绍兴二年，1132年，初秋。
河北既定，金国大名府统军司大开招揽之门，遍搜中原流落豪杰、败阵武将。但凡有一技之长、熟稔宋军营阵战法者，皆许官职、授粮马、赐部曲。
河北大地，无处不涌动着投金浪潮。
曾头市厅堂肃穆，一名身着金国官衣的传令使者端坐席上，神色倨傲。
主位之上，曾长者曾弄白发垂肩，面色温和，眼底却藏着极深的算计。
侧首站立两人。
一人黑袍沉凝，肩背如山，正是总教师史文恭，面无表情，目光淡淡落于庭中，似听非听。
另一人一身戎装，身躯挺拔，却是曾头市操练教头——原大宋大名府正牌军，急先锋索超。
梁山大乱斗中突围以后，索超流落到曾头市，幸得收留。已有2年多。
金使目光直直锁住索超，开门见山，语气带着劝诱，亦带着压迫：
“索教头，如今大势已定，河北尽属大金。大名统军司正在广纳四方猛将。你本是大宋正规宿将，深谙官军阵形、攻守路数，金人最缺你这般人才。”
他微微前倾，字字锋利如刀：
“你如今身在曾头市，日日替曾家操练兵马。可天下皆知——曾长者本就是金籍旧商，曾家根基向来心向大金。”
“你帮曾家练兵，与帮大金练兵，何异？
既然早已身在局中，何必执着虚名？
何不干脆归顺统军司，直接为我金军带兵授职，堂堂正正做一方偏将，岂不比屈身乡野、寄人篱下痛快百倍？”
一句话落地，满堂微寂。
这话无人敢接，却无人不心知肚明。
史文恭自始至终一言不发。
他眼皮微垂，唇角隐有一丝极淡、难以察觉的冷意。
旁人不知，索超却在这数月相处里渐渐看透内情：
金人从来不是不想招史文恭。
是不敢招、也招不动。
史文恭是曾头市绝对的核心战力、镇寨之柱。
曾弄将他视作压寨底牌，早已深度绑定，私下与金方约定：
史文恭专属曾头市，金人不得撬取、不得招揽、不得调动。
金人默许。
因为曾家是金国安插在中原最稳的民间暗桩，为了保全这颗钉子，金国愿意放弃招揽史文恭。
而原来曾头市那位苏定，本也是金军招募对象，可是去年兵器划伤，破伤风死了。
故而今日金使登门，只劝索超，不劝史文恭。
史文恭冷眼旁观，心中通透：
金使今日试探，一则挖人，二则试探曾家底线。
他沉默，便是坐观博弈。
曾弄依旧面带温厚笑意，缓缓开口打圆场：
“使者有所不知，索教头忠义厚重，最重情义。落魄流离之际，是我曾家收留庇护。他感念私恩，故而留在此间帮我镇守乡勇。此乃义士之风，非外物可动。”
话说得漂亮，实则暗藏底线。
曾弄同样绝不愿意放走索超。
史文恭主决战、主冲杀；
索超主操练、主军纪、主整训阵列。
曾头市五千部曲，能成军、能列阵、堪当大战，大半是索超日夜操练之功。
只是史文恭是绝对心腹、不可撼动；
索超是外来客将，需留人情体面，不可强逼。
所以曾家对史文恭：死死绑定，寸步不放。
对索超：暗中死留，面上留情。
金使听得明白，淡淡一笑，不再逼劝，却转头看向索超，补了最诛心的一句：
“私恩是小，天下大势是大。
索教头，你守得住心中名分，可守得住手上刀兵？
你练出的兵马，他日终归是大金南下之锋。
你不曾降金，却日日资敌——
你这忠义，究竟能骗得了谁？”
索超双手不停抓弄着膝盖，不知说什么好。
金使看着他局促不安的样子，继续说道：“如今曾家五虎，已有两虎归入金军营中。老四曾魁去了金兀术元帅军中，老大曾涂去了完颜挞懒元帅军中。良禽择木而栖，贤臣择主而侍！你自己再好好想想吧！”
言罢，金使拂袖而去。
厅堂一空，只剩三人。
