绍兴二年，1132年春。
临安皇城偏殿，檐角垂着初春微凉的风。殿内静得落针可闻，唯有炉烟袅袅，缓慢盘升，压不住满室沉滞的帝王心事。
赵构端坐御案之后，一身常服，神色淡漠。
这一年，他二十六岁，正值春秋鼎盛、帝王壮年之时。可熟悉他的人都知，这位南宋开国天子，早已被数年颠沛、惊魂屡变，熬得身心俱疲。鬓角隐生霜白，眉眼深处常年压着一层挥之不去的疲惫与阴郁。
他本有一子，元懿太子赵旉，年幼聪慧，本该承继国祚。可维扬惊变、苗刘之乱，几番刀兵惊魂，稚子受惊夭折，从此龙嗣断绝。
太医诊脉无数次，结论始终如一——连年奔逃、夜夜惊悸，龙体根基受损，再无诞育可能。
赵构不甘。
他讳疾忌医，不愿承认自己壮年无后、大宋皇统后继无人。数年间遍寻天下名医，汤药石丹从未间断，后宫嫔妃轮番侍寝，可深宫数年，始终无一人怀上龙胎。
朝野人心，渐渐浮动。
文武百官从最初的委婉劝谏，到后来接连上疏，字字恳切——早立储君，以安国本，以定天下民心。
他一拖再拖，抵死回避。
帝王无嗣，便是国本悬空，是朝廷最大的软肋，也是天下最大的隐患。
拖到绍兴二年，内外压力如山，他终于再无可避。
择嗣一事，迫在眉睫。
太宗赵光义一脉的宗室，近支亲贵几乎尽数被金人掳往北地，囚于五国城，受尽折辱。残留江南的，要么血脉偏远，要么资质庸懦、难堪储君大任，无一人入得赵构眼底。
反观太祖赵匡胤一脉，自北宋立国便被刻意压制，远离权枢、散落民间，反倒因祸得福，躲过靖康屠戮，子孙繁茂、烟火不绝。
世间早有流言沸沸扬扬：
百余年之前，烛影斧声，太祖暴崩，太宗继统。赵家天下，自此落入太宗一系。
百余年之后，靖康国破、太宗一脉几乎断尽，天道轮回，该还太祖一脉一个天下。
赵构素来不信天命鬼神。
可他身为乱世帝王，最懂民心、最懂舆论、最懂天下人心中的“公道轮回”。他需要一个能堵得住悠悠众口、压得住朝野异议、立得住正统名分的理由。
于是，他下诏——于太祖后裔之中，千挑万选，择取宗子，入宫备选。
今日殿中，便站着最终筛出的两名稚童。
皆是五六岁年纪，一身崭新御用锦袍，料子华贵，针脚细密，却掩不住乡野带出的质朴怯意。两个孩子并肩垂手，小小年纪，已然隐隐看出日后格局差异。
左边名赵伯浩，体态敦实，面圆耳厚，骨架饱满，一副福相，站得笔直，眼底藏着孩童天性的好动与骄稚。
右边名赵伯琮，身形清瘦，眉目干净，脊背挺直，不怯不躁，一双眸子清亮如水，安静得近乎沉稳，全然不像寻常顽童。
赵构端坐高位，目光缓缓扫过二子，久久沉吟不语。
他心里，起初更偏赵伯浩。
帝王之家，素来喜厚福、厌清寒。赵伯浩体健福厚，面相堂皇，看着更有储君气象。反观赵伯琮，太过清瘦、太过安静，看着单薄，压不住江山社稷的厚重。
赵构心中天平，本已微微倾斜。
可就在他即将开口的刹那——
廊下忽然一道轻影窜出！
一只通体纯白的狸花猫，不知从何处溜进偏殿，轻灵一跃，自两名孩童之间飞快穿过。
猫影轻盈，风声微动，打破殿中死寂。
孩童天性本就好动，更何况是平日随性惯了的宗室稚子。
赵伯浩目光一亮，毫无迟疑，抬脚便狠狠朝窜过的猫身踢去！
一脚又快又狠，带着孩童肆意的顽劣。
白猫受此一惊，凄厉“喵呜”一声，脊背炸毛，四蹄翻飞，慌不择路，瞬间窜出殿外，消失在廊柱花木深处。
