绍兴二年（1132年）春，洪州（今江西南昌）帅府。
帅案之上，烛火摇曳。岳飞放下手中的细作密报，眉头紧锁。帐下诸将分列两侧，无人敢出声打断。
“曹成拥兵十余万，占据道州、贺州，表面接受朝廷招安，实则借招安之名行割据之实。近日更在桂岭大修寨堡，北藏岭、上梧关、蓬岭等险要之处皆设重防。反复无常，实乃朝廷心腹大患！”
岳飞站起身，声音沉毅如铁：“若不加剿除，盗贼之患无法平息。我这就上奏朝廷，请旨出兵！”
他提笔蘸墨，字字铿锵落在奏章上：“近年来多次下令招安，因此盗贼力量强大时便恣行暴虐，力量弱小时就接受招安……臣请发兵进讨，以正国法！”
奏章连夜递出。数日后，朝廷朱批回旨，同意岳飞武力进剿。岳飞当即点齐岳家军主力，从洪州出发，经茶陵（今湖南茶陵）直逼贺州境内。
与此同时，贺州桂岭大寨。
高坐在虎皮交椅上的曹成，面色阴沉。他面前跪着一个风尘仆仆的细作，正急促地回禀：“大帅，岳飞大军已从洪州开拔，前军统制张宪的先锋营正逼近茶陵。小人混在茶陵城中，亲眼见岳家军战马不卸鞍、刀不离手，火头军半夜就开始造饭。种种迹象表明，岳飞此次不是来招安的，是来拼命的！”
曹成的手指在扶手上不自觉地敲击着。他将目光扫向帐下心腹：“岳飞这厮，是真不打算给我们留活路了。诸位，说说看，怎么打？”
话音刚落，帐下将佐七嘴八舌炸开了锅。
有的说：“大帅，岳飞兵锋正盛，不如咱们退回道州老巢，凭坚城死守！”
有的反驳：“退守是坐以待毙！咱们好歹有十万兄弟，不如集中主力，趁他远道而来立足未稳，直接打他个措手不及！”
也有胆小的低声嘟囔：“朝廷势大，要不咱们再派人去递降书……？！”
“各位听我一言！”
一声粗犷的断喝压过了所有杂音。众人齐齐看去，正是曹成麾下最悍勇的部将——杨再兴。
他身高八尺，手中拿着长枪，一身铁甲，眼神凛冽如刀，出列抱拳道：“大帅！当年杀熊岭硬杠铁浮屠，我杨再兴也没怕过。岳飞虽强，但他从洪州远道而来，补给线拉得极长。我们占了地利，何必怕他！”
他走到沙盘前，手中长鞭指向一处险隘：“莫邪关，是进入咱们营堡的必经之路。这里山势险要，一夫当关，万夫莫开！末将愿领一支精兵，亲自镇守。岳飞若敢来，我就让他碰个头破血流！”
曹成眼睛一亮，猛地一拍桌子：“好！有杨兄弟在，我无忧矣！曹成听令：命杨再兴为主将，即刻率五千精锐，火速驰援莫邪关！其余各部，退守北藏岭、上梧关，连成一线，互为犄角！”
杨再兴单膝跪地：“末将遵令！”
与此同时，百里外岳家军大营。
岳飞披着长袍，站在行军图前，外面下起了淅淅沥沥的春雨。前军统制张宪走进帐来：“大帅，先锋部队已抵达茶陵，今日就能入贺州境。不过……曹成在莫邪关布下了重兵，守将叫杨再兴。就是林冲好友杨志的侄子。此人极其凶悍，据说手下兵卒皆不怕死。莫邪关地势极险，强行仰攻，恐怕伤亡惨重。”
岳飞微微一笑，眼中透出坚毅：“再险的关，也是人打下来的。告诉兄弟们，进了贺州，就没打算退！明日这莫邪关由你来打，敢不敢接？”
“将军，您啥时候见我张宪怕过。咱们从少时从军就相识，就不用激将我了！”
“呵呵呵！果然是我岳家军第一猛将。
通知下去，明日拔营，直逼莫邪关！”
张宪大声应诺：“末将得令！”帐外春雷隐隐，战云压城。
但是这时张用和王氏一丈青求见岳飞，岳飞让他们进来。
“岳将军，人和人不一样，该打的就打，该争取就得争取。我们两个不也是您争取来的吗？我见过杨再兴，他跟曹成，李成，孔彦舟都不一样。他纯粹就是个武夫，但人很忠义。他被曹成的人情债困住，但也为此争取不来。”
岳飞、张宪眼睛一亮，听她继续说：
“我也是听说，杨再兴的叔父，就是梁山大乱斗，掩护众人撤退，战死的。他叔父那把刀不就在你师哥林冲手里吗？写信把情况都告诉他。看他啥反应。实在不行再打不迟！”
岳飞、张宪互相看看，点了点头。
