“你们见了大元帅，还不跪地投降！”萧斡里剌的侍卫长对着前面几个骑兵喊道。
“我奉我王之命巡逻，敢问大元帅可是萧斡里剌？”骑兵头领问道。
“混账，大元帅还能有谁？”侍卫长说着扬起马鞭就要抽打对方。
“住手……退下。”萧斡里剌沉声喝道。
侍卫长立刻调转马头回到萧斡里剌身旁。
萧斡里剌策马向前，高声道：“我就是西辽元帅萧斡里剌。我来七河地区，是为了让各位同胞团聚！不是为了征战杀伐。同为契丹子民，不可互相屠杀。”
眼前这支西辽大军，由萧斡里剌亲自统领，萧剌阿不、耶律松山随行，李四夜带领汉人陌刀队跟在阵列之后。大军一路西行，踏入七河之地。这里水草丰美，牛羊成群。方才当地巡逻骑兵远远望见大军压境，为首头领急忙遣人驰马回去通报头目，自己仅带数骑，挺身拦在西辽大军前路。
此地聚居着大批自辽国故土逃来避难的契丹遗民。萧斡里剌这番喊话，顺着旷野长风，清清楚楚送到对面几名骑士耳中。
“此事重大，容我等回去通报！”骑兵头领请示道。
“去吧！”萧斡里剌右手一扬，示意他们可以离开。
七河地区的骑兵头领赶紧带着手下策马退走。
“元帅！此行我们毕竟也是大军前来，怎能随便放跑他们？”耶律松山问道。
萧斡里剌目光望向远处辽阔草原，缓缓开口：“茫茫草原，视野开阔。我大军动向，十里之外都能被看清。此行经略七河地区，这里大多数都是契丹同胞，只要晓以利害，必会归附我国。刀兵相向，只会骨肉相残，反倒寒了遗民之心。”
草原长风卷着草浪，几名契丹骑士快马疾驰，一路奔向各部落营寨。不出数日，萧斡里剌的话传遍了七河大大小小的契丹部族。
各部落的长老们聚在最大一处毡帐之内，围着篝火争论不休。有人还记得当年辽国覆灭时，金兵屠城的惨状，对大军心生忌惮；也有人早听说耶律大石在西域立国，日夜盼着契丹人能重聚一处，不再漂泊。
几日之后，十余位部落长老，各带少量护卫，结伴来到西辽大营之外求见。
萧斡里剌闻报，不带重甲卫士，只领萧剌阿不、耶律松山出帐相迎。
为首一名白发长老拱手沉声开口：“听闻元帅领兵至此，说要契丹同胞团聚，不知此话当真？我等世代在此游牧，只求部族安稳，不愿再起战火。”
萧斡里剌微微欠身，语气诚恳：“长老明鉴。我主耶律大石，立国西辽，念念不忘契丹旧民。此番大军前来，不是要侵占你们的草场，强征你们的牛羊。若是归附西辽，各部依旧保有牧地，部族自治。往后西辽庇护你们，不再任人欺凌。待到他日，我们还要举兵东归，收复故土。”
长老们彼此对视，心中动摇。又一名中年长老问道：“若是归附，要我们出多少丁，纳多少贡？”
“量力而行。青壮年自愿从军，不愿征战者依旧放牧。贡赋轻薄，远胜于被周遭汗国压榨盘剥。”萧斡里剌答道，“同是大辽遗民，本该休戚与共。与其各部零散，任人蚕食，不如聚成一股力量，共寻生路。”
长老们回营商议半日，终于达成共识。
第二日，各部落相继送来牛羊酒肉，献上名册，宣告归附。一批又一批流落于此的契丹青壮前来投军，编入西辽行伍。短短月余，萧斡里剌麾下兵马，直接翻了一倍。
待到七河之地安定，探马又送来消息：东喀喇汗国内乱，可汗遣使，恳请耶律大石出兵帮他平定叛乱。
萧斡里剌收到虎思斡耳朵传来的王令，立刻召集诸将。
“大王传令，命我等引兵南下，入东喀喇汗国平乱。”萧斡里剌看向帐中众人，“机会来了。”
大军即刻拔营，沿着天山北麓向巴拉沙衮进发。此时东喀喇汗廷之内，伊卜拉欣二世早已被葛逻禄、康里各部袭扰得焦头烂额，见西辽大军抵达，亲率群臣出城迎谒。
耶律大石端坐于王宫大殿之上，望着阶下的伊卜拉欣二世。伊卜拉欣躬身叩拜：“葛逻禄、康里叛我，无力制压，恳请菊儿汗保全汗国。”
耶律大石缓缓开口：“你引我入巴拉沙衮，此城地扼东西，水草丰饶。从今往后，此城归我西辽，更名虎思斡耳朵，定为国都。汗号你不能再领，我封你为土库曼.伊列克（突厥王），继续统辖喀什噶尔、阿克苏、和田诸地，守天山以南绿洲，世代为我西辽藩属。”
