回道：“只是凑巧。我估到了箭的去路，月牙刃面宽，才撞得准。再来一次，未必能成。”
短暂的惊愕转瞬即逝，花荣迅速重整心神，高声传令：“他们是金寇细作，不可放他们继续探查水寨布防！分路包抄！”
一边说话，他重新搭箭，不再瞄准人，瞄准安镇魔身侧的树干，逼他无法稳定举弓。百名义军闻声散开，自两侧树林迂回包抄。
安镇魔觉察到花荣派人包抄而来，望向己方二十名部下，心知此地紧靠张荣水寨，对方人数十倍于己，拖延下去只会陷入重围。他压低声音对巴图尔喊道。
“走，任务是侦查，不是死战。传令众人，借着林木芦苇掩护，交替掩护，边射边退，撤出这片林地。”
二十名金军斥候依令结成小队，依托树木与芦苇掩护，轮番放箭阻截追兵，一步步撤出这片林地。纷纷骑上马狂奔北上。
林间风卷芦苇，沙沙不休。安镇魔握紧长弓，巴图尔胸口仍在起伏，余悸难平。谁也想不到，这片楚州郊外的树林里，这一次死里逃生，会在数十年之后，牵动万里之外漠北草原的命运。