史文恭依旧沉默，目光扫过索超紧绷的侧脸，依旧一言不发，转身默然离去。
他无需多言，局势如何，人心如何，尽在眼底。
曾弄看着索超，温声宽慰两句，亦转身归后堂。
唯独索超立在厅中，如遭冰封。
金使那句诘问，如烙印刻入心底。
他最痛苦的，从不是金人逼降。
是他自己清清楚楚看透了这荒谬无解的困局：
他心向大宋，誓死不愿屈膝女真。
可他栖身的曾家，本就是金国势力。
他日日操练的士卒，未来必为金寇前驱。
不降金，却日日助金。
不负主，却夜夜负国。
私恩捆住他的身，家国折磨他的心。
进退皆错，左右皆罪。
满腔刚烈无处泄，一身忠义无处安放。
连日郁结压胸，索超终于按捺不住，独自牵马出城，欲借山野湖光，稍稍排解心中块垒。
日暮天凉，平湖苇荡苍苍。
索超牵马立于湖岸，满心郁气无处排解。岸边泊着一叶轻舟，舟上船夫头戴斗笠，开口邀他：“客官，湖上清风甚好，不如泛舟一游，采摘些莲蓬，钓钓鱼虾蟹。散散胸中闷气。”
索超心绪烦乱，便应允登船。船夫撑篙，小船缓缓划入湖心，四下尽是碧波，隔绝岸上耳目。
待船行至水中央，那船夫摘下斗笠，露出一张熟悉的面孔。
索超骤然一怔，才看清对面之人，竟是浪子燕青。
燕青神色温和通透，开口道：“索兄，某特意在此等候。”
索超赶紧站起来四处打量。
“索兄莫慌，已经是湖心了，除非金军变成水鬼，潜在水里，否则无人听的去咱们对话。”
索超这才松下心来，缓缓坐下。
和燕青闲谈起来。谈到最后，觉得没必要和梁山兄弟隐瞒。
于是他望着粼粼湖水，将今日厅堂博弈、史文恭的沉默、曾弄的遮掩、金使的诛心诘问，尽数吐露。
他语声沉哑，带着无尽疲惫：
“我如今才彻底看清。
史文恭是曾家死保之人，金人不敢动。
我是曾家惜用之人，明面待我以礼，实则暗中拘我一生。”
“我若投金，便是背国辱名。
我若逃走，便是忘恩负义。
我若留下，便是日日资敌害国。”
“进退无路，里外不是人。”
燕青静静听完，并无半句说教，亦无半分逼迫。
晚风拂过苇叶，水声轻柔。
他抬眼，看向这位身陷乱世牢笼的昔日大宋名将，语声诚恳、笃定、留有一线生机：
“索兄长。
你今日两难，皆是乱世裹挟，非你本心之过。”
“你无需仓促抉择，不必负人，亦不必负己。”
“鹤壁以西，太行深山大寨之中，尚存无数中原义士、忠义残部。不臣金、不附伪、守汉土、待天时。”
“那条路，我今日告诉你——
永远为你敞开。
你何时想脱身，何时厌倦这两难囚笼，随时可来太行山。”
“哎！现在情况非比寻常。先别说我，就曾家就已经四处撒网了！曾家老三看守家业，老大投了完颜挞懒，老四投了金兀术，老二，老五辅佐老三。”
“这就奇了！不都是长子继承制吗？为何曾家是老三看守家业？”燕青不解道。
“你有所不知。曾长者性情古怪。他说自己立贤不立长。老三在五人之中，心机最多，武艺也中上，经济头脑最好。是综合素质最全的一个。所以让他看守家业。
老大是武艺最好，也无心看家守业，只好征战杀伐，就投奔了完颜挞懒；老四文武兼备，但也想自己闯出一番事业，就跟了金兀术。
老二曾密力大无穷，但性情鲁莽，老五才十五六岁，虽然天赋极高，但也不经世事。所以曾长者不让他们乱跑，而是让他两个辅佐老三曾索。”
“喔！原来这般原因。倒也分配的合理！”燕青望着一只远去的鸥鹭说道。
小舟摇曳湖心。
暮色沉沉，湖光寂寂。
索超望着燕青澄澈的眼眸，心中积压许久的死灰之中，终于微微亮起一丝遥遥可盼的微光。