伊卜拉欣二世心中震颤，却无力抗拒，只得俯首领受封号。东喀喇汗国自此沦为西辽附庸。
萧斡里剌立于殿侧，心中暗喜。七河之地契丹遗民归附，兵马倍增；如今又拿下巴拉沙衮，定都虎思斡耳朵。西辽根基已然稳固，东征金国，时机将近。
去年冬日临安密室之中，许贯忠自西辽归来，带回口头盟约，约定今春宋、西辽一同起兵夹击金国。
按双方议定，耶律大石定于四月下旬，在虎思斡耳朵誓师东征，挥师东进，牵制金国北疆主力；宋国这边，亦要同期举兵，在南方发难，使金人首尾不能相顾。盟约既定，只待时机。
仙人关大捷的消息传到临安，朝野人心大振。赵构心中反复权衡，正思虑选派何人担任北伐先锋，以呼应西辽的攻势。
朝堂之上，文武众臣纷纷议论，不少人对联辽之策心存疑虑，出言反对。
朱胜非缓步出列，拱手进言，语气审慎厚重：
“陛下！西辽远隔万里沙碛，雪山部族阻隔，音讯往来动辄数月。这只是口头之盟，并无白纸黑字的国书。许贯忠当年远赴叶密立，才面见耶律大石定下密约。西域万里隔绝，那边新近收服七河、吞并东喀喇汗国、迁都虎思斡耳朵诸事，中原传闻零散，真假难辨。此为密室秘议，本就不会录入史馆文书。倘若我大宋兴兵，耶律大石却不能如期东进，便是我朝独自承担金国兵锋！如今江南初定，不可贸然押上国运，去赌远方的盟约！”
韩肖胄紧随其后出列，直言补充：
“朱相公所言极是。昔日大辽尚且不敌女真，何况耶律大石麾下只是流亡残部。他远在西域，自顾尚且艰难，又能分出多少兵力牵制金人？一旦战事开启，伪齐与金军一同南下，荆襄、江淮处处皆是隐患，不如固守长江，休养生息。”
另有一名老成大臣紧跟着忧心忡忡地说道：
“金人如今势头尚盛，伪齐兵甲充足。我大宋好不容易在江南立足，最怕主动挑起战事，引火烧身。万一西辽失约，孤军无援，金军倾力南下，荆襄、江淮便岌岌可危！安稳守成，才是正道！”
朝堂质疑之声此起彼伏，满朝文武大半心中不定，皆觉得这份万里盟约太过虚浮，万万不可倾举国之力响应。
就在众议哗然、迟疑不决之时，赵鼎缓步出班，神色沉稳，声震殿宇：
“诸位只知辽室已亡、西辽路途遥远，却不知各族秉性之别！
普天诸国之中，唯有契丹最重信义。当年澶渊之盟既定，宋辽两国百年休战，边境不见烽烟。大辽立国二百余年，但凡缔结盟约，从不背信偷袭。
女真则不然，反复无常，背弃盟约如同家常便饭。
耶律大石乃是辽室正统，心怀复国大志，素来守诺重信。许贯忠万里西行缔下密约，绝非虚言。大石四月东征，必不会负我大宋！”
这番话有理有据，坦荡恳切，稍稍压下朝堂之中的纷纷质疑，可朱胜非、韩肖胄等人心中顾虑，依旧未能完全消解。
殿外一名内侍捧着急奏快步入殿，跪禀：“启禀陛下，鄂州岳飞遣驿送来了奏章，驿马加急送到！”
赵构抬手：“当庭诵读，众卿共听。”
内侍展开札子，朗声诵读《乞复襄阳札子》，字字清晰传遍大殿：
“臣窃观金贼、伪齐……襄阳六郡，地为险要，恢复中原，此为基本。今此地民遭伪齐苛政，日夜盼王师。若出兵收复，只以荆襄为界，不贪远略深入。待根基稳固，再图进取。洞庭湖杨幺未平，臣亦已有防备，大军不冒无为之险。”
奏章读完，大殿之内一片安静。
朱胜非捻须沉吟。岳飞在札子里说得明白，此番目标只取襄阳六郡，不贸然长驱北进，还预先防备后方杨幺之乱，并非孤注一掷大举北伐，和他所担心的倾尽国运赌约全然不同。
赵构缓缓开口：“岳飞此疏思虑周全。只取荆襄故土，不贪中原之地，正合朕心中底线。西辽大石倘若誓师，当就在这几日，南北呼应，正是时机。”
这份奏章送到临安的时日，恰好与耶律大石在西辽筹备四月下旬誓师东征的日子重合。
此番北伐，既是顺势收复荆襄故土，亦是履行万里之外的密约，南北夹击，谋求合围金虏的百年良机。
赵构细读岳飞奏章，见方略稳妥，只谋荆襄，不贪远图，契合密室定下的夹击之约，当即朱笔批复。