---
当夜，贺州桂岭大寨，杨再兴的营帐。
夜风裹挟着山间湿冷吹进帐内，油灯的火苗狂跳了两下。杨再兴刚解下铁甲，一身粗布单衣坐在草席上嚼着干硬的麦饼。门帘猛地被掀开，他的妻子王星月带着一身寒气大步走进来，指着他鼻子就骂：
“你真是个逞强好胜、视打仗如命的狂徒！你想打之前，不掂量掂量对面是谁吗？那可是精忠报国、死磕金军的岳飞！岳家军的威名，连金兀术都忌惮三分，你凭什么觉得凭一个莫邪关就能拦住他？”
杨再兴把麦饼往桌上一砸，梗着脖子回怼：“管他这飞那飞！只要是跟着赵构那帮昏君奸臣混的，最后都得玩完！老子自己有兵有马，人不犯我我不犯人。现在岳飞杀上门了，刀架在脖子上，我还跟他客气什么？大不了鱼死网破！”
王星月气得眼眶泛红，正欲再开口，帐外忽然传来亲兵禀报：“杨将军，辕门外有个人扮成送粮的，他自称是故人信使，死活要见您！”
杨再兴眉头一皱，佩上长刀：“带进来！”
一个风尘仆仆、全身被雨浇透的汉子被押进帐内。他环顾左右，从贴肉衣襟里取出一个用油纸、蜡封层层包裹的密信，双手呈上：“杨将军，我家岳飞主帅敬您是条汉子，不忍兵戎相见。这是林冲林教头亲笔，托我家主帅转交于您！”
“林冲”两个字一落，杨再兴的手指猛地一僵。
他夺过密信，拆开蜡封。信纸展开，字迹苍劲，墨透纸背：
再兴贤侄，见字如面。
我与你族叔杨志，曾同在梁山聚义，情同手足。昔日梁山大乱斗，杨志兄弟为掩护难民义军撤退，死战断后，忠贞无双。他决意断后之前，将这把随身宝刀托付于我，嘱我若遇杨家后人，务必转交。
你作为杨家儿郎，理应以叔父为榜样，精忠报国，抵御外侮，而非在此同室操戈，内耗国力。今岳帅挥师南下，只为平定割据，还百姓太平。若你心中还有杨家将的半分血性，当知何去何从。
宝刀犹在，待君来取。
——林冲 手书
杨再兴看完，捏着信纸的手背青筋暴起，虎目瞬间泛红。
1129年，杨志断后战死时，他杨再兴还在河南山村和王星月过着隐居日子。连叔父最后一面都没见过，只听江湖传闻族叔死于乱军之中，尸骨无存。这成了他心头永远化不开的心病。如今得知叔父的遗物——那把象征着杨家将门荣耀的宝刀，就在岳飞军中，就在林冲手里……
他闭上眼，深吸了一口气。
可是，当他睁开眼，看到帐外寨子里巡逻的曹成军卒时，心头又像被浇了一盆冷水。当初他和王星月走投无路，天下之大无容身之处，是曹成收留了他们，给他们饭吃，给他们兵带，对待他们夫妻简直如同亲生儿女。曹成虽然是个粗人，甚至纵兵劫掠，但对他们两口子，确有活命之恩。
他转过身，死死盯着那个送信的汉子，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“回去告诉岳将军，杨再兴记得杨家将的血性。但曹帅的恩，我得先还。两军交战，各为其主。下次在战场上相见，我不会留手。”
说完，他对亲兵耳语道：“给他一顿温酒热饭。然后趁夜悄悄送他到远处，别让咱们的人看见。”
杨再兴注视他们远去的背影，发了会愣。
然后他把信纸缓缓放在烛火上，看着它烧成灰烬，沉默良久，才转头对王星月苦笑一声：
“自打叔父战死，每个想招我过去的，都说手里有叔父的宝刀。没办法，当年叔父在东京街头砍死牛二的事天下皆知，这把刀太出名了。真假难辨，不能当真。”
他站起身，走到帐门前，一把掀开帘子，指着外面曹成帅帐的方向：“而且，星月，咱们受人恩惠，岂能在人家大难临头时，拍拍屁股就走？曹帅对我有活命之恩，我杨再兴不是那种不义之人。岳飞要打，那就打。至于叔父的刀……等这仗打完再说吧。”
王星月看着丈夫的背影，眼中的怒气渐渐化为了担忧与心疼。她知道，丈夫心里的那根刺被彻底挑动了，但在这个节骨眼上，他选择了“义”。
帐外，莫邪关方向的山风呜咽作响，远处岳家军的连营火光，已在夜色中隐隐可见。