这一脚，踢得随性、张扬、任性，毫无分寸。
满殿内侍、宫人，无人敢言，尽数屏息垂首。
而另一侧的赵伯琮，自始至终，立在原地，分毫未动。
猫影掠过眼前，他眼眸只是微微随之一转，无好奇、无惊扰、无嬉戏之意。狸花猫逃窜离去，他即刻收回目光，脊背端正，双手垂于身前，神色平静、举止端方，礼数丝毫不乱。
一动，一静。
一顽劣，一沉稳。
短短一瞬，高下立判。
赵构眼底原本倾斜的天平，轰然翻转。
他心中瞬间了然——
乱世储君，不需福相嬉闹，不需张扬骄气。
大宋残破、山河破碎、强敌在外、朝野动荡，最需要的，是稳，是静，是沉得住气、守得住本心的储君。
赵伯浩有福，却无度，随性妄动，不堪大任。
赵伯琮看似清寒，却心性沉静、守礼知止、临乱不惊。
帝王最看重的，从来不是皮囊福相，而是心性格局。
赵构心中已定，再无半分犹豫。
片刻沉静后，他缓缓开口，声音不高，却落定为乾坤：
“留赵伯琮。”
一语落，储位雏形，就此敲定。
赵伯浩当即被内侍引退出宫，送归宗族。
殿中，只余清瘦安静的赵伯琮一人。
赵构看着眼前稚童，心中五味杂陈。有遗憾，有怅然，有对自身绝嗣的悲凉，也有对大宋未来的一丝微弱期许。
他命人将赵伯琮送入后宫，交由性情温良、贤淑端庄的张婕妤抚养。
后宫庭院，和风浅浅。
张婕妤得讯，快步迎上，见了小小赵伯琮，没有深宫贵嫔的居高临下，反倒温柔俯身，眉眼含笑，轻轻朝他伸出手。
赵伯琮抬眸，望着陌生的宫妃，眼底有孩童本能的迟疑。他没有立刻上前，而是回头，望向不远处的赵构。
小小目光，恭谨、询问、安分。
赵构看着他，微微颔首。
得到天子默许，赵伯琮这才缓步上前，小小手掌轻轻牵住张婕妤的手。
张婕妤心生怜爱，顺势将他轻轻抱起。
孩童不闹、不怯、不挣，安安静静伏在她肩头，眉目温顺，沉静如初。
赵构立在廊下静静看着。
那一刻，压在他心头许久的巨石，稍稍落地。
国本，终定。
此后，赵构为这名太祖后裔，赐名赵瑗。
殿外廊间，贺喜的宾客渐次入内。假柔福帝姬与驸马一同前来朝贺，听闻官家选定宗子养于宫中，特意入宫，一来道贺，二来也好认一认这位新接入宫中的继子模样。
二人立在偏殿侧旁，远远望着殿中安静伫立的赵瑗。驸马低声侧过头，对着身侧假柔福帝姬小声感慨：
“宋仁宗时有狸猫换太子，想不到如今咱们大宋，又出来狸猫选太子。看来老话讲得果然不差，假的真不了，真的假不了！”
话音刚落，假柔福帝姬藏在锦裙之下的脚，猛地重重踩了驸马一脚。
力道不轻不重，疼得驸马牙关一紧，话头骤然掐断。
她面上依旧挂着端庄温婉的笑意，脸上半点波澜不露，只斜瞥了驸马一眼，示意他切莫再多言。驸马心头一凛，当即闭紧嘴巴，再不敢妄发议论。
假柔福帝姬仿佛无事一般，莲步轻移，缓步走到赵瑗面前。她俯下身，眉眼含着温和笑意，伸出纤细的手指，轻轻抚了抚孩童细嫩的脸蛋，语声柔和亲切：
“好孩子。”
那笑容看着和气，眼底深处却藏着一丝不易察觉的冷意。
驸马站在原地，怔怔僵立。他一时摸不透，方才随口一句闲话，究竟哪里触怒了帝姬，只觉手足无措，浑身尴尬，垂着手立在原地，不敢再开口。
赵构远远瞧着这一幕，只当是姑侄亲近，面上淡淡一笑，并未察觉这一瞬暗藏的机锋。
