1132年正月初，建州城外。
韩世忠巡视着一排投石机，亲自抚摸、拍打，检查每个部件。
他随口问道：“明日攻城，这些家伙，没问题吧？”
跟在他身后的工匠头子，低头回道：“韩将军，不敢说百分百没问题，但我敢保证，大部分不会掉链子。”
“喔。”韩世忠听完，右手拍在投石机的大梁上，“那就带着得力助手，再仔细检查一遍。切勿耽误大事。”
“小人得令！”工匠头子应声，转身跑去招呼人手复查器械。
“韩将军不用担心！先前林冲帮助工匠改良了火炮（投射燃烧爆炸罐的投石机），现在正是检验的时候，我觉得肯定厉害！”随行的呼延通宽慰道。
“嗯，希望如此！”韩世忠望向暮色笼罩的建州城，喃喃道。
这场迫在眉睫的血战，祸根却要回溯到两年之前。
一、前奏：从私盐贩到招安统领
建炎四年（1130年）七月，福建饱受战乱与饥荒荼毒，私盐贩范汝为（建州瓯宁人）聚众起义，走投无路的饥民纷纷响应，部众多达十余万人。南宋朝廷派遣福建安抚使程迈领兵征讨，官军作战失利，转而抛出诱降之计。同年十二月，范汝为接受朝廷招安，被授予从义郎、福建民兵都统领，归神武副军都统制辛企宗节制，却始终不肯遣散自己的部曲。
起义军名义上编入宋军序列，实则依旧自主行事，朝廷根本无法约束。更棘手的是，当初前来主持招安的谢向、陆棠等人，反倒暗中为范汝为出谋划策，劝他效仿唐末割据福建的王潮，一步步构筑起对抗朝廷的态势。
二、复叛：绍兴元年再举义旗
绍兴元年（1131年）十月，朝廷强令范汝为解散部众，加之他把地主土地分予饥民耕种，深深触怒地方豪强权贵，范汝为被逼再度举兵反叛。他率领十余万部众占据建州城，分兵攻打邵武军、光泽县、南剑州各处，声势比起事之时更为浩大。
朝廷命神武副军都统制辛企宗率兵平叛，辛企宗行至邵武便吃了败仗，畏缩不敢向前。朝廷随即改任韩世忠为福建、江西、荆湖宣抚副使，统兵三万，取道温州、台州，挥师入闽。
韩世忠对时局看得通透，曾直言：“建居闽岭上流，贼沿流而下，七郡皆血肉矣。”建州地处闽江上游，倘若叛军顺江席卷，福建七郡生灵都将惨遭屠戮。一场以快打慢、出其不意的攻坚战就此拉开帷幕。
三、奇袭围城：单马浮水，间道破局
绍兴二年正月，韩世忠大军抵达福州。福州守臣程迈忌惮叛军声势，劝他等到元宵节过后再出兵。韩世忠朗声立下誓言：“吾以元夕凯旋见公矣！”
大军即刻急行军奔赴延平（今福建南平）。叛军早已焚毁剑潭浮桥，妄图依靠湍急江水阻拦宋军。
韩世忠望着江面，江水不算宽阔，却水流奔涌，他转头对麾下将士高声道：
“区区江水，能奈我何？吾为诸君先！”
说罢扬鞭抽打马臀，单人一马率先踏入江水泅渡。
全军将士见状，大为震动，紧随其后渡江，抢占滩头，掩护主力尽数渡过江河。
渡过江水，距离建州尚有百里，范汝为早已伐木阻断大路，沿路遍布铁蒺藜、陷马坑。韩世忠当即下令偃旗息鼓，舍弃正面通路，从小道昼夜疾驰，直扑建州东北凤凰山。一夜之间，宋军如同神兵天降，完成对建州城的合围。随着船运摆渡和就地制造，各类攻城器械，一周左右便筹备完毕，总攻一触即发。
四、就地取材：古代攻城战的“工程奇迹”
不少人会心生疑惑：轻装渡江、走险道急行军，韩世忠从哪里得来天桥、对楼、云梯与火炮？
这便是古代名将的务实本事：除了船运摆渡，随军工匠还会就地取材，现场制造。宋代出征军队配有专门工匠营，随军不带笨重成品器械，只携带斧、锯、铁钉、麻绳、牛皮兜等工具物料。
建州坐落闽北群山，山林竹木取之不尽。韩世忠驻军凤凰山之后，即刻命令士兵进山伐木，搭建云梯、对楼的主体框架，再结合随军带来的铁件、麻绳、牛皮兜，现场组装抛石机，也就是火炮。牛皮兜用来承放火药罐，麻绳供士兵拽动机臂。军中携带来预制好的火药罐与药料，在营中完成最后的封装装配，绝不就地拌合炼制火药，规避爆炸风险。
伐木造械，随军组装。这套就地补给的工程体系，让宋军围城短短数日，就配齐了足以发起总攻的重型攻城装备。
五、六日猛攻：火楼与火炮并力一击
一切准备妥当，韩世忠发起猛烈攻城。宋军动用器械各有功用：
- 天桥：跨越护城河的折叠式掩体桥；
- 对楼：与城墙齐平的木质高台，掩护士兵放箭压制城头；
- 云梯：供士卒攀登上城的长梯；
- 火炮：人力抛石机，投射点燃的火药罐，在城中制造烈火与呛人浓烟。
宋军昼夜不息，连续六日轮番猛攻。叛军虽人数众多，却在持续的打击之下疲惫不堪，士气日渐涣散。第六日深夜，宋军抓住守军松懈的战机，架起云梯攀登上城，攻破建州城池。叛军战死万余人，张雄等大小将领五百余人被俘。范汝为突围逃入回源洞，走投无路，最终自焚而死。
此役火炮居功至伟。依照旧有工艺，火药罐时常尚未发射便意外自爆。而经林冲指导工匠改良配比、引信与罐体工艺之后，火药罐的安全性、可靠性与杀伤力都大幅提升。巨大的轰鸣、冲天的火光与弥漫的浓烟，将守城叛军折磨得苦不堪言。
范汝为之弟范岳、范吉于城破时被擒获诛杀，曾经为范汝为谋划割据的谢向等人也一并被俘。
六、从谏如流：保全建州百姓
城池刚破，韩世忠疑心城内百姓大多依附叛军，一度打算下令屠城。贬居福州的李纲闻讯急忙赶来劝阻：“建州百姓多无辜。”
韩世忠欣然接纳谏言。传令大军尽数驻守城头，禁止士兵下城滋扰百姓；城内树立三面旗帜，令百姓自行前来区分身份。之后分发耕牛、种子，让农民恢复耕作；放宽商税，鼓励商贾开市营生；被胁迫裹挟参与叛乱的百姓全部遣返归家，只把真正死心依附叛军的头目问罪处死。
一番妥善处置，保全建州无数百姓性命。当地百姓感念恩德，为韩世忠设立生祠。
结语
韩世忠平定范汝为之战，是一场教科书般以快打慢的平叛战役。
从建炎四年七月范汝为揭竿而起，十二月受招安却不解部众；到绍兴元年十月被逼再度反叛，盘踞建州拥兵十万，叛乱走完了起事?招安?复叛完整的过程。绍兴二年初韩世忠临危受命，凭单马浮水渡江的勇毅、小道奔袭合围的奇谋，加上就地伐木造械的后勤能力，六日攻破十万叛军固守的坚城。
战后他听从谏言，不滥杀无辜，既彰显将帅的杀伐决断，也展露政治家的胸襟格局，成为南宋平叛史上一段佳话。