林冲与扈三娘再度途经九江，先往汤隆铁匠铺，托他打造一批铁器。事情了结，二人便寻到老地方浔阳楼落脚歇息。
刚进店，便看见堂中多了个小姑娘忙前忙后打杂。二人目光一扫，无意间瞥见她的右手：三根指头缺了半截，伤口早已长好，看创面模样，该是当年抬手护头，被刀锋削落。林冲与扈三娘对视一眼，心中了然，却都缄口，没有开口询问这桩伤疤。
寻了空档坐下，扈三娘转头看向朱仝，轻声问道：“朱都头，这堂里打杂的姑娘，是何时来的？不知她是谁家的人？”
朱仝顺着她目光望向少女，低声叹道：“此女名叫文欣，来楼里已有数月。那日清晨我开门，就见她倒在门前，人事不省。我连忙唤邻里过来察看，探得尚有气息，便抱进楼里，喂她米粥，过了许久才缓缓醒转。她自言今年十七，战乱逃难，和家人失散，身上分文无有，又没有谋生本事，一路乞讨，饿晕在了门口。无处可去，便留在浔阳楼帮工，换一口饭吃。”
林冲问道：“她手上这处伤残，你可问过缘由？”
“我试探问过几回，”朱仝轻轻摇头，“她只低头落泪，半句不肯多说。想来是兵祸之中受的伤，那段经历太过惨痛，不愿再提起。乱世流民，人人都藏着苦楚，我也就不再追问，只留她在此安稳度日。”
扈三娘望着少女单薄的背影，眼底生出几分恻然。林冲微微颔首，沉默不语。
正闲谈间，一名身形挺拔的青年从后院走出，正是当年的小衙内。朱仝这时才轻声说起，少年已经正式拜在他门下，认作父子，改名朱全。
文欣恰好端着一摞沉重碗碟准备收拾，刚要抬手，朱全已然快步上前，轻轻接了过去，一言不发，稳稳搬到桌边放好。随后又主动替她搬过靠墙堆放的木盆、扫帚，把一应粗活尽数揽了过去。
文欣微微欠身，低声道谢，神色拘谨，依旧垂首做事。
扈三娘看在眼里，莞尔转头看向朱仝，笑语调侃：“朱都头，令郎如今越发勤快懂事了。楼里这些粗活累活，文欣竟是半点都抢不上，尽数被他包揽干净。”
林冲听见“朱全”这个名字，哑然一笑，看向朱仝：“哈哈，朱仝、朱全，字形相近，单看名字，一看就是你朱仝的儿子。”
朱仝闻言哈哈大笑，轻轻摇头：“我也是这般想，当初取这个名字，便是图这份缘分。这孩子，自从来了文欣，便是这般模样。往日他虽乖巧，却不爱操劳杂务。自打文欣留在此处帮工，楼里重活脏活，他日日主动上前帮衬，从无懈怠。”
林冲在旁静静看着，缓缓开口：“许是见这姑娘孤苦无依、身有残疾，心中怜悯，多照拂几分。”
“应当是如此。”朱仝轻叹一声，望着两个年轻人忙碌的身影，语气温和，“文欣老实本分，性子温顺，从不多言多事。可怜一身伤痕，无亲无故。我家孩儿心善，见不得旁人受苦，便时时多帮衬。”
扈三娘看着朱全默默守在文欣身侧、事事抢先替她分担的模样，唇角微扬，不再多言。
无人点破分毫，也无人断言情愫。只是大堂之间，少年处处退让、事事护持的模样，落在三人眼底，自有一番说不清道不明的温柔意味。
朱仝端起茶盏抿了一口，又缓缓开口：“好在浔阳楼生意尚可，多添她一口吃食不算难事。只是这孩子心底始终绷着，平日里很少说笑，闲下来便独自靠在廊下发呆，不大与人来往。”
扈三娘轻声道：“死里逃生，骨肉离散，心上的伤痕难消，哪里能轻易开怀。能有一处落脚安身之地，已是乱世之中难得。”
林冲点头：“能遇上你，是她的造化。”
