公元1135年。
中原洞庭湖畔，岳飞正与林冲、张宪、王贵于大帐定策，决意先平杨幺、稳固腹地，待后方无忧，再正式上书朝廷，推行连结河朔、南北复土的百年大计。
万里之外，漠北瀚海，局势同样风起云涌。
此时耶律大石早已定都虎思斡耳朵，西辽政治、军事核心彻底迁入西域。但大石绝不放弃漠北根本，特意派遣耶律松山、李四夜两员心腹老将，镇守极北前哨可敦城。
二人皆是随大石万里西迁、历经百战的旧部，忠诚可靠。
大石在他们临走前亲授守土方略：
可敦城只为监视金国、联络草原，不屯重兵、不主动争锋。金兵若大举来犯，不硬拼、只袭扰、借大漠耗敌、拖垮即胜。
耶律松山老成持重，总管调度、谋划全局；李四夜麾下领一千汉家陌刀手，这支队伍专克制骑兵冲锋。李四夜深知其中短板：陌刀长重，双手挥斩无法格挡箭矢，若是直接摆在旷野，面对女真骑兵轮番骑射，只会被动挨打。故此布阵之时，陌刀手全部安置在厚重盾牌阵列的中间。外层是一排排持重盾的步兵，盾板以木包铁，层层叠叠相互扣合，组成盾墙，专门抵挡漫天箭雨；待敌骑冲到近前，盾卒无法阻挡时，阵内陌刀手才会挺刃而出，上斩骑士，下砍马腿。
可敦城总兵力万余，契丹游牧骑兵、阻卜部族骑负责远袭骚扰；李四夜这千人陌刀队，是守城决战的核心攻坚力量。
同年，金熙宗完颜亶坐稳帝位，忌惮西辽蛰伏漠北、日后再举东征。恰逢完颜宗翰上书想要亲征漠北契丹残余。于是命令他统领大军北征可敦城，一举拔除西辽漠北据点，永绝后患。
金军阵容尽数为知名将领：
主帅：完颜宗翰（粘罕）
副帅：石家奴
前军主将：拔离速
契丹统将：外家得
随军斥候、宣谕官：粘割韩奴（青年刚勇、通晓草原语言）
云中帅帐之内，宗翰指漠北巨图，厉声发令：
“拔离速率铁骑前驱，逢部族挡路者尽数击溃！
外家得领契丹部先行，沿路招抚草原散落辽民！
粘割韩奴，你领轻骑前哨，探水草、查路径、宣谕大金天威！遇辽人斥候，一律擒杀！”
众将尽数领命。
石家奴谨慎劝谏：“大漠三千里，无水无粮，不宜久拖。恐被敌游骑拖疲。”
宗翰刚愎摇头：“耶律大石远窜西域，如丧家之犬！可敦城孤悬无援，一战可下！”
金军出云中，踏入茫茫戈壁。
可敦城城头，耶律松山、李四夜望见南方烟尘漫天，已知金兵大举压境。
李四夜按剑沉声：“大帅！虎思斡耳朵万里之遥，菊儿汗主力绝无可能驰援。我等兵少，不可轻易列阵野战！”
耶律松山目光沉静，早已成竹在胸：“菊儿汗早有军令。传我将令：
契丹、阻卜骑卒分数十队，散入戈壁！
不接大阵、不硬碰、专烧粮、专断水、夜袭营、扰步道！
拖到人困马乏、粮尽卒疲，再回师城下合战！
另外遣密使暗通金营外家得，许其保全族人，劝其临阵倒戈！
李四夜，你领盾陌步卒固守可敦城门内，严阵以待。没有我的号令，不得出城！”
耶律松山想了想又说：“你的陌刀队，不便早早暴露在外。女真骑卒最善边驰边射，若是无盾掩护，一轮箭雨下来，陌刀手便要大量折损。”
李四夜轰然领命，回去整备队伍。在城内不断演练阵法。
千人陌刀手静静列于盾墙之后，屏住呼吸。前排重盾手将巨盾抵在地面，盾檐抬起，护住全身，严阵以待金军骑射。
自此，茫茫大漠成了金军噩梦。
西辽小队骑卒来去如风，白日遮尘扰路、夺水源；黑夜劫营烧粮、箭袭哨卒。金军步步艰难，牛马成片倒毙，士卒饥渴疲困，死伤日增，军心日渐崩离。
外家得本就是契丹旧部，家眷离散，早有归辽之心，收到耶律松山密信，说他的家眷好多就在西辽，更是决意反金。
相持半月，金军彻底困疲。
此时耶律松山才让李四夜的陌刀队和步兵方阵出城迎战。
拔离速见西辽主力终于出来了，激动不已，领数千女真轻骑先至，绕着西辽阵前往来奔驰，马不停蹄轮番放箭。
漫天羽箭呼啸飞来，叮叮当当狠狠砸在层层相连的重盾之上，木盾上密密麻麻钉满箭镞，少数箭矢从盾缝斜斜钻进来，偶尔有盾卒负伤，却无人后退。躲在盾阵深处的陌刀手分毫不动，只能听见盾外呼啸的箭声、战马奔腾的轰鸣。只要盾墙不垮，他们便不会出手。
几轮骑射过后，拔离速见箭雨无法击溃盾阵，一声令下，女真铁骑集体扬鞭策马，全速冲锋，打算集中几点打开突破口，直接撞碎这道盾墙。
耶律松山见时机成熟，一声令下。四周契丹游骑开始围拢上来。
李四夜一声令下，盾阵缓缓向前推进。一排排巨盾林立在外，将残余箭支尽数挡住。女真骑兵冲至阵前，盾卒稳住阵脚，阵中一千陌刀手骤然挺刃而出，刀锋横斩，专砍马腿，冲在最前的金骑连人带马纷纷翻倒。
与此同时，外家得于金营阵前振臂大呼，数千契丹骑兵当场倒戈，回身猛攻金军中军！
一外一内，两面夹击！
大漠之上杀声震天，风沙混着血雾弥漫四野。
拔离速拼死冲锋，无法压住乱局。
粘割韩奴一身浴血，带队死堵缺口，却止不住全军溃败。
宗翰在后方亲督士卒，奈何军心彻底溃散，大势已去。
最终金军惨败，主力折损过半，残兵狼狈突围，向南仓皇撤回云中。
大胜捷报快马传入西域虎思斡耳朵。
耶律大石阅罢战报，从容对萧斡里剌言道：
“松山持重善谋，李四夜的盾陌之阵，果然克制女真铁骑。陌刀威力虽强，却需重盾为甲，若无盾墙遮蔽，难挡游牧骑射。非金军不强，乃是大漠为我西辽天险。
自此一战，金人深知漠北难取，必然一时不敢再犯。
我朝可安心经营河中、稳固西域，静待天时。
可敦城依旧留置前哨，守而不攻，静观中原、漠北变局。”
而败退归来的云中金营，满目残伤、哀嚎遍野。
当夜，满身血污的粘割韩奴独入宗翰大帐，拱手进上惊天一策：
“元帅！大漠强攻必死，绝非伐辽之道。
臣请命！远赴西域虎思斡耳朵，出使西辽，招谕耶律大石！”
完颜宗翰抬头，目光沉沉盯住这名年轻悍将，指尖重重扣落案上：
“西域万里险地，九死无生。
你——真敢去？”