绍兴元年，1131年秋，临安府。
凤凰山下行在之内，宫阙初建，四方官吏、溃卒、流民源源不断涌入这座江南都城。街市喧嚣，酒肆旗幡招展，一派繁华表象之下，满是乱世的惶惑。江北烽烟不息，伪齐虎视，朝堂之上主战、主和之论吵作一团。
林冲与扈三娘在临安受了封赏后，听闻马扩也在临安，便前去拜访。
五马山大寨破灭之后，马扩九死一生自河北脱身南归，一度遭朝廷贬谪，直至今年才得许“自便”，来到临安，等候朝廷的差遣。他此时并无实授官职，寄居这间客舍的小院，屡屡上书，条陈河北山川山寨、忠义义军利害，奏疏递入省中，多半搁置不问。
马扩已是中年，一身旧官衫洗得发白，眉宇间掩不住疲惫郁气，不复当年出使辽金、慷慨请命北上的意气。听闻来客是自北方血战逃来的武人，便邀二人入小院一间厢房。
屋内陈设简朴，窗下一张木案，案头堆着数卷文书，都是他写就却无人采纳的奏稿。小童送上一壶黄酒，几碟果蔬。窗外，可以远远望见凤凰山宫城的飞檐，街市人声隐隐传来。
几番叙谈，马扩听林冲、扈三娘诉说江淮之间金兵蹂躏、义军旋起旋灭的惨状，久久默然。酒过数巡，话题便飘向更早的岁月，那些辽金迭代、靖康蒙尘的旧事。
“我昔年数度出使北邦，辽亡宋乱之际，好些搅动天下的人物，我都曾当面见过。”马扩端起酒盏，目光望向窗外出神，仿佛又回到关外凛冽的风雪之中。
林冲手按腰间宝刀，缓缓问道：“马公竟亲眼见过女真太祖完颜阿骨打？”
“见过。”马扩缓缓点头，声音低沉，“那时尚且辽土未灭。阿骨打起自白山黑水，不习中原的繁文仪轨，与麾下将士同猎共饮，却有席卷四方的雄悍气魄。可惜我见到他时，他已然病重，不久便离世。谁能料到，他一手兴起的女真，转瞬便倾覆大辽，又兵临我大宋河山。”
扈三娘眉头微蹙：“那攻破汴京的粘罕、斡离不二人？”
提及完颜宗翰与完颜宗望，马扩神色沉了下来。
“粘罕便是完颜宗翰，为人深沉阴狠，是女真宗室里最执着南侵之人，处处谋划吞灭南国。斡离不完颜宗望，性情相较尚有几分分寸，却绝非仁善。当年身在金营谈判，每一句话都如履薄冰，一步失当，便是身命不保。后来便是这二人统兵南下，酿成靖康大祸。”
屋中一时安静，灯烛轻轻摇曳。
“我还见过耶律大石。”马扩的语气带上一丝怅然，“辽国将倾之时，我于燕京与之相见。辽廷百官四散奔逃，唯独此人傲骨铮铮，不肯屈膝女真。眼见故国沦丧，他不愿苟活故土，率领部众向西万里远征，要于异域重立辽的基业。胸中何等胸襟。只是关山万里，自此一别，再无消息。”
顿了片刻，他又缓缓开口。
“还有太上皇宋徽宗。”
此话入耳，林冲、扈三娘俱是心头一沉。
“昔日在汴京，我数次面见徽宗。”马扩声音压得很低，“此人书画才情冠绝一世，可治国却摇摆昏昧。联金收复燕云之策，便是彼时朝堂议定。他一心想要取回祖宗故土，却看不透女真狼子野心。待到京城陷落，二帝北狩，九重天子沦为北国风雪之中的囚虏。庙堂一念之差，天下千万生民，就此坠入血海。”
一席话说尽，尽是兴亡俯仰。
如今的马扩，亲历五马山数十万义军溃败，多少豪杰义士埋骨河北。他通晓河北山寨虚实，胸中筹策万千，身在临安行在，却只落得闲居客舍，奏书空积案头，少有人肯采纳。
林冲举杯敬他：“听公一席话，方知天下崩坏，积祸由来已久。”
马扩勉强一笑，与他轻轻碰杯，酒液微凉。
“纵然见过再多枭雄帝王，又能如何。”他一声长叹，“河北忠义百万，盼王师北顾。可庙堂之上，多思苟安。我空有见识，却得不到放手施展的机会。江北万民依旧水火，前路何其渺茫。”
这一晚，临安城南的客舍小院，三人把酒闲谈，说尽辽宋金的浮沉旧事。
一两日后，林冲、扈三娘辞别客舍，继续奔波，寻觅安身与报国的出路。马扩依旧留在临安，日复一日上书，等待那遥遥无期的起用。