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1129年11月，梁山大乱斗尘埃落定，寨垒残破，尸骸狼藉。李衮、项充拼死杀出重围，麾下步卒折损大半，仅剩数百残兵，一路向南辗转，重新奔回旧日根基芒砀山。
芒砀山地处豫鲁交界，群山连绵，本是二人昔日落草之地。他们收拢四散旧部，打算凭此山砦重振旗鼓。
此后两年多，金军主力南侵，无暇顾及山寨，芒砀山得以喘息。后面金国在山东的统治渐稳，已经席卷京东，铁蹄踏遍淮北，视各处山寨义军为心腹大患。
今年（1132年）挞懒腾出手来，调集人马，重点清剿芒砀山。
金兵四面合围，断绝山口粮道，日日猛攻砦墙。山寨守得十分艰苦，外无援军，内部粮草日渐耗尽，再死守下去，唯有全军覆没一途。
月黑风高的夜里，夜色如墨。
李衮、项充传令下去，将之前赶制出来的大批木头人偶，连夜套上士卒的衣甲、戴上盔帽，一排排立在墙头垛口。远远望去，人影错落，好似守兵依旧在城上巡守戒备，以此迷惑城外金营。
砦上灯火照旧，刁斗之声不绝。金军巡夜的哨兵遥遥眺望，只当寨中依旧戒备森严，丝毫没有察觉山寨主力已然准备撤离。
安排妥当，二人率领残存弟兄，寻一处险峻山隘，趁夜拼死突围。众人丢弃重铠，轻装疾走，避开金军哨骑，向着山东濮州方向奔逃。
一路昼伏夜出，躲避金人与伪齐游骑，几番血战，终于寻到李宝的落脚之处。
此时的李宝尚在沦陷故土，乡人唤他“泼李三”。他没有占据城池，只在乡野之间流转，身边聚拢着数十名死心塌地的核心死士，个个悍不畏死。没有固定大营，来去飘忽，专在敌后袭杀金吏、劫夺粮草，官府屡次搜捕，始终难以将他剿灭。
李衮、项充领着疲惫不堪的残部来投。两员步下猛将，一身征尘，身上还带着厮杀留下的伤口。
几番相见，彼此诉说家国破碎、山寨倾覆之苦。
自此几股力量合在一处。李宝为谋主，麾下有那数十名死士作为骨干；李衮、项充带来芒砀山突围的旧部，二人擅长步战，团牌、飞刀、标枪，依旧威势不减。
他们不立大城，不建雄砦，化整为零，时分时合。时而聚起，攻打金军巡检、乡县；时而散开，隐入村落山林。专于沦陷的敌后作乱，杀官吏，夺纲运，袭扰金兵补给，在金、伪齐的夹缝之中，燃着一缕不肯熄灭的抗金烽火。
一天夜里，李宝和李衮、项充一起喝酒闲谈。
“李将军，听说梁山大乱斗前，朝廷为了支援我们，派张宪牛皋扈成带领三千精锐，坐船北上海州登陆。结果刚登陆就遇到等候他们的金军部队。打的焦灼时，是您带数百义军背后突袭金军，才让张宪他们有惊无险。然后他们穿过蒙山，参加的梁山大乱斗？”李衮好奇问道。
“好汉不提当年勇！而且当时主要还是张宪牛皋扈成和他们带来的三千死士、一千民夫更猛。要不坚持不到我们来帮忙，估计就被赶下海了。”李宝谦虚道。
“那我们哥俩也得敬你三碗。没您带义军背后突袭金军，救了张宪他们，可能我们梁山二龙山都要玩完。”项充举起酒杯道。
李衮和他果然连着干了三杯。
“哎呀！兄弟们客气啥？有你有我的事，我不为人，人不为我，那天下早晚不都沦陷了吗？”李宝道。
“话是这么说，可还是埋头当小老百姓的多，不出头，虽然窝囊，至少能苟活呀！”李衮把酒杯往桌子上一墩。