襄阳六郡战火初定，金军已然击败李横。直到这时，林冲都没能求来援军。朝廷上下，面对靖康南渡之后这一次主动北伐，竟选择冷眼旁观，这让林冲大为震惊和失望。
李横纵使草寇出身，好歹顶着襄阳镇抚使的朝廷编制，也算大宋正统臣属。可朝堂坐视其孤军覆灭、六郡沦陷，这般凉薄冷漠，实在令人心寒。
林冲彻底对临安朝堂失望，决意北渡长江，探查江北局势。
他先赶赴泰州、通州地界，寻访张荣、武松、鲁智深一众旧友。金军新得襄阳，兵势大盛，难保不会顺势扫荡淮北、江北势力，他放心不下众人安危。
众人相聚闲谈北境动静。武松与鲁智深眉头紧锁，道出一桩近来搅得边境流言沸沸扬扬的怪事。
近月以来，泰州以北的宋金交界山道之中，时常出没两名武僧，一人使禅杖、一人使戒刀，专门截杀往来的宋人商人，劫掠货财。二人的身形、招式、路数，竟与鲁智深、武松极为相似。只是气质明显不同。
北地传言四起，皆说鲁、武二僧趁乱作恶，在边境拦路劫掠，残害寻常百姓。
二人本隐居江北避祸，与世无争，却无端被人冒用形貌武功、污辱名节，心中又愤又疑，却全然查不出假冒者的来历。张荣久镇江北，见惯边境风浪，也只听闻那两名假僧身手凶悍、来去如风，踪迹诡秘。
林冲默默听完全部经过，心底疑云沉沉，暗自记下这桩诡异之事。
辞别泰州众人，林冲继续北上，奔赴宋境最北端的楚州。
此时郭盛已调防至此，与花荣一同镇守淮东最前沿，日夜巡查江岸、警戒金廷斥候渗透。
帐中旧友重逢，三人对坐叙旧，聊起数月之前那场惊心动魄的边境遭遇。
花荣面色凝重，缓缓回忆：“那日我率斥候巡边，对阵金营游骑。敌阵中有一名异族武士，发型样貌异于女真、契丹，我观其装束相貌，猜测是漠北蒙古之人。我当即搭弓射箭，欲射杀此人。”
“可就在我羽箭破空飞出之际，金阵之中一名年少甲士骤然出箭。一箭凌空截击，竟生生将我射出的羽箭从中断折！”
花荣纵横沙场多年，箭法冠绝天下，百步穿杨从无失手，这般精准狠绝的空中断箭之术，他平生从未见过。
“那少年年纪极轻，身手箭术却神鬼莫测。我只亲眼目睹其惊人箭技，此人来历、名号、师承，我全然无从知晓。”
林冲听得心头巨震。天下竟有此等年轻箭术高手？
未等他细思，花荣又说起另一件怪事：“此前我与郭盛一同带队巡哨，也曾在宋金交界荒野，遇到这两名武僧劫掠百姓。那二人的禅杖、戒刀路数，身形外貌，酷似鲁智深、武松。”
“当时边境局势复杂，双方缠斗十余回合，各自忌惮，最终双双撤去。”
郭盛在旁点头佐证，那日他亲身在场，看得真切，心中至今惊疑不定。
接连两件诡异至极的怪事叠在一处，帐内气氛沉凝冰冷。
花荣望着江北沉沉夜色，缓缓道出心底判断：
“金人帐下，绝不只是女真铁骑那般简单。
暗处藏着的东西，远比沙场刀兵，更为可怖。”
林冲在楚州待着的这些天，没事也经常带着弓箭蛇矛，出去打猎，顺便侦查金军动向。好巧不巧，一天让他碰上了冒牌的鲁智深和武松。
只见一支商队天黑赶路，突然两侧树林窜出一个莽和尚一个头陀，还有他们的喽啰兵。
商队保镖和他们厮杀，同时敲锣大喊。林冲正好在附近，就赶了过来。
他不急着冲上前，而是一箭射中那个莽和尚的胳膊，和尚惊叫一声，回头看去。
见一个威风凛凛的骑手，正拿着弓箭对着他们。
就这一会儿功夫，又有几个小兵被林冲射中。
不过那个假武松有两下子，他一箭射向林冲，林冲一俯身才躲过。
这个假武松和假鲁智深已然咆哮着冲上来。林冲蛇矛往地上一蹲，拄着蛇矛跳下马背，踹到假鲁智深胸口，本来他胳膊就中了箭，又被踹一脚，连连后退。
那个假武松挥舞两把戒刀，想把林冲切成臊子，林冲蛇矛左支右挡，逼退了他。
假鲁智深虽然有臂甲，林冲的箭却穿透他的臂甲，扎进胳膊里一寸。
虽然他好像痛感不强，却也极大限制了他的威力发挥。
林冲和这两人堪堪打成平手。后来是两人怕被合围，主动带人撤退了。