就在这一年，也就是1131年，伪齐刚刚迁都汴京，百废待兴。刘麟作为刘豫之子、诸路兵马大总管，在朝中忙得不可开交。但他心里清楚，陕西那块地方不能不管——那里有李永奇、李世辅父子，手握鄜延路的兵权，是一支不容忽视的力量。去年底伪齐初立，事务繁杂，他顾不上西部，如今迁都东京，是时候亲自去一趟了。
刘麟从汴京出发，一路西行，过洛阳、入潼关，直抵鄜延路。他此行带了不少东西——朝廷的告身、印信，还有刘豫亲笔签署的任命文书。
李世辅那年不过二十出头，却已是鄜延路兵马都监，领兵驻守苏尾九族一带。他父亲李永奇是鄜州马军副都总管，在陕北边地经营多年，威望极高。刘麟到营中那天，李永奇带着儿子出帐相迎。刘麟打量这父子二人，见李世辅身材挺拔，目光沉静，不像寻常边将那般粗莽，心里暗暗记了一笔。
帐中落座，刘麟先寒暄了几句，随即把来意摊开。他亲手将两份告身递到李永奇手中——
“李老将军，朝廷授你陇州防御使、鄜州马军副都总管兼沿边措置使。令郎世辅，授武节大夫、鄜延路兵马都监主管第六将，兼苏尾九族都巡检使。”刘麟语气诚恳，带着几分歉意，“去年大齐初立，诸事纷杂，陕西这边一直没顾上。这次我特意来一趟，就是要把朝廷的心意带到。”
李永奇双手接过告身，面上看不出什么波澜，只拱手道：“多谢刘总管。老夫父子，敢不效命。”
刘麟又看向李世辅，笑了笑：“令郎少年英武，在鄜延路已有名声。朝廷正是用人之际，还望贤父子多多出力。”
李世辅起身抱拳，没有说话。他的目光落在刘麟腰间那枚金印上，又移开。
刘麟在营中住了两日。临走前，他拍着李世辅的肩膀，语重心长地说了一句：“世辅啊，你带着本部兵马，随我去东京吧。大齐要整军经武，正缺你这样年轻有为的将领。”
李世辅看了父亲一眼。李永奇微微颔首。
刘麟走后第三天，李世辅就要启程了。出发前夜，李永奇屏退左右，把儿子叫到内帐。帐中只点了一盏油灯，光影在父子二人脸上晃动。
李永奇沉默了很久，忽然握住李世辅的手。老人的掌心粗糙，指节因为常年握刀而变形，力道却大得惊人。
“世辅。”他的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，“你听好了——”
“汝若得乘机，即归本朝。无以我故，贰其志。事成，我亦不朽矣。”
李世辅浑身一震，抬头看着父亲。李永奇的眼中没有泪，但那双眼睛里有一种他从未见过的、近乎燃烧的光。
“我宋臣也，世袭国恩，乃为彼用邪？”李永奇一字一顿地说完，松开儿子的手，转过身去，不再看他。
李世辅跪在地上，磕了三个头，没有说话，退出了内帐。
第二天清早，李世辅带着本部马军，随刘麟的使者一同东行。李永奇站在营门口目送，直到儿子的身影消失在黄土坡后面。
到了东京汴京，刘麟对李世辅的到来十分高兴。他亲自安排李世辅的营寨，授他南路钤辖之职，常常召他入府议事。李世辅表面上恭敬顺从，暗中却一直在观察——观察汴京的防务，观察伪齐的虚实，观察一切能用的信息。
一个月后，他写就一封密信，用蜡封好，唤来最信任的门客雷灿。
“去临安，行在。”李世辅把蜡书递到雷灿手中，声音压得极低，“务必亲手交到朝廷手里。若路上有变，毁掉它，不要留一个字。”
雷灿接过蜡书，贴身藏好，当日便扮作行商，混出汴京城，一路向南而去。
李世辅站在城楼上，望着南方的天际线，想起父亲那句“事成，我亦不朽矣”。他不知道父亲此刻在鄜延路的营帐里，是不是也在望着同一个方向。
汴京的春天来得晚，护城河边的柳树才刚抽出嫩芽。远处传来伪齐禁军操练的号角声，呜呜咽咽，像极了陕北高原上的风。