话音未落，文欣提着一壶热水走过来，给三人桌上添茶。朱全跟在不远处，目光不自觉落在她身上，见她脚步略沉，便上前半步，轻声问：“水壶沉不沉？要不我来。”
文欣微微摇头，低声道：“无妨，我拿得住。”
她添完茶水，微微屈膝行礼，转身退回后厨。
朱仝看着二人背影，低声笑了一句：“你看，便是打水这样小事，他都要惦记。”
林冲、扈三娘相视一眼，没有再接话，只是静静品着杯中热茶。
待文欣走远，朱仝神色慢慢沉了下来，轻轻叹一口气：“九江还算安稳，可沿江逃难过来的百姓，一日多过一日。金人与伪齐连年南下，各地村寨残破，多少人家就这般生生拆散。像文欣这般孤身逃难的女子，我这几个月见过不止一个，大多下场凄惨。”
扈三娘蹙眉：“岳元帅此番北伐，在清水河大破金齐联军，收复邓州一带，本是好事。可战乱一起，最先受苦的永远是寻常百姓。就算打赢几仗，流离的人，一时也回不得故土。”
林冲缓缓捻着杯沿，低声说道：“战场上胜负，是将帅兵马的事。战火一过，田地荒芜，亲人离散，这苦楚，要百姓慢慢扛。便是能收复失地，要安顿万千流民，更是千难万难。”
朱仝点头，脸上满是感慨：“我守这浔阳楼，也只能护住楼内这几个人。楼门外的世道，我管不得。前些日子还有流民成群从城北经过，衣衫破烂，一路向南，不知何处才是归宿。”
“朝廷若不能稳住中原，这样的逃难只会源源不断。”林冲道，“各地义军、盗匪四起，伪齐又帮着金人压榨故土百姓，百姓无路可走，只能背井离乡。”
扈三娘望向窗外，街面上行人寥寥，轻声接话：“可百姓所求本就不多，不过一方田地，一家团聚，能安稳活下去罢了。”
朱仝抿了口茶，抬眼看向林冲二人：“你们二人一路奔波，此番来九江，除了在汤隆那里打造铁器，还有别的打算？”
林冲回道：“待铁器打造齐备，我们还要继续往荆襄一带走，看看南边各处的情形。”
朱仝闻言，微微颔首：“荆襄刚经大战，路途不甚太平，你们路上千万小心。”
这时后厨传来一声轻响，像是木盆磕碰之声。朱全闻声，立刻起身往后厨方向望了一眼，稍作停顿，见并无大事，才重新坐回廊下，只是心思依旧挂在后厨那边。
朱仝瞥见，只是淡淡一笑，不再多提，转回话头，继续与林冲、扈三娘闲谈沿江流民的近况。
与此同时，假鲁智深被放回已有数月，这一带再也不曾有人冒充武松、鲁智深拦路劫道。
金人心中其实并不采信他那套自行逃狱的说辞，奈何寻不到人证物证拆穿他的供词，只能依先前的约定，释放他为奴的家人，恢复他们良民身份。只是户籍落定在河北地面，若是一家人想要南逃投奔大宋，关山阻隔，处处关卡，难如登天。
连同假武松的家人，也一并依约释放。假武松只剩一个兄弟，这三年被罚做金人奴仆，日夜苦役，受尽折磨，早已形销骨立。兄弟二人相见，紧紧相拥，千言万语堵在喉头，只是默然无语。
待到旁人散去，四下无人，假武松寻机会凑近假鲁智深，低声试探：“往后，你可想南下去大宋地界？”
假鲁智深轻轻摇头，神色沉凝：“我一家老小户籍都钉在河北，拖家带口南下，根本行不通。我便留在河北，不打算走了。”
假武松略一思忖，低声道：“那我与我兄弟二人，倒想冒一次险闯过去。”
假鲁智深看着他，缓缓开口：“你放心，咱们共患难好几年，我不会举报你。只是此路步步杀机，你兄弟二人，务必三思。”
假武松垂眸沉思，没有立刻答话。河北地面，金人耳目遍地，南下这条路，每一步都是凶险。